David Ross se durmió a las 8 pm la noche antes de que el presidente de operaciones de béisbol de los Chicago Cachorros, Jed Hoyer, apareciera en su puerta para despedirlo. Ross casi nunca se acuesta tan temprano, pero su domingo había estado lleno. Tampoco tenía ninguna razón para creer que estaba a punto de perder su trabajo como gerente de los Cachorros.
Cuando Ross se despertó en su casa en Tallahassee, Florida, notó un montón de llamadas perdidas de Hoyer. Había programado una reunión de zoom con sus entrenadores para ese día, 6 de noviembre de 2023. También estaba en el proceso de contratar a un coordinador de captura.
“Estaba ocupado trabajando”, dijo Ross. “Estaba en el medio”.
Llamó a Hoyer, quien le preguntó: “¿Estás en casa?”
Ross dijo que respondió que sí.
“Bueno, estoy en la puerta de tu casa”, dijo Hoyer.
“Pensé, ‘estoy despedido'”, recordó Ross.
El despido de Ross de los Cachorros, coincidiendo con su firma de Craig Counsell a un récord de cinco años, un contrato de $ 40 millones, fue un giro impactante y humillante para el antiguo receptor de respaldo del club, quien fue llevado fuera del campo por sus compañeros de equipo después de que los Cachorros ganaron la Serie Mundial 2016.
Pero dos años después, Ross quiere volver a subir a los tíos gerenciales.
“Mal mal”, dijo en una entrevista telefónica el martes. “Es una picazón que no ha desaparecido”.
Ross, de 48 años, dijo que no fue llamado para entrevistar para una de las aperturas gerenciales la última temporada baja, cuando los Cincinnati Reds, los Miami Marlins y los Medias Blancas de Chicago hicieron cambios. Esta temporada baja, cuatro trabajos (Texas, Minnesota, San Francisco, Los Angeles de Los Ángeles) ya están abiertos. Tres más (Baltimore, Washington, Colorado) podrían estar disponibles si esos equipos se niegan a retener sus interimciones. Al menos otros dos (Atlanta, Houston) también podrían estar en juego.
Ross no es el único ex gerente que busca una nueva oportunidad. El ex gerente de Miami, Skip Schumaker, es el principal candidato para reemplazar a Bruce Bochy en Texas. Rocco Baldelli, despedido por los gemelos, podría recibir llamadas. Y los cuatro gerentes dispararon durante la temporada regular: Bud Black de Colorado, Brandon Hyde de Baltimore, Davey Martínez de Washington y Derek Shelton de Pittsburgh, le dijeron a Bob Nightengale de USA Today que quieren otra oportunidad.
Los Cachorros contrataron a Ross después de la temporada 2019 a pesar de que no tenía experiencia previa en entrenamiento o gestión. Ross asumió el cargo de Joe Maddon, quien cinco años antes reemplazó a Rick Renteria en un ejemplo previo de los Cachorros que arrojó a un gerente por primera vez por una mano más experimentada y exitosa.
En cuatro temporadas, comenzando con la campaña de 2020 cortada en pandemia, el récord de Ross fue 262-284. Sin embargo, durante ese período, los Cachorros se reconstruyeron principalmente. Y en la última temporada de Ross, el equipo terminó 83-79, permaneciendo en disputa hasta el último fin de semana después de caer 10 juegos por debajo de .500 en junio.
“No parecía que mi trabajo estuviera en peligro en ningún momento”, dijo Ross. “Nunca entró en mi mente”.
Ross dijo que todavía raíces para sus ex jugadores de los Cachorros, Nico Hoerner y Dansby Swanson, Ian Happ y Seiya Suzuki, por nombrar algunos. Su disparo, dijo, “se mete en mi rastreo de vez en cuando”. Cuando se le preguntó si estaba molesto con Counsell por tomar su trabajo, inicialmente se rió, no estaba seguro de cómo responder.
“Es una buena pregunta. Lucho todo el tiempo, voy de un lado a otro”, dijo Ross. “Sientes que eres parte de esta fraternidad especial de gerentes. Pero también se le ofreció $ 8 millones (un año) durante cinco años, ¿sabes?
“La forma en que se derrumbó. He tenido a tanta gente que dice lo mismo … sobre cómo me jodieron. No lo miro así. Pero a muchas personas les gusta mucho menos que yo. No sé dónde estoy en eso”.
Como recuerda Ross, Counsell fue la primera persona a la que llamó después de que Hoyer lo despidió. Dijo que le dijo a Counsell que había muchas personas geniales en la organización de los Cachorros. Counsell le agradeció. La conversación, dijo Ross, duró quizás de 15 a 20 segundos.
“Trato de ponerme en sus zapatos y qué habría hecho. No sé si lo habría hecho así, si soy honesto”, dijo Ross. “Pero todos tienen diferentes formas en que miran las cosas. Es lo que es. Soy un gran creyente en las cosas que suceden por una razón. Dios tiene un plan para mí en mi vida. Trato de creer en eso, aferrarme a eso, confiar en eso”.
Ver a Counsell administrar su antiguo equipo en las últimas dos temporadas le dio a Ross una nueva perspectiva. Los Cachorros terminaron con el mismo récord de 83-79 en la primera temporada de Counsell como lo hicieron en el último de Ross. Este año, fueron 92-70, y el martes derrotaron a los Padres de San Diego, 3-1, para tomar una ventaja de 1-0 en la mejor serie de comodines.
