BOSTON – Para bien o para mal, el medio ambiente ha cambiado en el centro de práctica de Boston Celtics.
“Se siente completamente diferente”, dijo Jordan Walsh.
No solo porque Al Horford, Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis y Luke Kornet se han mudado a otros equipos, sino también porque el lesionado Jayson Tatum aún no puede hacer todo lo que solía hacer. Mientras se recupera de un Aquiles desgarrado, Tatum ha realizado una cantidad de trabajo “bastante inspirador” esta temporada baja, según Sam Hauser. Aún así, Tatum no podrá practicar cuando el equipo comience el campamento de entrenamiento el martes. No ha podido participar en ninguno de los juegos recientes de recolección entre los jugadores de Boston.
“Eso también hace una gran diferencia”, dijo Walsh. “Aunque no es tan líder vocal como un Al o un Lucas, es más un líder silencioso. Y así que no lo ve allí, está afectado a algunos de los muchachos porque, es como, estamos tan acostumbrados a eso”.
Bienvenido a lo que Jaylen Brown ha llamado una nueva era de los Celtics. Incluso con varios retornados de alto perfil saludables, liderados por Brown, el equipo del entrenador en jefe Joe Mazzulla se verá obligado a remodelar su identidad después de la lesión de Tatum y un verano de corte salarial arrancó gran parte de la tela del campeonato. Algunos de los cambios necesarios vendrán en la cancha, donde Payton Pritchard dijo que su equipo necesita jugar a un ritmo mucho más rápido, pero muchos saldrán de la cancha mientras los Celtics restablecen la Fundación Ganadora que ha producido tanto éxito reciente.
“Es un poco triste”, dijo Brown. “Muchos de los muchachos, pasé mucho tiempo con los que tuvimos un grupo tan bueno en los últimos años. Verlos ya no estará cerca, obviamente tendrá un efecto en nuestro equipo, pero tenemos cinco nuevos jugadores que tenemos que tener que estar a bordo y aclimatados en el sistema. Así que estoy tratando de acelerar ese edificio de química, ese edificio de confianza, por lo que ustedes pueden ver un producto realmente bueno cuando llegamos al piso”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”
Los Celtics todavía tienen mucho liderazgo, pero perdieron mucho durante la temporada baja, especialmente cuando Horford acordó firmar con los Golden State Warriors. ¿Qué tan grande se irá un vacío la partida del jugador de 39 años? Después de que Horford dejó Boston por primera vez como agente libre en 2019, Stevens solía hacer referencia al impacto del gran hombre durante las temporadas que se fue. Tampoco en el tiempo pasado.
Cuando Stevens lo vio, Horford dejó un ejemplo tan poderoso para sus compañeros de equipo que todavía se beneficiaron de su presencia después de que él siguió físicamente. Fue miembro del Thunder en marzo de 2021, y Stevens dijo que Horford y Aron Baynes habían sido tan buenos comunicadores defensivos que Daniel Theis y Robert Williams III no tuvieron más remedio que hacer lo mismo.
“Cuando hablas de liderazgo, hablas de cosas que la gente ve en el exterior, o piensas que ven en el exterior”, dijo Stevens. “Ese es un liderazgo real. Ese es un conocimiento corporativo que se ha transmitido. Hacer su trabajo en un papel fundamental para los cinco tipos en la cancha”.
Mirando hacia atrás, es impresionante cómo la pequeña celebración acompañó el regreso de Horford a Boston en 2021, cinco años después de que inicialmente se unió a los Celtics. No muchos en ese momento parecían reconocer la enormidad del comercio para reaccionarlo.
Horford, que entonces tenía 35 años, salía de un período desastroso en Filadelfia y una temporada perdida en Oklahoma City. (¿Qué tan perdida? La franquicia lo cerró después del descanso de las estrellas para dar a los jugadores más jóvenes más minutos). Los Celtics estaban buscando claridad organizacional nuevamente después de una salida de primera ronda que resultó en la jubilación de Danny Ainge (aunque breve) y el traslado de Stevens a la oficina principal.
Horford y los Celtics se extrañaban. Horford necesitaba un equipo talentoso que lo usara correctamente y lo pusiera en posición de perseguir un esquivo campeonato. Los Celtics, en peligro de pelar su montón de activos sin fines de extremo, necesitaban un hombre grande para complementar a Tatum y Brown en la cancha mientras levantaba a las estrellas jóvenes más cerca de su potencial cada día.
