El último día de Gran Bretaña en el Campeonato de Europa Masters en Madeira consolidó su posición al frente del medallero.
Gran Bretaña ganó oros en grupos de edad que van desde los mayores de 35 años hasta los mayores de 90 años. Es casi seguro que fue la mayor cosecha de medallas de cualquier equipo británico que haya participado en un Campeonato Mundial o Europeo.
Si bien aparentemente hay un número cada vez mayor de eventos y grupos de edad a medida que los atletas parecen envejecer, la ventaja de 20 oros de Gran Bretaña sobre el resto de Europa no tiene precedentes.
Gran Bretaña ganó 129 oros, 101 platas y 76 bronces, superando fácilmente a Alemania, el otro gran bateador de Europa (109, 98, 81).
Francia (65, 59, 61), España (58, 63, 65) e Italia (51, 45, 36). Suecia, Polonia e Irlanda completan los ocho primeros.
El último día se desarrolló en torno al medio maratón y los relevos de 4×400 m y algunas pruebas de campo restantes.
Gran Bretaña ganó 23 medallas en el medio maratón, pero ocho medallas ligeramente por debajo del promedio en los relevos.
La estrella británica individual del campeonato y del día fue Ellie Stevens. La Birchfield Harrier, radicada en Estados Unidos, ganó su sexto oro individual y, junto con un oro por equipos aquí y en los 10 km, sus ocho oros la convierten en la mujer más exitosa del campeonato.
Ya ganadora de los 10.000 m, 1.500 m, 5.000 m, 10 km y 800 m W40, añadió la media maratón ganando la general femenina por casi una milla y seis minutos. La carrera comenzó a las 8 de la mañana en la oscuridad con un 95 por ciento de humedad, pero pronto apareció un sol abrasador que dificultó las condiciones.
Stevens, que puede presumir de ser el medio maratonista de más de 40 años más rápido de Gran Bretaña con un tiempo de 69:13 el año pasado, aunque en un recorrido con 4000 pies de descenso.
Bien podría ser una de las mejores corredoras de fondo que haya asistido a uno de estos campeonatos en los grupos de edad más jóvenes, pero es seguro decir que la oposición fue modesta en casi todas las pruebas excepto en los 800 metros, donde obtuvo una buena carrera.
Aquí corrió 78:12 animando a sus compañeros británicos en la carrera a ir en la otra dirección y saludando a los espectadores. El segundo en cruzar la línea fue su compañero W40 Vira Ovcharak de Ucrania (1:24:11)
Mostrando la falta de calidad en algunos de los grupos de edad más jóvenes, tercera en la general fue la británica Lisa Findlay, que ganó el oro W55 con un excelente tiempo de 84:31.
Ese grupo de edad era mucho más competitivo ya que en segundo lugar quedó la irlandesa Annette Keily, quien a principios de semana recibió el premio a la corredora europea de larga distancia del año.
También ganaron el oro individual el M65 Paul Mingay y el M75 Ron Cattle, quienes habían ganado el oro en 10 km unos días antes y el poseedor del récord de maratón del Reino Unido, Mingay, también ganó los 5000 m. El ganado ganó en 1:43:24 y se llevó el oro por dos minutos del estonio Lev Lubenskiy (1:45:39).
Steve Davies (78:34), que fue sólo 13º en los 10 km y Steve Winder (78:53), lograron un doblete en los M50.
Gran Bretaña también consiguió algunos oros por equipos. Los M50 con los dos primeros ganaron por 10 minutos a Polonia con Ilia Loubenski (87:40) completando los goleadores.
Stevens se combinó con la medallista de bronce W40 Catherine Simpson (1:27:03) y la medallista de plata W45 Catherine Charlton (1:34:09) y ganaron por 11 minutos a Ucrania.
Los M60 ganaron una lucha competitiva por el oro en la que los medallistas se separaron durante tres minutos y acabaron superando a Finlandia y Portugal.
El equipo estaba dirigido por el campeón de 5.000 y 10.000 m, Chris Upson, quien también obtuvo medallas en los 10 km y en campo traviesa y fue un cercano medallista de bronce individual en 81:49. Andrew Blair (1:24:55) y Steve Watmough (1:27:21) completaron el equipo.
El M65 liderado por el medallista de oro Mingay ganó más por un margen mayor de siete minutos sobre Irlanda. Los otros goleadores fueron Karl Hick (1:33:08) y Kevin McAleer (1:34:46).
El M70 también consiguió el oro por equipos liderado por el medallista de plata Gavin Bayne (1:30:52) y respaldado por el sexto clasificado Paul Whelpton (1:38:30) y Brian Rogers (1:42:40).