Hoyer dijo que la única razón por la que los Cachorros despidieron a Ross fue porque Counsell estaba disponible.
“David sintió que hacía un buen trabajo. Lo entiendo. Sentía que estaba ciego. Lo era”, dijo Hoyer. “Entiendo totalmente sus emociones al respecto. Creo que cualquiera tendría los mismos sentimientos.
“Realmente disfruté trabajar con David. Pensé que hizo un buen trabajo”, agregó Hoyer. “Ciertamente regresaba el próximo año, pero por la posibilidad de que tuviéramos que conseguir a Craig. Sentí que era lo correcto y algo que teníamos que hacer. Pero David es un buen gerente y absolutamente debería tener otra oportunidad dada su actuación con nosotros”.
Mirando hacia atrás, Ross se da cuenta de que hay ciertas cosas que podría haber hecho de manera diferente, y probablemente haría de manera diferente en su próximo trabajo.
“Todavía tenía una mentalidad de jugadores”, dijo Ross, quien se convirtió en gerente solo tres años después de su último juego como jugador “. No quiero gritar y gritar a los árbitros todo el tiempo. Probablemente hice eso más de lo que esperaba. Me encantaron los árbitros cuando estaba atrapando.
“Estás tratando de luchar por los jugadores. Tienes que sacar algo de esa emoción del manejo y continuar hablando con los muchachos. Lucha por tus jugadores, pero hubo algunas emociones a veces que me hicieron lo mejor de mí desde un punto de vista de gestión, si soy honesto”.
Ross dijo que también desea haber trabajado tan duro comunicándose con la oficina principal como lo hizo con sus entrenadores y jugadores.
“Siento que invertí mucho en los jugadores. Era la primera vez que dirigía un cuerpo técnico, administrando a otros hombres adultos. Fue una curva de aprendizaje para mí”, dijo Ross. “Probablemente debería haber invertido en la relación con Jed, Carter y esos tipos más de lo que probablemente hice”.
Ross dijo que su relación con Hoyer y Hawkins estaba bien, pero como gerente por primera vez, su enfoque principal fue, “tratar de poner a WS en el tablero”. No era tan consciente del panorama general, el proceso de reconstrucción tenía lugar.
Cada gerente fuera de trabajo que busca un nuevo trabajo preferiría hacerse cargo de un equipo ganador. Pero la mayoría de las veces, las aperturas solo surgen con los clubes perdedores. Con los Cachorros, Ross llegó a comprender que la reconstrucción podría ser satisfactoria. Dijo que está dispuesto a considerar cualquier trabajo.
“Aquí está la forma en que lo veo. Obviamente, quieres ganar. Pero hay algo gratificante en la construcción”, dijo Ross. “Pasas en algunos momentos difíciles. Pero eso es parte de eso. Incluso cuando tienes un equipo ganador … Aaron Boone no tiene un trabajo fácil. Alex Cora no tiene un trabajo fácil.
“Hay toneladas de grandes oportunidades”.
Poco después de que Ross fuera despedido, los Yankees de Nueva York se le acercaron para convertirse en su entrenador de banco, reemplazando a Carlos Mendoza, quien se había ido para administrar a los Mets de Nueva York. Ross en ese momento prefería administrar si iba a saltar de nuevo a una posición uniformada.
La última temporada baja, Ross dijo que nuevamente tuvo conversaciones sobre las posiciones de los entrenadores de banca, pero el momento no era el correcto. El mayor de sus tres hijos, Landri, era estudiante de último año en la escuela secundaria, preparándose para jugar voleibol en la universidad (ella asiste al norte de Alabama). Tenía otras consideraciones familiares. Y los términos de su compra con sus cachorros fueron otra complicación.
“Solo muchas partes móviles”, dijo Ross. “Cuanto más pensaba en ello, lo valioso que se sentía en casa con el año libre, simplemente no estaba listo para comenzar”.
Su sentimiento ahora es diferente. El final de su mandato con los Cachorros le roe a él. No pudo completar el trabajo.
Ha regresado a Wrigley solo una vez, en mayo para un concierto con Jelly Roll y Post Malone. Y tan difícil como era aceptar perder su trabajo ante Counsell, entiende que el béisbol no siempre es justo. Los Cachorros dispararon a Ross, sí. Pero también le dieron la oportunidad de que de otro modo no hubiera tenido.
“Es una dinámica extraña. Esa organización ha sido increíble para mí”, dijo Ross. “Todavía hay frustración allí por cómo terminaron las cosas. Simplemente apesta. Pero es un negocio al final del día. Lo sé.
“Hay muchos más aspectos positivos de los que hablar sobre cómo esa organización me trató. Ahí es donde es difícil mantenerse enojo, cuando miras hacia atrás en cuántas grandes cosas me pasaron allí.
“Solo tengo un poco de vacío de algunos asuntos pendientes. Me encantó ir a trabajar todos los días y moler con esos tipos”.
Y si otro club viene a llamar, lo haría de nuevo.
—El Athletic Patrick Mooney y Sahadev Sharma contribuyeron a esta historia.
(Foto de David Ross en junio de 2023: Fotos de Rob Leiter / MLB a través de Getty Images)
