La ultra corredora habla de cómo su traslado de América a Europa, combinado con su talento para la resistencia, la llevó a convertirse en una de las mejores corredoras todoterreno del mundo.
Katie Schide siempre supo que poseía la capacidad de correr durante mucho tiempo y cubrir grandes distancias. “Cuando era niño, jugaba hockey sobre césped de forma muy competitiva y mi punto fuerte siempre fue poder correr por todo el campo durante todo el partido sin cansarme tanto como los demás”, dice el estadounidense. “Tenía esta capacidad de resistencia”.
Sin embargo, de lo que no se había dado cuenta era que esos talentos atléticos eventualmente la ayudarían a establecerse como una de las mejores corredoras de trail y montaña del mundo. La mujer de 33 años creció en Maine y pasó gran parte de ese tiempo al aire libre, acompañando regularmente a su padre en caminatas por los espectaculares paisajes montañosos de Nueva Inglaterra.
Ella también es alguien que siempre ha corrido, pero no fue hasta que su doctorado en geología la llevó a Suiza en 2016 y conoció a su compañero, el corredor de trail profesional Germain Grangier, que un mundo completamente nuevo comenzó a abrirse ante ella.
Un inesperado quinto puesto en la prestigiosa Livigno Sky Race en 2017 puso de relieve su promesa y supuso un trampolín crucial. “Básicamente he estado viviendo del deporte desde 2020”, dice.
Desde entonces, ha conseguido la victoria en algunos de los eventos más importantes del trail running. Dos veces Schide terminó primera en el Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB): en 2022 y luego el año pasado, cuando rompió el récord del recorrido de 173,3 km (108 millas) en un tiempo de 22:09:31 en una ruta que también presenta una elevación total de 9525 m. Ese mismo verano también ganó la Western States, la carrera de 100 millas más antigua del mundo, en California.
Este año ha tenido éxito en el Hardrock 100, estableciendo un récord femenino con un tiempo de 25:50:28 que la convierte en la primera mujer en terminar este evento notoriamente desafiante en menos de 26 horas. Luego, en la que fue la tercera edición del Campeonato del Mundo de Montaña y Trail Running en los Pirineos españoles a finales de septiembre, Schide resultó un convincente ganador en la prueba de 82 km de Long Trail.
Cuando se sienta a hablar con AW a través de una videollamada, lo hace desde la casa que comparte con Graingier en el borde del Parque Nacional Mercantour, que se encuentra a la sombra de los Alpes del sur de Francia y proporciona la base de entrenamiento perfecta para el deporte que, según ella, reúne todo lo que ama. Todavía se encuentra en modo de recuperación del esfuerzo de las últimas semanas y meses, pero está más que feliz de hablar sobre su viaje hacia la cima de la profesión que eligió.
¿Qué importancia tiene convertirse en campeón del mundo junto con todo lo que has logrado hasta ahora?
Es una buena pregunta. Nuestro deporte aún no está tan organizado en cuanto a cómo se organizan las competiciones y, con diferentes series y diferentes carreras, no hay una estructura muy clara.
Entonces, a veces incluso una carrera que no necesariamente se considera prestigiosa puede terminar siendo extremadamente competitiva y lo contrario también puede ser cierto. En este caso, la carrera por el campeonato mundial fue bastante competitiva, pero sé que es difícil de seguir desde fuera, porque realmente tienes que conocer a todos los jugadores y todas las carreras, distancias, terrenos y ubicaciones para entender realmente cada parte de ella. Eso es algo en lo que el trail running realmente necesita mejorar, pero esperemos que eventualmente lo consigamos.
En cuanto al Campeonato del Mundo, también ha cambiado mucho en los últimos años.
Yo diría que las carreras de montaña y las carreras verticales siempre han sido extremadamente prestigiosas, y eso no ha cambiado en absoluto en los últimos 15 o 20 años, pero creo que todavía estamos tratando de encontrar nuestra base en cómo organizar las pruebas de distancia de maratón y de ultra distancia.
Dicho todo esto, nunca había estado en un campeonato mundial, y era algo que siempre me había interesado. Estaba emocionado de cambiarlo un poco, porque podemos quedarnos estancados en el mismo círculo de carreras y lo bueno de los campeones mundiales es que trajeron algo nuevo y emocionante.
Sigue siendo una carrera prestigiosa y está bien decir que gané, pero cada carrera no se trata sólo de ganar. Se trata de cómo sientes que lo ejecutaste ese día. En ese sentido, estoy bastante contento con ello y disfruté la experiencia. Me interesaría ir a otro en el futuro.
¿En qué se diferenciaba de un evento como el UTMB?
La semana previa al UTMB se ha convertido esencialmente en una feria de marcas, lo cual está bien. Es lo que aporta dinero al deporte y lo mantiene vivo. Pero siento que hay casi dos pruebas en el UTMB. Está esta feria comercial y luego hay una carrera. El campeonato mundial fue en realidad sólo una carrera. Lo hizo sentir un poco más especial el hecho de que realmente se centrara en los atletas y representara a diferentes países, lo cual me pareció genial.
