Sheila Chepkirui y Alexander Mutiso reclaman victorias en Tyneside, mientras que Ben Connor lidera el campo de los hombres británicos
Las calles de Newcastle estaban secas y claras para Great North Run de este año el domingo (7 de septiembre), un cambio bienvenido con respecto al evento empapado de lluvia del año pasado. Pero a pesar del clima mejorado, los corredores aún enfrentaron un desafío: un viento en contra persistente que se extendió por gran parte del curso de media maratón, lo que hace que los tiempos rápidos sean casi imposibles.
Aún así, las condiciones difíciles hicieron poco para amortiguar el día, ya que varias batallas entre las élites se desarrollaron a lo largo de la icónica ruta desde el centro de la ciudad hasta la costa de South Shields.
En la carrera femenina, todos los ojos estaban en Eilish McColgan, quien regresó a la línea de salida con el objetivo de mejorar su quinto lugar desde el año pasado. Muchos esperaban que la Estrella Británica siguiera los pasos de su madre, Liz McColgan, y reclaman una gran victoria en el norte.
Pero fue Sheila Chepkirui de Kenia quien robó el centro de atención. El ganador del Maratón de Nueva York 2024 se subió al frente temprano, trabajando en conjunto con el compatriota Vivian Cheruiyot para establecer el ritmo. Cuando la pareja se acercó al tramo final a lo largo de la costa, Chepkirui encontró otro equipo, alejándose de Cheruiyot para asegurar la victoria en 69:32.
Cheruiyot lo siguió de cerca en 69:37, mientras que McColgan, quien inicialmente había permitido que la pareja principal se separara, hizo un regreso impresionante en las últimas etapas. Aunque redujo significativamente la brecha, se quedó sin atraparlos, terminando tercero en 69:43, a solo cinco segundos detrás de Cheruiyot.
“Fue difícil hoy”, dijo. “Sabía que el campo era fuerte. Estas son las mismas mujeres que vinieron primero y tercera en el maratón de Nueva York, así que sabía que iba a enfrentarlo. Me pareció un poco más difícil de lo que me hubiera gustado con el viento y las colinas.
“Estoy feliz, estoy sano y libre de lesiones. Siento que ahora es un buen punto de partida para el resto del invierno. Me recordó a los Juegos de la Commonwealth con la gente gritando y realmente ayudó a cerrar la brecha. Estaba cerrando y cerrando, pero desafortunadamente lo dejé demasiado tarde, pero hay mucho que aprender.
“Estas mujeres son realmente fuertes con la distancia del maratón, así que creo que mi próximo paso es resolver cómo cierro la brecha o cómo me mantengo comprometido. Creo que para mí mentalmente, viniendo de la pista, todavía siento que es una larga distancia, pero estoy emocionado por lo que sigue”.
Emily Sisson (70:17) de los Estados Unidos y Mitsu Ozaki (72:53) completó los cinco primeros respectivamente. Para la tabla de clasificación británica, fueron Jenny Nesbitt (74:21) y Naomi Robinson (74:55) quienes terminaron entre los tres primeros.
En la carrera de élite masculino, Alexander Mutyao, favorito antes de la carrera, estuvo a la altura de las expectativas con una victoria dominante en el suelo británico. El Keniano, que ganó el maratón de Londres 2024, disfrutó de otra prestigiosa victoria cuando cruzó la línea en 60:52 por su primer título de Great North Run.
Mutiso corrió hombro con hombro con Bashir Abdi de Bélgica durante la mayor parte de la carrera, los dos atletas encerrados en una batalla táctica a través de los vientos en contra. Pero en las etapas finales, Mutiso hizo un movimiento decisivo, alejándose cuando Abdi no respondió. La brecha le dio tiempo a Mutiso para empaparse en la atmósfera y disfrutar de la multitud a medida que avanzaba hacia la victoria.
Abdi terminó seis segundos en 60:58 para reclamar el segundo lugar, mientras que el campeón del año pasado, Abel Kipchumba de Kenia, completó el podio en 61:01 después de luchar para mantener el ritmo con el par delantero en las finales millas.
En el frente doméstico, la batalla para ser el primer finalizador británico fue igualmente cercano. Marc Scott, el ganador de 2021, hizo una declaración audaz temprano al establecer duro en la milla de apertura. Sin embargo, el esfuerzo inicial resultó costoso. Ben Connor y Jake Smith, que trabajaron juntos para avanzar.
Cuando la carrera entró en su tramo final, Connor encontró otro equipo, alejándose de Smith en la última milla para ocupar el cuarto lugar en general, y Top Brit, con un tiempo de 62:57. Smith siguió solo 10 segundos en 63:07, terminando quinto en general y segundo entre los atletas británicos.
Scott se aferró a completar el podio británico en 64:05.
Connor dijo: “Ese fue uno de los medios maratones más difíciles que he hecho con el viento. Fue un viento en contra todo el camino, por lo que fue brutal desde las primeras millas. Fue casi la carrera porque los tiempos salieron por la ventana desde las primeras puertas.
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“Me sentí fuerte entrando en la última milla, así que fue bueno obtener la victoria británica. La multitud sabe cómo hacer un ruido, me encanta aquí y me encanta venir a esta carrera”.
En la carrera de sillas de ruedas masculina, Sean Frame se llevó la victoria en 49:24, ya que construyó una fuerte ventaja de Simon Lawson, que terminó segundo en 52:38. Anton Shepherd terminó tercero con 54:21.
Fue otra victoria clara en la carrera de sillas de ruedas femeninas cuando Mel Nicholls ganó el título en 65:24 por delante de Rita Curuccu de Italia en 82:22. Catriona Johnston fue tercero en 97:12.
