El ex titular del récord mundial de Marathon invitó a los antiguos rivales a ver la estatua desde atrás “porque lo reconocerían mejor de esa manera”.
Steve Jones ganó muchos honores durante su carrera de atletismo récord mundial, pero ninguno de ellos podría haber superado el momento en que había presentado una estatua de sí mismo que ahora se encuentra orgullosamente en su ciudad natal de Ebbw Vale.
El hombre que dominó el maratón en un escenario global a mediados de los años ochenta, ganando en Chicago dos veces y en Londres, se convirtió en un hombre libre del condado de Blaenau Gwent a principios de año y ahora se ha convertido en la primera persona en Ebbw Vale en tener una estatua dedicada a él.
Vinieron de todas partes el viernes (12 de septiembre) para unirse a la celebración especial, con muchos de los viejos enemigos de Jones y los compañeros de equipo internacionales que se congregan para felicitarlo por su último. Hubo una reunión improvisada de cinco del equipo olímpico británico de 1984, ya que Jones se unió a Jones, Tim Hutchings, Geoff Smith, Steve Barry y Nick Rose.
Steve Binns se unió a la celebración, junto con Dave Bedford, y una gran cantidad de los ex Harriers de Jones y compañeros de equipo galeses: Dale Rixon, Ieuan Ellis, Kenny Davies, Nigel Adams, Adrian Brown, así como su antiguo entrenador, Mike Rowland.
Fue una ocasión que dejó a Jones, que ha vivido en Boulder, Colorado, durante los últimos 35 años, realmente humillado.
“Es un gran honor para mí ser recordado de esta manera en una ciudad que siempre ha significado mucho para mí. Ha sido un día increíble”, dijo Jones, quien cumplió 70 años a principios de año, después de revelar su estatua.
“Cuando el proyecto de estatua se planteó por primera vez, no estaba seguro de si sucedería o no, pero ahora estoy aquí de pie junto a él, es casi surrealista.
“Siempre es encantador volver a casa, pero esta vez fue muy especial. No puedo creer que la gente de Blaenau Gwent esté haciendo esto por mí, y todo porque hice un poco de carrera”.
La estatua ha estado siete años en la planificación desde el día en que Lee Aherne, presidente del PARC Bryn Bach Running Club, puso la idea por primera vez al consejo local. Finalmente, con la ayuda de Cllr Sue Edmunds, el sueño se convirtió en realidad y la estatua ahora está orgullosamente fuera de la entrada al Centro de Ocio de Vale Ebbw.
Inicialmente, Covid ralentizó las cosas, pero la asociación entre la asociación entre el Consejo Blaenau Gwent, el PARC Bryn Bach Running Club y el Aneurin Leisure Trust, con el apoyo de la crowdfunding y el Fondo de Prosperidad compartido del Gobierno del Reino Unido, finalmente culminaron en la gran ocasión de esta semana.
“Steve es un ícono deportivo galés y merece cada elogio que se le presente. Espero que esta estatua inspire a las generaciones futuras a que se asiente y, con suerte, ayuden a mi club, Parc Bryn Bach, para convertirse en la mejor en Gales”, dijo Aherne.
Jones lanzó por primera vez su carrera de carrera, mientras que un cadete en el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo en Ebbw Vale cuando tenía 16 años. De los primeros pasos dados en una carrera de cross country nació una de las mejores carreras deportivas de cualquier atleta galés.
Ya incluido en el ‘Roll of Honor’ del Salón de Deportes Galeso, un miembro del Salón de la Fama de Colorado y Nueva York, el Salón de la Fama del Deporte Boulder y es un ex ganador del premio de la Personalidad Deportiva del Año Galeso, Jones ahora está congelado a tiempo en su ciudad natal, la línea de finalización de 1984 en el Chicago Marathon en el mundo más rápido que ha visto, 2:08:08:08:05.
Iría aún más rápido un año después, 2:07:13, al llegar a un segundo del último récord mundial establecido por Carlos Lopes de Portugal, y también rompió el récord mundial de media maratón. Esa vez fue el récord británico durante 33 años hasta que Mo Farah lo bajó a 2:06:21.
“Steve es una verdadera leyenda cuya historia captura el alma misma de Blaenau Gwent. Desde las calles de Ebbw Vale hasta el escenario global, su viaje es extraordinario”, dijo Cllr Edmunds.
“Su humildad, incluso ante el éxito de récords mundial, dice mucho sobre la fuerza de su personaje. Steve no es solo un ícono corriendo, es uno de nosotros.
“Sus logros continúan inspirando a las generaciones, demostrando que con la determinación, la pasión y la perseverancia, la grandeza está al alcance. Su estatua se mantendrá como un poderoso símbolo de lo que es posible y nos recuerda que la ambición, la resistencia y la creencia en ti mismo pueden llevarte a cualquier parte”.
“Cada director de carrera del mundo quería a Steve Jones en su campo de maratón y estábamos encantados cuando llegó a Londres en 1985 y tuvimos una gran batalla con Charlie Spedding”, dijo Bedford. “Su tiempo ganador fue un récord de curso que se mantuvo hasta 1997.
“Estoy tan encantado de que esté siendo honrado de esta manera en su ciudad natal. Era un atleta de clase mundial que no solo era muy amado y respetado en su comunidad local, sino por atletas en todo el mundo”.
Hutchings dijo: “Era tan duro como las uñas y me encanta el hecho de que era de Ebbw Vale, que prácticamente era el Centro Mundial de la fabricación de acero. Y ahora está literalmente hecho de acero en la estatua.
“Era tan duro como el acero para competir. Las cosas que logró para convertirse en el corredor de maratón más rápido de todos los tiempos es increíble.
“Ahora hay mil millones de corredores en el planeta, así que si eres un titular de récord mundial, eres bastante especial”.
Después de la presentación, Jones invitó a todos los corredores de la audiencia, “aparte de Dave Bedford”, a venir detrás y echar un vistazo porque sintió que lo reconocerían mejor desde atrás.
