El campeón de 2022 estuvo muy cerca de ganar otro título mundial de 1.500 m, pero solo se siente agradecido y positivo por su experiencia en Tokio.
Jake Wightman acababa literalmente de bajar del podio en Tokio y estaba guardando su medalla en su caja de presentación cuando se sentó con AW en el estadio nacional para reflexionar sobre unos días extraordinarios. Al ver su nombre grabado en la plata, lo que había sucedido finalmente comenzó a asimilarse.
Desde que se convirtió en campeón mundial de 1.500 m en 2022, el deporte no había sido amable con el joven de 31 años. La lesión le quitó la oportunidad de defender ese título en 2023 y, lo que es aún más doloroso, le arrebató su sueño olímpico en el último minuto el verano pasado.
Incluso en febrero de este año, un menisco desgarrado requirió cirugía y luego, mientras se preparaba para las pruebas británicas, una enfermedad lo dejó fuera de competir en Birmingham y dejó fuera de su control la selección para estos campeonatos mundiales. Sin embargo, obtuvo el visto bueno y en Tokio parecía como si nunca hubiera estado fuera. Mientras algunos grandes nombres se quedaban en el camino, Wightman avanzó a la final con el mínimo de alboroto, luciendo más fuerte y más seguro en cada etapa.
Se esperaba que jugadores como su compañero de equipo Josh Kerr y el holandés Niels Laros lucharan por el oro, pudo correr con libertad y estuvo a punto de conseguir otro momento dorado para atesorar.
Al igual que en Eugene tres años antes, con su padre Geoff en el micrófono del estadio una vez más, Wightman se colocó en la posición perfecta para atacar cuando faltaban 200 metros para terminar lo que había sido un asunto lento y cauteloso. Cuando la pantorrilla de Kerr cedió y Laros se desvaneció, Wightman atacó por el oro, sólo para ser superado por poco (el margen de la victoria fue de sólo 0,02) por la punzante patada final del portugués Isaac Nader.
Sin embargo, esto fue una medalla de plata ganada en lugar de una medalla de oro perdida. Que Wightman estuviera allí fue un logro en sí mismo. Después de perderse los Juegos Olímpicos, destrozó su vida, se mudó con su prometida Georgie Hartigan de su amado Londres a Manchester y puso fin a su relación laboral con su padre Geoff, quien había sido su único entrenador hasta ese momento. Ahora trabaja con su futuro suegro John y, con mucho aún por procesar, habló sobre lo que ha sido un año de contrastes.
¿Cómo se comparó este momento de medalla con el de Eugene en 2022?
¡El himno nacional portugués no me suena igual que el británico, por alguna razón! Pero es genial. Cuando miras las banderas, te das cuenta de que es un campeonato mundial y luego, cuando la medalla dice tu nombre, es genial. No hace mucho no tenía uno de estos.
¿Tienes tiempo libre y vacaciones planeadas?
Voy a visitar a mi hermano en Brooklyn y luego iremos a algunas bodas, incluida la de Jemma Reekie. Y luego iremos a Dubai con otra pareja, lo cual será muy agradable.
Es extraño porque, físicamente, casi no necesitas tanto descanso. Nos sentamos en habitaciones de hotel y nos relajamos la mayor parte del tiempo. He pasado todo el tiempo de este viaje prácticamente tumbado en mi cama, por lo que casi no quieres unas vacaciones en la playa. Quieres algo que tenga actividades que puedas disfrutar haciendo. Pero mucho se trata simplemente de desconectarme del modo atleta y ser una persona normal por un tiempo, lo cual disfruto.
¿Cómo ha trabajado John y cómo es su nueva configuración?
Ha sido genial. Estuvo involucrado con mi papá antes, y por eso sucedió eso. También recibe ayuda de Steve Vernon (ex jefe de resistencia de atletismo del Reino Unido), por lo que es una buena caja de resonancia con quien John puede hablar. Alex O’Gorman no es sólo mi fisioterapeuta, sino también mi entrenador de velocidad y Andy Kay sigue siendo mi entrenador de fuerza y acondicionamiento. Es un equipo realmente bueno y Georgie es mi voz.
Todos se ponen al día con regularidad y ella hablará sobre cómo cree que me siento o cuáles han sido mis quejas en lugar de que yo tenga que expresarlas yo mismo.
¿Qué importancia ha tenido Georgie en todo esto? ¿Cuál ha sido su papel?
Probablemente sabe mejor que nadie cómo entreno, así que ha sido realmente buena. Probablemente tuve problemas con mi padre a veces porque no expresaba lo que sentía y él probablemente era igual y había frustración. A veces, porque no había dicho nada, esas frustraciones se acumulaban.
Estoy en la edad y en el punto de mi carrera en el que sé lo que necesito y puedo aportar un poco más, y se acepta un poco más, mientras que mi padre tenía su plan que creía que necesitábamos. A veces nos peleábamos por eso, simplemente porque era mucho menos probable que cediera. Mucho de eso se debe a su personalidad y mucho de eso se debe a que él es mi padre y sabe lo que me llevó a ese punto en el pasado. Pero eso no funcionó porque me estaba lastimando, así que necesitábamos un cambio y ha sido para mejor.
