¿Qué tan bueno fue el Campeonato Mundial de Cross Country 2026 en Tallahassee, Florida? La opinión está dividida.
Una vez que el polvo se asentó en el Parque Regional Apalachee el sábado (10 de enero), hubo múltiples temas de conversación. Sin embargo, una cosa es segura. Las carreras a campo traviesa seguramente necesitan los Juegos Olímpicos de Invierno más que los Juegos Olímpicos de Invierno necesitan las carreras a campo traviesa.
En mi opinión, el evento en Tallahassee, Florida, hizo poco para hacer avanzar el deporte. Aarhus en Dinamarca en 2019 ofreció esperanza con un recorrido duro e imaginativo frente a miles de aficionados. Pero posteriormente la World Cross ha tenido dificultades para aprovechar ese impulso.
Seb Coe bromeó en la conferencia de prensa previa al evento del viernes diciendo que el World Cross era más grande que el Super Bowl. Quizás una ilusión. En este momento ni siquiera es “el Super Bowl del atletismo”, una posición que solía ocupar en los años 1970 y 1980, aunque para ser justos con Coe, su lengua estaba firmemente en su mejilla.
En primer lugar, la nueva fecha de principios de enero no parece haber funcionado. Muchas naciones europeas como Alemania, Italia, Noruega e incluso anfitriones recientes del evento como Dinamarca y Serbia continuaron con su “boicot silencioso” a Tallahassee. Personas de renombre como Jakob Ingebrigtsen, Andreas Almgren e incluso estadounidenses como Cole Hocker y Grant Fisher votaron con sus zapatillas con clavos y se inscribieron en su lugar para las próximas carreras bajo techo.
Al día siguiente vimos Dos récords europeos y un montón de récords nacionales en los 10 km de Valencia destacando Almgren y Eilish McColgan. Esto significó que Valencia terminó casi eclipsando al World Cross por pura calidad y valor de entretenimiento.
En Tallahassee se escuchó la conocida historia de la dominación del este de África como Jacob Kiplimo y Agnes Ngetich ganó las carreras senior, aunque hubo Éxito australiano en el relevo mixto. Por cierto, un aplauso para los australianos, Gran Bretaña, Canadá, Japón, Nueva Zelanda y España, todos ellos incondicionales de World Cross.
En cuanto al curso, me sorprende que la audiencia mayoritariamente estadounidense en Tallahassee lo disfrutó, pero los espectadores europeos de lejos estaban, en el mejor de los casos, desconcertados o, en algunos casos, bastante críticos.
Para mí, parecía un lugar pintoresco y funcional, pero era demasiado plano para ser un verdadero desafío. Los diversos obstáculos que se presentaron tampoco fueron particularmente desafiantes ni innovadores.
Estoy seguro de que la colina artificial en Belgrado hace dos años Era más o menos lo mismo que la ‘montaña rusa’ en Tallahassee. Los cortos tramos de arena y barro ya se habían visto antes y apenas rompían el paso de los atletas. El callejón de los caimanes era más interesante y, por supuesto, apropiado dado el lugar en Florida, pero, una vez más, apenas interrumpían el paso de un atleta.
La fuente de agua tenía potencial, pero los informes de que podría llegar “hasta la cintura” no resultaron ser ciertos. Al final apenas llegó hasta los tobillos y sólo consiguió mojar los zapatos de los competidores. Incluso Craig Virgin, campeón del mundo de cross-country en 1980 y 1981, lo describió como un recorrido “Disney”, aunque no de forma especialmente negativa.
Los tradicionalistas dejaron clara su irritación en las docenas de comentarios debajo AW publicaciones en nuestras redes sociales. “¿Dónde estaba el barro y las colinas?” ellos lloraron. Ciertamente, es difícil superar a lugares como Holyrood Park en Edimburgo o Parliament Hill en Londres para vivir una “verdadera experiencia a campo traviesa”.
Para ser justos con los anfitriones estadounidenses, su abrumadora reacción fue de entusiasmo y satisfacción de que todo había ido bien. El equipo de letsrun.com lo describió como un campeonato brillante y “divertido” que tuvo resultados en muchas áreas. Letsrun tampoco es conocido por tener pelos en la lengua y no teme criticar si es necesario.
Quizás el problema radique en la cobertura televisiva y online. Las tomas aéreas con drones no lograron captar a la multitud (aparentemente más de 10.000 personas) y la emoción, o incluso, en algunos casos, quién lideraba realmente la carrera. De las imágenes se desprende que las multitudes se habían reunido principalmente en lugares como el “callejón de los caimanes” y el chapoteo del agua, con otras secciones del campo escasamente pobladas por fanáticos. Pero los americanos que estuvieron allí afirman que había un ambiente impresionante y muy animado.
Dado que el próximo World Cross no se celebrará hasta 2029, World Athletics tiene algo de tiempo para trabajar en la mejora de su formato. ¿Es posible una resurrección? Esta área del deporte ciertamente está cerca del corazón de Coe y habría pensado que sería uno de sus objetivos número uno en los últimos años de su presidencia.
Entonces, ¿qué se puede hacer? El campo y los competidores son clave.
Encontrar un lugar accidentado y desafiante como Aarhus 2019 debería ser sin duda una prioridad. El barro y las colinas no son negociables; de lo contrario, el evento parece una carrera en pista glorificada. Si se puede montar en una ciudad importante, mucho mejor.
Luego están los atletas. World Athletics debe hacer algo para evitar que tantas naciones europeas se salten bruscamente el evento. Un mayor premio en metálico también contribuiría en cierta medida a atraer a los mejores del mundo.
El estatus de Juegos Olímpicos de Invierno tampoco vendría mal.