Finlay lideró los W55 con Penny Pilbeam (1:44:17) y Elizabeth Robinson (1:59:03) hasta el bronce detrás de Irlanda y Alemania.
El equipo W65 también ganó bronces a través de la medallista de plata W70 Dot Kesterton (1:52:56), Fiona Bishop (2:12:32) y la medallista de plata W75 Carolyn Gale (2:20:39) y nuevamente siguió a Irlanda y Alemania.
El ganador absoluto masculino fue el portugués M35 Lopes Nuno con 66:17.
El medallista de plata de M40 5000 my 10 km, Carl Hardman, volvió a ser el británico líder, pero esta vez consiguió el bronce en 71:59.
También ganó el bronce al descender al equipo M35 y junto con Daniel Bradley (73:22) y Dean Lee-Sackfield (1:23:33) terminaron detrás de Italia y Francia.
El equipo M55 de Andrew Taplin (85:01), Jim Watson (1:31:22) y John MacAskill (1:32:17) terminó tercero detrás de España y Portugal.
Otros medallistas individuales incluyeron a Geoff Newton, que terminó segundo en M80 en 1:57:59 detrás del belga Leon Segers (1:50:05) y W35 Bobby Searle (1:33:33), que terminó segundo detrás de la holandesa Anne Van Andel (1:30:12).
Julie Wargent habría ganado el bronce en los W35 más jóvenes, donde estaba incluida en el equipo, pero tuvo que conformarse con el cuarto lugar en los W50 en 1:32:32.
Otras ganadoras notables fueron la austriaca Sabine Hofer, que ganó los 10.000 my cross-country W60 y obtuvo medallas en los 1.500 m, 5.000 my 10 km y obtuvo su tercer oro en 1:30:36.
La irlandesa Christine Kennedy ganó la carrera de W70 en 1:40:08 por delante de la campeona de W65 y también ganó la carrera de cross-country.
El francés Jean-Louis Esnault, que batió múltiples récords mundiales, ganó la carrera M85 en 2:11:08.
Anteriormente había ganado el oro en 10.000 m, 400 m, 1.500 m, 200 m con vallas, 5.000 m, 200 m y 800 m y, junto con una plata en los 80 m con vallas, sus ocho oros y una plata (todas pruebas individuales) lo convierten en el atleta más exitoso del Campeonato.
Lo más destacado del relevo fue el récord mundial de Gran Bretaña en el W60 4x400m. Con cuatro de los seis primeros en los 400 metros individuales, el oro parecía una formalidad.
Liderado por la campeona de carreras de obstáculos y medallista de plata de 400 m Lisa Thomas, el récord lo lograron Christine Anthony y Jan Ellacott y lo confirmó después de un ancla la campeona de 400 m aquí Virginia Mitchell.
Consiguieron un tiempo de 4:30.03, superando con creces el tiempo de 4:41.63 de EE.UU. en julio, donde estaban anclados por la plusmarquista mundial Sue McDonald.
Irlanda quedó en un distante segundo lugar con 4:58.97.
Hubo un récord europeo con el M65 y nuevamente Gran Bretaña alineó a cuatro de los seis primeros individualmente. El campeón mundial de 400 metros bajo techo y medallista de bronce, Richard White, los abrió antes de que Tennyson James y Stuart Lynn los alejaran de Alemania.
En el tramo final, el triple campeón de sprint John Wright, que también ganó el oro en 4×100 m, los alejó más y cronometraron 4:03.35.
Eso estuvo a dos segundos de la marca mundial de Estados Unidos, pero le quitó más de cinco segundos a la marca europea de Alemania establecida hace 20 años.
Alemania corrió aquí 4:20.09.
El equipo M60 estableció un récord británico de 3:52.66 y se acercó a la marca mundial y europea de Alemania establecida en Gotemburgo en el Campeonato Mundial de 3:51.19.
Vincent Elie, cuarto clasificado en los 400 metros, los lideró y Roy Head, Adrian James y el medallista de bronce Wole Odele se combinaron para vencer a Francia (4:00.06) por más de siete segundos.
El equipo británico W65 fue el otro que consiguió el oro. Jeanette Ashton, Louise Jeffries, Hilary West y la campeona de 800 y 1.500 m W70 Anna Garnier corrieron 5:32.91 muy por encima de los 5:57.98 de Finlandia.
El equipo británico W70 terminó segundo detrás de Alemania con 6:00.42. Su equipo estaba formado por Doreen Craig, la campeona de vallas W75 Sally Hine, la triple campeona de sprint W85 Kathleen Stewart y la ganadora múltiple de W75 Sarah Roberts y cronometraron 6:22.39.
