Escuchamos a la mujer que ha llevado a Jeremiah Azu al éxito internacional de sprint sobre las alegrías y los desafíos de ser una mentora
Helen James ha sido entrenadora en Cardiff AAC durante más de tres décadas, más recientemente guiando a Jeremiah Azu, un atleta que ha entrenado desde que tenía 16 años, con el mundo de 60m interior de 60m mundial y europeo. James comenzó a correr en la escuela primaria y continuó una ex campeona galesa de 60m y propietaria de récord nacional de grupos de edad, comenzó a correr en la escuela primaria y continuó durante sus años escolares. Sus padres emigraron a Nueva Zelanda cuando tenía 12 años, regresando al Reino Unido dos años después, y durante ese tiempo ganó el título de 100 metros de las Escuelas de Auckland. Particularmente fuerte en el interior, tiene una mejor marca personal de 60 m de 7.8 que llegó a Raf St Athan a principios de la década de 1970.
¿Cómo te metiste en el entrenamiento?
Me metí en el entrenamiento de mis hijos (dos hijas). Ambos compitieron en la escuela y lo hicieron muy bien, así que los llevé a unirme a Cardiff. Conocí muchas personas desde que corrí hace muchos años y mi amor por el atletismo pronto regresó.
Comencé como gerente de equipo y me arrojaron en el fondo cuando tuve que organizar dos autobuses para viajar a una competencia con solo unos días de aviso (porque no había nadie más para hacerlo). Lo temía porque pensaba: “¿Puedo hacer esto?”, Pero lo hicimos, y lo hicimos muy bien. Después de eso, alguien sugirió que debería involucrarme en el entrenamiento y lo he estado haciendo desde entonces.
Cuando comencé a entrenar, estaba haciendo malabarismos con el trabajo y la familia, así que estaba realmente lleno. Ahora que estoy retirado, es un poco más fácil.
Los entrenadores en Cardiff trabajaron juntos. En aquel entonces había un grupo bastante grande de nosotros, por lo que un entrenador escribiría los planes de capacitación y el resto de nosotros nos ayudaría. Recuerdo que un caballero me dijo: “¿Por qué estás tan callado? Fuiste un atleta una vez, sabes lo que deben estar haciendo, así que habla”, y ese fue un punto de inflexión. No mucho después de eso, el grupo se separó y todos terminamos con nuestros propios atletas. Creo que esas palabras se quedaron en mi cabeza y pensé: “Puedo hacer esto”.
¿Quién ha sido tu mayor influencia de entrenamiento?
Conocí y aprendí de muchos entrenadores a lo largo de los años. James Hillier (ex entrenador de alto rendimiento de British Athletics-Sprints and Hurdles, ahora entrenador en jefe del Reliance Odisha Athletics High Performance Center en India) fue uno de ellos, así como Adrian Thomas que entrenó a mi yerno Rhys Williams (Olímpico del Equipo GB que ganó el título europeo de Hurdles en 2012). También aprendí mucho del difunto Dave Williams en Cardiff hace muchos años.
Adrian y yo en realidad combinamos nuestros grupos por un tiempo y nos reunimos para Hill Sprints en las dunas de arena Merthyr Mawr cerca de Bridgend. Los atletas tienen una relación de amor y odio con Merthyr Mawr. Les encanta ir allí, simplemente no les gusta cómo se sienten después de eso.
Simplemente me gusta ver las diferentes sesiones que los entrenadores están liderando, y si pienso, “me gusta esa”, entonces lo mezclaré con mis propias ideas.
¿Cómo describirías tu estilo de entrenamiento?
Creo que soy bastante amable y accesible, pero quiero que todos mis atletas ganen. Sé que eso suena un poco loco, pero los entrenando para ganar.
El “ganador” de todos y el éxito de todos es diferente; Para algunos atletas que podrían ser un mejor momento personal, para otros podría ser la selección del condado o la selección internacional. Todos tienen un nivel diferente de logro y, si trabajan duro, eso debe celebrarse. Solo me gusta ver a los niños hacer lo mejor que pueden.