¿Cuál es el mayor cambio que has visto en el trail running desde que participaste?
Todos los cambios más importantes ocurrieron después del covid. Creo que simplemente hubo un resurgimiento en el mercado al aire libre en general. Para mí es genial, pero siempre hay compensaciones. Están los dolores de crecimiento y la gente que estuvo allí antes… siempre hay quejas de que ya no es como solía ser. Pero creo que todavía puedes encontrar esos eventos “como solían ser” si quieres y también puedes subirte a la ola de eventos más nuevos y más grandes si eso es lo que te interesa. Creo que todavía hay algo para todos.
En el aspecto profesional, hay más personas que pueden hacerlo como un trabajo a tiempo completo. Cuando tuve mis primeras pequeñas asociaciones con algo de equipo gratis y tal vez algo de apoyo para viajes, probablemente se podía contar con una mano la cantidad de personas que se ganaban la vida con el deporte. Ahora hay muchas más personas que pueden hacerlo a tiempo completo y realmente invertir todo su tiempo y energía en eso y realmente optimizar todo. Ves tiempos y actuaciones y la densidad del campo acaba de dispararse.
¿Podrías haber imaginado, cuando empezaste, que eventualmente terminarías en esta situación?
Realmente no supe qué era el deporte hasta 2015, así que no era algo con lo que estaba soñando.
Cuando conocí a Germain, creo que él tenía mucha más confianza en mí que yo en mí mismo. Él entendía mejor el deporte en general que yo y me dijo: “Podrías ser realmente bueno”. Soy una persona competitiva pero pensé: “Oh, simplemente está siendo amable”, y cada año mejoré un poco.
Mi primer resultado realmente bueno fue en 2017 en la carrera aérea de Livigno. Ahora se llama Golden Trail Series, pero antes se llamaba sky running y era el campo competitivo más alto de trail running en todas las distancias. Eso era lo que hacía Germain cuando lo conocí, y por eso iba a carreras con él.
Acababa de llegar a Europa a finales de 2016, así que fue agradable tener a alguien que me mostrara los alrededores. Estaba en modo siguiente, hice la carrera de Livigno y terminé quinto.
Germain había terminado y había ido a la habitación del hotel a cambiarse y volver (a encontrarse conmigo) porque pensó que tenía tiempo. Terminé la carrera y él no estaba, y cuando volvió me dijo: “¿Ya terminaste? ¡Ay, guau!”. Fue una gran sorpresa para mí y sentí como un gran resultado. La gente suele señalar mi victoria en el UTMB en 2022 como mi comienzo, pero fue mucho antes.
Debe haber sido todo un choque cultural para ti.
Cuando me mudé a Zúrich en 2016, nunca antes había estado en Suiza. Solo había estado en Europa una vez, y fue en Roma con el club latino de mi escuela secundaria durante una semana. Esta fue mi introducción a Europa. Supongo que puedo adaptarme a diferentes lugares y eso nunca ha sido un gran problema. Soy bueno para encontrar mis rutinas y adaptarme.
Si te lo quitaras, ¿qué dirías que te aporta correr?
Eso ha cambiado mucho a lo largo de los años. Al principio, cuando trabajaba en estas cabañas en las Montañas Blancas de New Hampshire, en realidad era simplemente porque me encantaba caminar, estar al aire libre, encontrar nuevos senderos y la sensación de estar en las montañas.
Y luego, cuando estaba haciendo mi maestría en Utah, era más como mi ejercicio diario. Correr siempre ha sido lo que me apasiona. Soy bastante introvertido, e incluso cuando trabajaba en lugares concurridos, para mi maestría, mi doctorado, lo que sea, es el momento que realmente tengo para mí. Eso siempre ha sido una corriente subyacente a lo largo de los muchos años y las muchas evoluciones que he tenido.
Incluso en la universidad corría todos los días. Era simplemente parte de mi hábito y sabía que era algo que me hacía sentir mejor a lo largo del día. Después de eso pude canalizar parte de mi competitividad en el deporte.
Realmente me motivan los objetivos y lo que me ayudó durante toda mi educación superior fue tener objetivos, pequeños pasos cada día, cosas que lograr. (Correr) me ha permitido concentrar todos los aspectos de mi interés en una sola cosa.
Me encanta estar afuera. Me encanta estar activo. Me gusta tener metas. Me gusta intentar optimizar. Me encantan los mapas. Mi padre fue uno de los desarrolladores originales de la aplicación de mapas inReach. Crecí rodeado de mapas y me encanta planificar, así que creo que el deporte ha tomado todo lo que amo y lo ha puesto en una sola actividad. En este punto, está más allá de brindar disfrute, satisfacción y tiempo al aire libre. También es mi trabajo, así que algunos días ese es el motivador. No muy a menudo, pero sí a veces.
