A Michael Johnson, un atletismo británico una vez le debió dinero y reaccionó boicoteando sus reuniones.
Michael Johnson ha agradecido a los atletas por su paciencia y comprensión mientras esperan que les paguen por sus esfuerzos de pista de Grand Slam este año. Sin embargo, la historia nos dice que el ex sprinter de 58 años no sería tan indulgente si estuviera en sus picos hoy.
Como campeón Olympic 200m y 400m a fines de la década de 1990, Johnson boicotó las reuniones de atletismo británico durante varios años debido a una disputa por las tarifas de la carrera no remuneradas.
En 1997, unas semanas después de abandonar su Muy publicitado enfrentamiento de 150 m con Donovan Bailey en TorontoJohnson terminó quinto más de 200 metros en Crystal Palace, en una carrera ganada por el galés Doug Turner, y el estadounidense, y el estadounidense comenzó una disputa financiera con el atletismo británico sobre los no pagos.
Durante ese período, el órgano de gobierno británico se vio obligado a declararse en bancarrota, en parte debido a los honorarios legales relacionados con el caso antidopaje de Diane Modahl, pero Johnson y su agente Brad Hunt mostraron poca paciencia, negándose a regresar a Gran Bretaña hasta que le pagaron y amenazaron las acciones legales para recuperar el dinero.
A Johnson se le debían alrededor de £ 70,000, lo que casualmente es una cantidad similar de efectivo que los ganadores del evento en la pista de Grand Slam de este año deberían haberse pagado. La ironía es tan gruesa que podrías ahogarla.
La postura de Johnson apenas se esforzó por los fanáticos en ese momento. Ni los medios.
Doug Gillon, el respetado y antiguo escritor de atletismo en el Heraldo El periódico en Glasgow lo describió en un artículo como “el texano truculento”.
Escribiendo en el Guardián En 2000, Richard Williams dijo: “Johnson es un hombre difícil de lidiar con … muy reconocido por su taciturna. Un hombre tímido y obsesivamente ordenado, su entrega monosilábica y su voz de bajo le dan el aire de un pistolero solitario.
“Le gusta jugar a la imagen, a su manera descendente.” No personalizo a mis rivales “, dijo este verano.” No tienen caras ni nombres. Son solo siete personas en mi camino “.
Más de un cuarto de siglo después, Johnson ahora se encuentra en una posición similar para el atletismo británico en 1997. Después de luchar por pagar a los atletas, agentes y proveedores por su trabajo en los eventos de Grand Slam Track a principios de este año, su fecha límite autoimpuesta de septiembre ha pasado con acreedores que siguen esperando ser totalmente pagados, aunque hay completamente pagados. informes que los atletas recibieron pagos parciales el viernes (1 de octubre) gracias a una inyección de emergencia de efectivo de los inversores.
Georgia Hunter Bell, el mundo y medallista olímpico, dijo recientemente el mes pasado que “no contuvo la respiración” que los pagos serían próximos. El corredor británico de mediana distancia dijo Los agentes deportivos Podcast: “No creo que se haya pagado a nadie con el que haya hablado personalmente, pero solo esperamos que funcione”.
También se sabe que World Athletics vigila de cerca la situación, aunque Johnson quizás se sentirá aliviado al escuchar la Unidad de Integridad del Atletismo, que ha desarrollado una feroz reputación por perseguir trampas de drogas, actualmente tiene poco interés en la situación de Grand Slam.
Brett Clothier, jefe de la AIU, dijo a los medios de comunicación en el Campeonato Mundial en Tokio: “Bajo el código de integridad, si se trata de un caso de fraude que se ha cometido en nuestro deporte, entonces tenemos el poder de actuar. Pero menos fraude, falta de pago de deudas y comercio mientras está insolvente y esa especie de cosas no están bajo el código de integridad.
“Sin embargo”, agregó, “si es un asunto fraudulento que podría, pero debe alcanzar ese umbral para ser considerado”.
Grand Slam Track se lanzó en medio de considerable Hoo-Ha en junio del año pasado con la primera reunión en Jamaica del 4 al 6 de abril. Incluso durante los meses previos al primer evento, los artículos sobre el evento fueron medios de comunicación semanalmente y fue inusual ver una entrevista con un atleta sin que se les preguntó qué pensaban de la pista de Grand Slam, o si estaban compitiendo en él.
“Estamos revolucionando el panorama de la pista, permitiendo que nuestro deporte permanezca a la vanguardia del mundo deportivo durante todo el año”, dijo Johnson, “empujando a nuestros corredores superestrellas a abrir nuevos caminos en su narración personal, éxito competitivo y comercialización. Grand Slam Track va a llevar nuestro deporte a nuevas alturas y queremos que vengas para el viaje”.
El dinero del premio no tenía precedentes en el atletismo con $ 100,000 (£ 74,450) para cada uno de los ganadores en cada uno de los cuatro eventos, filtrándose a $ 10,000 (£ 7450) para el octavo lugar.
Johnson reclamó fondos iniciales de $ 30 millones y ofreció más de $ 12.5 millones en premios con NBC y TNT Sports que cubren los eventos. Atletas de renombre como Sydney McLaughlin-Levrone, Melissa Jefferson-Wooden, Cole Hocker y Josh Kerr se inscribieron para competir, aunque la primera reunión tuvo un comienzo anticlimático con las gradas en Kingston, Jamaica, en gran medida vacía.