Llegó al punto en el que probablemente tenía miedo de decir cosas porque me pondría nervioso y es una línea muy fina que transitar, especialmente cuando las cosas no van bien. Es más probable que luego tengas otra discusión o desacuerdo porque estás un poco más nervioso y un poco más estresado por las cosas, así que fue bueno tener un borrón y cuenta nueva.
¿Cuánto significa haber hecho algún esfuerzo para arreglar tu relación con el running?
Todavía era tenso llegar a estos campeones. Realmente no había disfrutado de mis carreras durante la mayor parte de este año y no había tenido mucha satisfacción con las carreras que había tenido.
No ir a las pruebas del Reino Unido realmente me inquietó, porque esa era otra cosa que me perdí y potencialmente me quitó la selección de las manos nuevamente. Realmente luché con eso. Tuve que recordarme todo el año, cuando supe que esto estaba en el radar, no ver simplemente una victoria como lo único que me validaría. Incluso cuando inicialmente crucé esa línea en la final, pensé: ‘Ah, no gané’, ese fue mi pensamiento inicial, y luego dije: ‘No, no he perdido aquí’. Gané porque obtuve una medalla de plata y no perdí esa carrera; alguien más fue mejor que yo”.
Sinceramente, no creo que lo hubiera podido ejecutar mejor. Niels Laros era probablemente el favorito para la carrera y ni siquiera consiguió una medalla, así que fácilmente podría haber tenido esa carrera y no haber obtenido nada.
¿Qué te hizo volver? Has tenido tantas razones para dar por terminado el día. Hubiera sido comprensible si lo hubieras hecho.
Todavía creía que tenía esto en mí. Me habría detenido si hubiera creído que todavía no iba a ser lo suficientemente bueno, pero nunca pensé eso. Cada vez que me preparaba para estas temporadas y eso no sucedió, entrenaba lo suficientemente bien como para saber: “En realidad, todavía puedo ser competitivo aquí”. No podía seguir sintiéndome así y luego no llegar a la línea de salida, así que este año fue importante para eso.
Necesitaba creer que podía hacerlo y realmente ir y hacerlo, porque de lo contrario habrían sido tres años seguidos en los que no habría cumplido lo que quería y no quiero simplemente estar corriendo por debajo de mi potencial y no rendir donde quiero estar, porque simplemente no es por eso que lo hago. Lo hago para sacar lo mejor de mí y rendir a un cierto nivel y estoy agradecido por las personas que han podido llevarme a ese punto.
¿Qué te ha ayudado en el lado mental de las cosas? Debe ser difícil y totalmente natural tener todavía muchas preocupaciones en mente cuando has sufrido estas lesiones.
Sinceramente, todavía tengo que trabajar un poco en ello. Han surgido tantas pequeñas cosas esta temporada que me han inquietado más de lo que nunca lo harían, y muchas de ellas se deben a que tengo mucho trauma por lo que sucedió antes y ni siquiera me he dado cuenta.
Sin profundizar demasiado en el tema, he realizado cambios tan grandes en mi vida durante el año pasado que realmente no me he sentado y comprendido completamente. Manchester es mi hogar ahora y apenas he estado allí. Tengo amigos allí, pero no es la vida que he tenido estos últimos años, así que necesito trabajar duro para asegurarme de que me sienta como en casa.
Alex, mi fisioterapeuta y mi entrenador de velocidad, pero también un buen compañero, se mudó a Londres y fue una de las principales razones por las que me mudé a Manchester, así que tengo que solucionar eso. Él tuvo una gran oportunidad de trabajo, pero yo también tuve que lidiar con eso. Él no fue la única razón: ascendí porque en general hay mejor apoyo médico, pero eso es algo que es una pérdida bastante grande para mí.
Pero durante los próximos meses intentaré hacer de Manchester mi hogar, en lugar de simplemente el lugar al que nos mudamos y que tiene todas nuestras cosas en una casa. La red que tenía en Londres era muy, muy fuerte y nos mudamos muy de repente. Realmente no me di cuenta de lo importante que sería eso.
Es importante tener en cuenta que ha habido bastantes cambios importantes en la vida que usted debe afrontar.
Las cosas más grandes que he tenido en la vida. He tenido una existencia bastante tranquila hasta esos momentos. Nunca había tenido un entrenador diferente y, después de la universidad, había vivido en el mismo lugar todo ese tiempo, así que ha sido mucho con lo que lidiar al mismo tiempo.
Y hay mucho que esperar el próximo año, con unos Juegos de la Commonwealth y un Campeonato de Europa en casa.
Estos serán probablemente mis últimos Juegos de la Commonwealth, así que para mí es un buen lugar para terminar porque los primeros fueron en Glasgow en 2014. Ambas son oportunidades realmente buenas y sería genial desempeñarme lo mejor posible en ambas.
Para los europeos, la realidad es que no faltarán muchos de los grandes nombres. Europa es tan fuerte en este momento que será una verdadera prueba. Este (campeonato mundial) simplemente me da la esperanza de que me quedan algunos años más en este deporte porque no estaba seguro de cuánto tiempo más iba a seguir. Voy a intentar replicar esto tanto como sea posible ahora.
Este artículo también aparece en la edición de octubre de AW, fuera ahora
