Un nuevo proyecto documental y apasionante tiene como objetivo mostrar los altibajos, así como la habilidad, de ser un marchador.
No empezó con un editor encargado ni con una propuesta de financiación”, dice Tom Ruddock. “Comenzó con mi padre. Len Ruddock, miembro del Ilford AC y antiguo compañero de entrenamiento del medallista de bronce de los Juegos Europeos, Roger Mills, ha vivido y respirado la marcha atlética desde que tengo uso de razón”.
El cineasta está hablando de su nuevo proyecto, The Art of Walking, un documental que pone de relieve los triunfos, las tribulaciones y el trabajo del dos veces olímpico Callum Wilkinson. Se estrenó recientemente en el canal de YouTube de Athletics Weekly: una colaboración adecuada por varias razones.
“Cuando era adolescente, tener un padre que caminaba no era exactamente una ventaja social”, continúa Ruddock. “Pero lo que se quedó conmigo fue la disciplina, la silenciosa terquedad, el tipo de compromiso que sólo los deportes especializados parecen exigir.
“Mi padre siempre ha sido uno de mis mayores apoyos y durante mucho tiempo había querido colaborar en algo significativo con él, así que cuando lanzó su canal de YouTube, Race Walking Extra, y mencionó que tenía una conexión con Callum, lo sentí como una oportunidad.
“Entonces me envió un AW entrevista con callumen el que describió la marcha como una forma de arte. Habló con franqueza sobre el esfuerzo que supuso llegar a París 2024. Vi el vídeo de su clasificación para los Juegos Olímpicos en el Campeonato Británico. La emoción. El alivio. Los años se condensaron en un solo momento. Lo supe inmediatamente: esto era una película”.
Esa actuación de Manchester que batió el récord nacional hace casi dos veranos aparece en la película, al igual que la liberación de pura emoción de Wilkinson en la línea de meta, que se vuelve aún más comprensible cuanto más aprendes sobre las circunstancias en las que se logró.
Esa carrera de 10.000 metros se organizó con el propósito expreso de darle al joven de 28 años lo que necesitaba para clasificarse para París. “Era el último día de la ventana de clasificación, la última oportunidad”, dice Wilkinson.
Lo aprovechó y sus largas luchas contra las lesiones, las cirugías y las monótonas horas de ejercicios de rehabilitación se convirtieron en cosa del pasado. Dada la batalla en curso del deporte para mantener su lugar en la tabla del atletismo, se necesita un gran carácter simplemente para ser un corredor de carreras, pero aún más para competir al más alto nivel.
“Una vez que te clasificas para los Juegos Olímpicos y puedes llamarte atleta olímpico, lo tienes de por vida”, dice Wilkinson. “Nadie puede quitártelo. Para hacerlo por segunda vez, cuando podrías haber dejado el deporte o te lo habían quitado, y has logrado mantener vivo ese sueño de la infancia y estar de regreso en un lugar donde realmente podías disfrutarlo, mi viaje a los Juegos Olímpicos (de París) fue un éxito incluso antes de pisar la línea de salida.
“Por mucho que quedé décimo en Tokio (en 2021) y 16 en París, es casi seguro que fue un mejor desempeño llegar allí y regresar. Significó mucho más para mí de lo que jamás pensé que fuera posible”.
Sin embargo, los desafíos emocionales de ser un competidor y la historia del regreso eran solo una parte de lo que Ruddock quería capturar con la película. También tenía otras cosas en mente. A los pocos minutos de hablar por primera vez con Wilkinson sobre el proyecto, dice: “Sentí la claridad, la resiliencia y la profundidad detrás de la actuación”.
Pronto, él, su socia de producción Shelley Ruddock, el director de fotografía Yannick Hausler y Len Ruddock estaban en un avión hacia la base de entrenamiento de Wilkinson en Cork para un rodaje de 48 horas.
“El objetivo era simple: tratar la marcha como un arte”, dice Tom. “No solo documentarlo, encuadrarlo. Capturar el ritmo de las caderas, la precisión del contacto de los pies, la economía del movimiento. Filmamos secciones en película de 16 mm para darle textura y determinación a las secuencias de entrenamiento.
“Hay algo en el grano de la película que honra la repetición y el trabajo. Parecía adecuado para una disciplina basada en ambos. Para lo que no nos habíamos preparado del todo era para la velocidad.
“He filmado a corredores antes – Yannick y yo acabábamos de salir de un drama televisivo que incluía secuencias de persecución completas – pero filmar a un marchador olímpico es diferente. La cadencia es implacable. Incluso a ‘ritmo constante’, Callum se movía más rápido de lo esperado y éramos un equipo de cuatro personas.
“En un momento, en la pista universitaria, encontramos un tranvía y eso me llevó a correr mientras empujaba a Yannick, cámara en mano, tratando de mantener el paso de Callum. Más tarde, en el aparcamiento de un gimnasio, disparamos desde la parte trasera de un coche de alquiler. Soluciones poco ortodoxas pero necesarias. Si el público siente la velocidad, hemos
hecho nuestro trabajo”.
Wilkinson espera que esa velocidad pueda llevarlo hasta otros Juegos Olímpicos, donde pretende ser un contendiente por la medalla. Ese objetivo no se ha visto facilitado por el hecho de que ya no recibe financiación del Programa World Class.
“Los marchadores entrenan como maratonistas, pero sin la misma infraestructura o seguridad de patrocinio”, dice Ruddock. “La historia de Callum es de perseverancia no sólo física, sino también financiera y emocional, y continúa.
“A medida que avanza hacia LA 2028, nuestra esperanza es que este corto documental sea solo el comienzo de un largometraje, que ayude a recaudar apoyo para seguir el próximo capítulo y arroje luz sobre un deporte que prospera a nivel mundial pero que lucha por la visibilidad en el Reino Unido.
“La marcha atlética a menudo se malinterpreta, pero cuando miras de cerca, miras de verdad, hay belleza en la restricción. Precisión en las reglas. Arte en la repetición. Como dice Callum al comienzo de la película: ‘La mayor sofisticación es la simplicidad y la marcha atlética es algo increíblemente simple'”.
También existe esa conexión muy personal para el hombre que lidera el proyecto.
“Mi papá tiene estantes llenos de cinco décadas de Atletismo semanal revistas, por lo que estrenar esta película aquí, en las páginas y en la plataforma que ha respetado durante tanto tiempo, se siente como un momento de cierre del círculo”, dice Ruddock. “De Ilford AC a los Juegos Olímpicos. De padre a hijo. Ahí es donde realmente comenzó El Arte de Caminar”.
El arte de caminar de View 35 Films ya está disponible. Míralo aquí
