La final femenina de 400 metros en Tokio produjo actuaciones extraordinarias que demostraron que el evento ha pasado a un nivel diferente. La ex campeona olímpica Christine Ohuruogu habla sobre la nueva era de las carreras a una vuelta.
Christine Ohuruogu lo resume muy bien. “No creo que haya suficientes palabras ni superlativos para explicar lo que vimos”, dice la ex campeona olímpica y mundial mientras contempla una final femenina de 400 metros en Tokio que hizo temblar el deporte.
De no haber sido por la lluvia que cayó sobre el estadio nacional de Japón esa fatídica noche del mes pasado, seguramente se habría caído uno de los récords mundiales más antiguos (y más controvertidos) del atletismo. La marca de 47,60 establecida por la alemana Marita Koch en 1985, que se ve con más que cierta sospecha dada la historia de dopaje del país, parecía durante mucho tiempo casi permanentemente fuera de alcance.
Pero esa percepción cambió por completo con los acontecimientos del 18 de septiembre. Los titulares, comprensiblemente, se dirigieron todos hacia Sydney McLaughlin-Levrone después de una racha récord del campeonato de 47,78 que justamente reivindicó su decisión de cambiar de sus habituales 400 m con vallas a los 400 m llanos. Pero el hecho de que la defensora mundial y actual campeona olímpica Marileidy Paulino la empujara hasta el final destacó aún más que algo muy especial está sucediendo en el evento de una vuelta.
Hasta ahora, sólo Koch, que siempre ha negado cualquier acusación de trampa, y la ahora ex plusmarquista del campeonato Jarmila Kratochvilova (47,91) habían conseguido bajar de los 48 segundos. La importancia de que esa barrera se rompiera dos veces en la misma carrera (Paulino corrió un récord de República Dominicana de 47,98) ciertamente no pasó desapercibida para Ohuruogu, medallista de oro mundial de 400 metros en 2007 y 2013, y campeón olímpico de 2008, que estuvo allí para verlo.
“El récord mundial se estableció en 1985, un año después de que yo naciera y nunca pensé que vería un 47”, dice. “Pensé que posiblemente veríamos 48 bajo, pero antes de que salieran los atletas (en Tokio), el comentarista dijo: ‘Sydney podría romper el récord mundial’, y pensé: ‘Vamos, no seas tonto’, pero mira lo que pasó. Sydney lo hizo con estilo pero Marileidy Paulino también corrió 47 así que ahora tenemos dos mujeres (en ese estándar). Wow.
“Sydney ha dominado los 400 m con vallas. Puede correr 200 m, también puede correr 100 m y puede correr las carreras de velocidad con vallas. No hay nada que no pueda hacer, así que creo que realmente estamos viendo algo que ocurre una vez en la vida, casi como Usain”.
Una cosa es ver la hora final en el reloj y reconocer que los números han baja. Pero, ¿cómo podemos entender mejor por qué lo que pasó fue tan especial?
“La forma más fácil de descomponerlo es observar las divisiones”, dice Ohuruogu. Así que hagamos precisamente eso. McLaughlin-Levrone cubrió los primeros 100 metros en 11,71, el segundo en 11,24, el tercero en 11,92 y produjo 12,91 en los últimos 100 metros a pesar del dolor que habría inundado su cuerpo.
“Tienes a alguien que corre muy, muy rápido durante los primeros 200 metros y es capaz de mantener los segundos 200 metros a un ritmo similar o con sólo una pequeña diferencia”, dice Ohuruogu. “Las divisiones son algo fuera de este mundo. Es una carrera impecable y muy difícil de hacer. Estás operando justo al borde del esfuerzo humano para poder hacer eso y lo hizo con estilo”.
McLaughlin-Levrone había insinuado que algo especial podría estar a la vista en Japón cuando, en la semifinal, destruyó el récord de Estados Unidos con una marca de 48,29. “Fue como correr”, se ríe Ohuruogu. “Es difícil explicarle a alguien que no conoce los 400 metros tan íntimamente como nosotros (lo buenas que fueron las actuaciones), pero supongo que la forma más fácil es simplemente decir: ‘Ve y corre 400 metros, inténtalo y desde allí podemos intentar desglosarlo para ti’. Pero fue brillante y me alegré mucho de presenciar eso en el estadio”.
Y añade: “Ni siquiera puedo imaginar cómo se sentiría el dolor de correr 47 y creo que, para Marileidy, que estaba persiguiendo y luchando, esa quemadura probablemente se sienta aún peor, porque en realidad no tienes el control. En realidad, solo estás tratando de aguantar por tu vida y por una medalla.
“Los 400 metros no son una carrera fácil de correr de todos modos. Ya sea que corras 56 segundos, 52 segundos o 47, realmente estás empujando el cuerpo hacia su máximo y el dolor viene con eso. Lo que lo hace aún más especial es tener dos mujeres (corriendo 47 segundos) e incluso la tercera corredora (Salwa Eid Naser), corriendo 48.19, no podemos desestimar eso, pero eso es lo que parece que estamos haciendo. Le estamos preguntando a la gente mirar realmente ese borde de lo humano esfuerzo, que es muy, muy difícil de poner en cualquier tipo de contexto a menos que hayas estado en él.
