El adolescente estadounidense se convierte en el ganador más joven de un título mundial bajo techo con la victoria en los 800 metros en Toruń.
Muchos adolescentes estadounidenses se van de vacaciones a la playa o pasan el tiempo de fiesta durante sus vacaciones anuales de primavera. En cambio, Cooper Lutkenhaus viajó a Polonia para el Campeonato Mundial en pista cubierta y se convirtió en el ganador más joven de una medalla de oro en esta reunión cuando ganó el oro en 800 metros el domingo (22 de marzo).
El año pasado, a los 16 años, creó una tormenta cuando marcó un récord mundial sub-18 de 1:42.27 en el Campeonato de Estados Unidos para clasificarse para el Mundial de Tokio. En Japón tuvo un rendimiento inferior y fue séptimo en su serie, pero claramente pasó el invierno bien y también cumplió 17 años el 19 de diciembre.
En Toruń siguió a Eliott Crestan en los 400 m en 51,91, pero se puso en cabeza poco después y fue demasiado fuerte para el atleta belga, ya que llegó a casa en 1:44,24 con Creston marcando 1:44,38 y Mohamed Attaoui de España terminando rápido en tercer lugar con 1:44,66.
Anteriormente, el atleta más joven en ganar un título mundial bajo techo fue Mohammed Aman de Etiopía, que tenía 18 años y 61 días cuando ganó el oro, también en 800 metros, en 2012.
Lutkenhaus tenía tres años cuando Aman ganó. El domingo, el adolescente dijo: “Llegué a esto sabiendo que probablemente no era el favorito, pero cada vez que llego a una final, creo que tengo posibilidades de ganar”.
Su oro fue el quinto de estos campeonatos para Estados Unidos, lo que los colocó en la cima del medallero por delante de Gran Bretaña, que ganó cuatro.
“Tal vez fue por la confianza o tal vez por ser demasiado joven, pero realmente quería intentar hacer un movimiento decisivo”, continuó. “Creí en eso en la tercera vuelta, sólo quería intentar seguir adelante desde allí.
“Estoy muy sorprendido de cuánto apoyo recibí de todos los que me rodeaban cuando era un adolescente y comencé a competir en el nivel senior, el nivel más alto. Escuché a los muchachos gritándome desde el cuadro durante toda la carrera, especialmente en los últimos 150 metros. Me llevaron a la meta en primera posición. El equipo de EE. UU. tiene un gran grupo”.
Curiosamente, en una confusión en la ceremonia de entrega de medallas, Lutkenhaus recibió el oro de Keely Hodgkinson por accidente y el británico recibió a cambio el oro de 800 metros masculino. Sin embargo, pronto intercambiaron sus premios.
Un Crestan abatido dijo: “Estoy contento con la medalla, por supuesto, pero, justo después de la carrera, sentí un poco de decepción. Pero la aceleración de Cooper fue muy fuerte: es un talento increíble que ganó a los 17 años de edad. Creo que puede ser el futuro Rudisha”.