El GST Circus se mudó a Miami del 2 al 4 de mayo con mejores multitudes y, para ser justos, algunos atletismo entretenido. Pero para el tercer evento, en Filadelfia del 31 de mayo al 1 de junio, el formato de tres días se había cortado a dos días y los dos eventos de distancia se redujeron a uno.
Detrás de escena, un gran inversor se había retirado poco después del evento Kingston, lo que llevó a problemas financieros instantáneos. Condujo al cuarto y último evento de la serie 2025, en Los Ángeles del 28 al 29 de junio, que se canceló el 12 de junio.
Mientras la Caravana de Atletismo llegó a Oslo para la Sexta Liga de la Temporada de la Sexta Diamante, Grand Slam Track estaba en labios de todos como Johnson dijo a los atletas y agentes a través de una videollamada que se canceló el LA Reunión. Desde entonces, Grand Slam Track ha seguido siendo uno de los puntos de conversación más grandes en el deporte, pero no por las razones correctas.
Entonces, ¿por qué falló? Ciertamente no se debió a la falta de publicidad.
En cambio, tal vez la serie se centró demasiado en el mercado norteamericano sin ninguna de las reuniones iniciales en Europa. Como dijo Seb Coe recientemente cuando se preguntó sobre la popularidad del deporte en los Estados Unidos: “Es una paradoja. Los atletas que son acosados en Tokio (durante los campeones mundiales) pueden caminar por sus propias calles en los Estados Unidos en anonimato”.
El enfoque en los eventos de la pista también fue una decisión valiente pero dudosa. Johnson sintió que ignorar los eventos de campo fue un método necesariamente brutal para crear una reunión de pista exitosa, pero los saltos y los lanzamientos han sido parte del deporte desde los juegos antiguos en Grecia.
“Los eventos de campo pueden parecer una superfluidad”, escribió Jonathan Liew en un Guardián artículo En la desaparición de la pista de Grand Slam, “Pero sin ellos, todo el producto se desmorona. El atractivo esencial del atletismo de élite radica en su extenso ambiente de fijación de pueblos. Los bits entre los bits. Los bits rozando contra otros bits. Los bits que a menudo se pueden ignorar de manera segura, hasta el momento en que no pueden. Dicciones de Duplán mundiales en otro récord mundial. el heptatlón “.
Mientras que Grand Slam Track atrajo a muchos atletas estrella, sin duda seducidos por la promesa de un inmenso premio en dinero, había muchos notables que mantenían su distancia. Incluyeron a Noah Lyles, Karsten Warholm, Femke Bol, Keely Hodgkinson y Jakob Ingebrigtsen, aunque los dos últimos resultaron heridos durante la primera parte del año.
Además, Grand Slam Track cortó su propio camino y se anunció de manera algo arrogante como el salvador de la atletismo. Tal vez si hubiera funcionado un poco más de cerca con World Athletics, de la misma manera que tiene la competencia solo femenina que tiene Athlos, las cosas pueden haber sido diferentes.
La segunda reunión de Grand Slam Track en Miami, por ejemplo, coincidió con la segunda de las 15 reuniones de la Liga de Diamantes este año en Shanghai, China, el 3 de mayo. “Por lo general, establecemos nuestras fechas primero y permite a otros organizadores buscar otras fechas que no sean claras”, dijo el director ejecutivo de la liga de diamantes, Petr Stastny, Aw En el momento. “Agradecemos los nuevos proyectos, pero no damos la bienvenida a los enfrentamientos de citas y desafortunadamente parecen estar sucediendo en 2025”.
Las primeras reuniones de Grand Slam Track fueron inusualmente tempranas también. Esto significaba que los atletas tenían que estar en forma y disparar en todos los cilindros en abril y luego máximo a mitad de temporada para sus pruebas de selección nacional y, lo más importante, para los campeones mundiales a mediados de septiembre.
La historia tampoco estaba del lado de Johnson. Grand Slam Track fue innovadora y “disruptiva”, pero los nuevos conceptos generalmente luchan por tener un pie en un deporte donde los atletas y los fanáticos generalmente son reacios a adoptar el cambio. Los principales campeonatos y los grandes premios en ciudades como Zúrich, Bruselas, Londres, Estocolmo y Oslo, por ejemplo, han probado y absorbido en formatos y han resistido la prueba del tiempo. En comparación, los conceptos como CityGames Street Athletics, o ideas como las carreras de ‘Diabla-Takes-the-Most’ en los campeones del equipo europeo, se han retrasado en silencio.
Finalmente y lo más importante, los problemas financieros fueron el último clavo en el ataúd de Grand Slam Track. La cantidad de dinero que la serie ofrecía a sus atletas era casi demasiado buena para ser cierta, pero el apoyo de los inversores no era lo suficientemente concreto. Incluso se dice que el propio Johnson perdió alrededor de $ 2 millones en el proyecto.
“Es increíblemente difícil vivir con la realidad de que has creado algo más grande que tú, al mismo tiempo que sientes que has decepcionado a las personas a las que te propuses ayudar”, dijo Johnson. “Prometimos que los atletas serían compensados de manera justa y rápidamente. Sin embargo, aquí estamos luchando con nuestra capacidad de compensarlos”.