Gran Bretaña terminó tercera en los W50 a través de un equipo de Anita Saunders, Lourdes Bradley, la doble cuarta clasificada del W60, Elle Hausler, y la campeona de 300 m vallas, Sarah Loades. Cronometraron 4:29.05 frente a los 4:19.24 del ganador Suecia.
Los M45 consiguieron el bronce por sólo 0,3 segundos, ya que John Bowden, Stuart McNally, Paul Howard y el campeón de vallas Mensah Elliott corrieron 3:43,25. España ganó el oro en 3:33.65.
Gran Bretaña terminó segunda en la última carrera en pista del Campeonato cuando el equipo M35 de Jonathan Hiorns, Oliver Park, Craig Cox y el medallista de 400 m y 400 m con vallas Lewis Robson corrió 3:25.07 frente a 3:22.35 de Bélgica.
El equipo W45 fue cuarto con 4:44.39 y España se llevó el oro.
Los M55, incluido el campeón de 800 m M60, Rob McHarg, fueron quintos con 3:53.65, mientras que Holanda (3:41.62), incluido el campeón de 800 m y 1.500 m, Andrew Larasen, se llevó el oro.
Los M50 fueron sextos con 4:04.27 y Francia se llevó el oro.
Al final de un campeonato largo, algunos atletas no están lo suficientemente en forma para competir y otros se van a casa temprano, pero fue decepcionante dado su éxito individual y con la mayor cantidad de atletas que seis grupos de edad no lograron formar un equipo.
Estos incluyeron a los M70 que declararon pero no comenzaron y, por lo tanto, Steve Peters no pudo igualar los cinco oros en sprint de Wright.
Andrew Pringle ganó la única medalla de campo del día para Gran Bretaña, ya que sus primeros 10,69 m se mantuvieron para el bronce, mientras que el noruego Oddvar Viulsrod ganó el triple salto M70 con un salto de 11,54 m.
El campeón de salto de longitud M70, Robert Stevenson, se perdió el bronce por sólo cuatro centímetros en el salto triple. Saltó 9,50 m y el oro fue para otro noruego, Arne Tefte (10,77 m).
En general, el campeonato, si bien fue un gran éxito para Gran Bretaña, tuvo bastantes problemas de organización para los organizadores locales, quienes ocasionalmente tuvieron problemas con el transporte, la programación, la medición de distancias, la fotografía final, los resultados, la clasificación y la puntualidad, lo que hizo que los eventos terminaran en medio de la noche.
Las diferentes sedes separadas por muchas millas significaron que muchos atletas nunca pudieron ver a sus compañeros de equipo y el magnífico estadio rara vez era utilizado por lanzadores, saltadores y corredores de distancia, aunque todas las ceremonias de medallas y la recolección de números se realizaban allí dondequiera que se compitiera.
Los principales medallistas múltiples de Gran Bretaña
Ellie Stevens W40: 8 oros en 10.000 m, 1.500 m, 5.000 m, 10 km, 800 m y media maratón y 10 km y equipos HM)
Sarah Roberts W75 – 7 oros en 10.000 m, 1.500 m, 5.000 m, 10 km y 800 m y XC y 10 km por equipos – 2 platas en 400 m y cross-country)
Evaun Williams W85 – 6 oros en pentatlón de jabalina, peso, martillo, tiro, disco y peso
Paul Mingay M65: 5 oros en 5000 m, 10 km y media maratón y 10 km y equipo HM
John Wright M65: 5 oros en 400 m, 100 m, 200 m, 4×100 m, 4×400 m
Anna Garnier W70 – 4 oros en 1500m, 5000m, 4x100m, W65 4x400m – plata en 5000m
Kathleen Stewart W85 – 4 oros en 400 m, 100 m, 200 m, W75 4×100 m – plata en W70 4×400 m
Colin Spivey M90: 4 oros en 400 m, 1500 m, 5000 m y 800 m
Steve Peters M60 – 4 oros en 400m 100m, 200m, 4x100m
Susan Payne W65: 3 oros en 20 km de marcha, 10 km por equipos, W55 por equipos de 10 km de marcha, plata en 5000 m de marcha y 10 km de marcha y por equipos W60.
Chris Upson M60: oro en 10.000 m, 5.000 m, equipo HM, plata en cross-country, bronce en HM
Clare Elms W60: oro en 5.000 m, 10 km y W45 10 km por equipos, plata en 10.000 m y bronce en cross-country