“Lo comparo con Roger Bannister rompiendo la milla en cuatro minutos. Nadie pensó que se podía hacer, pero, cuando lo hizo, la gente empezó a romper esa barrera. Creo que podría ser lo mismo ahora que la gente sabe que es realmente alcanzable, que se puede hacer. Puedes correr 47 segundos. Quién sabe, tal vez incluso podrían entrar a la zona 46 ahora”.
Ohuruogu es mentor de la atleta británica Amber Anning, quien terminó quinta en la final con el mejor registro de la temporada de 49,36. Podría haber sido fácil que la reacción inmediata del campeón del mundo Indoor fuera de desilusión, pero fue todo lo contrario.
“Es simplemente sorprendente dónde han llegado los 400 metros en los últimos años”, dijo el joven de 24 años. “Hace cinco años mi tiempo habría sido (suficiente para subir) al podio. Ha progresado cada año. Me encanta. Me hace querer mejorar mi juego. Verlo (47 segundos) hecho simplemente nos da esperanza a todos. Todo es posible en los 400 metros”.
Es una respuesta que impresiona a Ohuruogu.
“Amber ha tenido una temporada fantástica”, dice. “No hay que perder de vista que es campeona del mundo en pista cubierta, empezó bien la temporada y siguió adelante.
“Creo que tiene mucho de qué estar feliz en términos de llevarla a la próxima temporada: el hecho de que viene de un año olímpico, algo que a los atletas a menudo les resulta bastante difícil de hacer, y que ha acumulado dos buenos años seguidos. Ha llegado a dos finales y solo puede ser hacia arriba para ella.
“Imagínese ese tipo de aprendizaje y ella está viendo a estas chicas correr 47 segundos. No creo que Amber esté en su punto máximo todavía, así que tenemos mucho que ver de ella, y estoy feliz de que lo esté viendo de manera positiva. No creo que haya nada por lo que deba enfadarse”.
Y añade: “Supongo que hay una brecha (con respecto a los dos primeros), pero creo que la peor posición desde la que se empieza es empezar a verlo como una brecha. Lo que hacen no debería tener ninguna relación con cómo consideras tu trabajo y cómo trabajas en tu oficio. Esa es la posición desde la que yo comenzaría”.
Tienes que concentrarte sólo en ti mismo. No puedes determinar qué van a hacer otras personas. Lo que hicieron fue fenomenal; eso no te impide querer ser fenomenal también”.
Anning es uno de los atletas británicos que se han beneficiado de la Lotería Nacional, que ha invertido más de £6 mil millones en clubes y organizaciones de base durante los últimos 30 años. Más de £200 millones de financiación han impulsado el atletismo de base, mientras que más de 1000 atletas de élite en una variedad de deportes reciben financiación del Programa World Class.
Dado que este campeonato mundial proporciona un escaparate perfecto y una inspiración para los atletas del futuro, Ohuruogu considera vital cualquier inversión.
“Es muy importante que invirtamos en deportes de élite pero también en los deportes de base, porque queremos que esta reserva de atletas salga adelante”, afirma. “No hay mejor sensación que vestir los colores de tu país y estar ahí compitiendo, por eso tenemos que estar agradecidos por lo que ha hecho la Lotería Nacional”.
Paulino: “¿El récord mundial? Ya casi lo logro”
Marileidy Paulino cree que la final del campeonato mundial de 400 metros demuestra que el récord mundial pronto estará a nuestro alcance. Más que decepcionarse por haber sido destronado como campeón mundial, el medallista de oro olímpico dice que el ajuste de algunos pequeños detalles permitirá lograr actuaciones aún mejores.
“Estoy muy orgullosa de lo que he hecho en los últimos cinco años y estoy segura de que puedo seguir reduciendo mi tiempo”, dijo a AW. “Hay pequeños detalles en los que necesito trabajar para lograr mi objetivo”.
Sobre la actuación de Tokio, añadió: “En realidad no estaba tan cansada. Trabajé duro pero me sentí bien. No lo veo como una rivalidad (con Sydney McLaughlin-Levrone). Compito contra el reloj y eso es con lo que quiero continuar. Cualquier atleta que esté allí no me afecta”.
“Los 400 metros no es una carrera en la que dejas que te lleve el desafío, tienes que ir hacia el desafío en sí, tienes que atacarlo en tus propios términos. Eso es lo que algunas personas tal vez no entienden, especialmente con este récord mundial de larga data, piensan que es imposible de lograr, pero ahora, con cómo la humanidad ha mejorado y con lo que he demostrado con mis fortalezas potenciales, ya casi estoy allí. Me siento nuevo, me siento genial y estoy listo para ir hacia mis objetivos”.