Los Celtics perderán el liderazgo veterano de Al Horford tanto dentro como fuera de la cancha. (Brian Fluharty / Getty Images)
Dejando a un lado el talento del baloncesto (y, a pesar de los escépticos, todavía le quedaba mucho), Horford ayudó a hacerlo simplemente por la forma en que se acercaba a su trabajo. Puso tanto pensamiento y cuidado en su enfoque que comenzó a prepararse para la longevidad profesional en sus 20 años. Desarrolló un golpe de 3 puntos a mitad de su carrera porque pudo ver el cambio estilístico hacia el que se dirigía la NBA. Trabajó con bastante diligencia para que una larga lista de compañeros de equipo intentara ser más como él. Desde los All-Stars hasta los jugadores finales en el banco, todos parecían estar de acuerdo en que Horford era uno de sus compañeros de equipo favoritos. Hizo todo bien.
Ese ejemplo no se perderá totalmente en la ausencia de Horford. Pritchard lo mencionó el lunes al compartir que quiere tratar su cuerpo mejor después de los entrenamientos y juegos esta temporada. Con el potencial de participar en un papel más importante, Pritchard cree que su descanso y recuperación serán más importantes que nunca.
“Hay una oportunidad para jugar un poco más de minutos, así que tengo que asegurarme de que me estoy recuperando a un alto nivel”, dijo Pritchard. “Y tuve una experiencia increíble viendo a tipos como Jrue Holiday, Al Horford, Ultimate Pros, cómo cuidaban sus cuerpos y cosas así. Entonces (yo) definitivamente aprendí de los mejores”.
Los retornados de los Celtics deben continuar con la cultura que Horford ayudó a establecer. Sus hazañas de gran juego ayudaron a Boston a ganar muchos juegos y series a lo largo de los años, pero su impacto más duradero llegó en todos los momentos más pequeños, preparando el escenario para esos aspectos más destacados. Habló cuando los Celtics lo necesitaban más, pero a menudo empujaban su mensaje por la forma en que se llevaba todos los días. Una larga lista de ex entrenadores y compañeros de equipo está de acuerdo en que la diligente ética de trabajo de Horford y la constante desinterés ayudaron a establecer el tono para una era de profundos playoffs. Y él no era el único veterano querido que los Celtics perdieron.
“Perdió a muchos tipos que tenían una voz bastante grande en nuestro vestuario”, dijo Derrick White. “Y creo que es en todos nosotros dar un paso adelante en ese aspecto”.
“Creo que los chicos que regresan tienen mucho sobre los hombros, no hay duda al respecto”, dijo Stevens. “Creo que Jaylen, Derrick y Payton, todos esos tipos, Sam, tienen que liderar con el ejemplo, y tienen que liderar con su competitividad, y tienen que liderar con lo que mejor hacen, ¿verdad?”
White dijo que Mazzulla ya lo está presionando para que se enfrente a más del manto de liderazgo. Él y los otros jugadores establecidos tienen la responsabilidad de mostrar las nuevas incorporaciones cómo operan los Celtics y asegurarse de que los buenos hábitos del pasado reciente continúen.
“Creo que la forma celta de que hemos podido establecer es la desinterés, la versatilidad, poder empoderar a nuestros muchachos para dar un paso adelante y sentirse lo suficientemente cómodos como para que puedan ser ellos mismos”, dijo Brown. “También establece el tono en la defensa. Asegurándonos de seguir manteniendo nuestro esfuerzo en eso. Y solo jugando duro. Jugando duro. Jugando desinteresado. Jugando rápido. Siento que esa es la identidad que vamos a construir y continuaremos enfatizando durante todo el campamento de entrenamiento.
“Estoy emocionado. Tenemos algunas caras nuevas, algunos tipos nuevos, algo de energía nueva. Obviamente, mis compañeros de equipo que ya no están con nosotros, aprecio mucho. Nos ayudaron a traer a Banner 18 y un campeonato. Así que les deseo lo mejor en la próxima fase. Ahora estamos aquí. Se siente un poco como una nueva era, donde tenemos algunas personas nuevas y las cosas que se sienten un poco diferentes. Pero me siento genial. Siento muy, muy optimista sobre este año”. “”. “
(Foto superior de Jaylen Brown y Payton Pritchard: Winslow Townson / Getty Images)