Sin embargo, no se trata solo del trabajo duro y el entrenamiento, también se trata del aspecto social y hacer amigos, la camaradería de subir a un autobús juntos para ir a una competencia y pasar juntos por el día. ¡Se supone que es divertido!
¿Cuáles dirías que son las características de un buen entrenador?
Comprender a sus atletas y tener una buena relación con ellos es realmente importante. Sus atletas necesitan saber qué esperar de usted y tener la confianza para preguntarle cualquier cosa. Por ejemplo, si tienen problemas, quieren saber que puede ayudar a resolverlos. Me gusta ser visto como alguien que se preocupa primero por el atleta.
Entrenas a un gran grupo de atletas. ¿Cómo manejas eso?
Con dificultad! Sin embargo, no soy el único entrenador en el grupo. Tengo otros entrenadores que trabajan conmigo y todos están muy bien informados, por lo que todos tenemos un aporte, especialmente supervisando las sesiones de entrenamiento. Hay algunos días en que ejecutaremos unas cinco sesiones de entrenamiento diferentes en un grupo, por lo que puede ser difícil, pero trabajamos muy bien juntos. Principalmente entreno por la noche, pero tengo la suerte de ser retirado ahora para poder entrenar por la mañana también.
Creo que debes tratar de hablar con todos, para prestar atención a todos. Tratamos a nuestros atletas como una familia porque pasamos bastante tiempo con ellos y estamos interesados en lo que están haciendo fuera del atletismo y en la pista. Además, si tengo niños corriendo en la National Athletics League (NAL), siempre iré a apoyar, si puedo.
No creo que haya perdido un campeonato con Jez (Azu) a lo largo de los años. Nunca había imaginado ir a China (a los campeonatos mundiales de interior de atletismo), pero no me lo habría perdido por nada.
Jeremiah es un gran ejemplo de un atleta que has entrenado desde el comienzo de su carrera. ¿Qué se siente al descubrir el talento joven?
Con Jez, inicialmente me llevó mucho persuadirlo para que venga al club, pero estoy muy contento de haber perseverado. Ahora tengo otro atleta muy joven. Ha estado conmigo aproximadamente un año y es sobresaliente, ha estado ganando todo. Inicialmente fue su hermano quien se acercó a mí, y normalmente no tomaría a los atletas más jóvenes, al menos no tan joven como él, sino porque vinieron como un paquete que hice.
Descubrir el talento es emocionante para un entrenador. El joven atleta que tengo ahora tiene mucho que hacer, pero fue lo mismo con Jez. Entró como un joven de 16 años que realmente no había corrido antes, excepto por las competiciones escolares.
Para verlo desarrollarse a lo largo de los años, y hay otros atletas que también han estado conmigo mucho tiempo, por lo que verlos convertirse en atletas realmente buenos y seres humanos realmente buenos es especial.
Sin embargo, no siempre es fácil. Cuando Jez tomó la decisión de mudarse a Marco (el entrenador Marco Airale en Italia en 2022), obviamente estaba molesto, no lo negaré, pero lo esperaba. Entendí por qué quería ir porque en realidad, a esa edad, los niños quieren probar cosas diferentes y seguir sus sueños. Mis hijos fueron a viajar, y usted trae a sus hijos a volar el nido, ¿no? Le deseé todo lo mejor y no había resentimientos.
Cuando regresó, bajó para vernos y finalmente comenzó a unirse en la extraña sesión. Fue una transición fácil, no hubo problemas. Simplemente volvió a entrar en el entrenamiento como lo hizo antes de irse. Era como si nunca hubiera estado fuera.
¿Cuál es el mejor consejo que le darías a un entrenador nuevo o aspirante?
Trabaje primero con otros entrenadores y aprenda a entrenar y cómo tratar a las personas. Trate a todos como merecen ser tratados. Además, cuando estás entrenando, todos tienen sus propios objetivos y sueños. Es importante que aliente a sus atletas a seguir sus sueños, ¡pero lo más importante, a disfrutar de lo que están haciendo!
