Será la sexta vez que la pareja se enfrente en 26,2 millas durante su carrera.
Si pensabas que habías visto por última vez a Kenenisa Bekele compitiendo contra Eliud Kipchoge en un maratón competitivo, piénsalo de nuevo.
Con 43 y 40 años respectivamente, el dúo dinámico está listo para adornar el campo de élite en el TCS New York City Marathon (2 de noviembre).
Bekele ha competido sobre 26,2 millas en la Gran Manzana en solo una ocasión (terminó sexto en 2021 con 2:12:52), pero este será el debut de Kipchoge en la reunión, marcando su finalización de los siete Abbott World Marathon Majors.
Después de brillantes carreras en pista y campo traviesa, la pareja pasó a las carreteras y estableció récords en sus primeros maratones. Bekele ganó el Maratón de París de 2014 en 2:05:04, mejorando las marcas establecidas por Haile Gebrselassie, Paul Tergat y Sammy Wanjiru, mientras que Kipchoge superó al resto por más de dos minutos con 2:05:30 en el Maratón de Hamburgo de 2013.
Se enfrentaron por primera vez en el Maratón de Chicago de 2014 y desde entonces se han enfrentado en otras cuatro ocasiones en 26,2 millas: Londres 2016, Berlín 2017, Londres 2018 y los Juegos Olímpicos de París 2024. También estaban destinados a competir en el Maratón de Londres de 2020 afectado por Covid-19, pero Bekele se retiró en el último minuto debido a una lesión.
Antes de la ciudad de Nueva York, aquí hay un desglose de sus cinco maratones anteriores a lo largo de los años:
Maratón de Chicago 2014: Bekele 4º y Kipchoge 1º
Una década después de su famosa batalla de 5.000 m en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, Bekele y Kipchoge se encontraron en las carreteras por primera vez en el Maratón de Chicago de 2014.
Kipchoge tenía más experiencia en 26,2 millas en esta etapa de su carrera y un año antes había quedado segundo detrás de su compatriota Wilson Kipsang, quien rompió el récord mundial con 2:03:23, en el Maratón de Berlín de 2023.
La victoria en su debut en París a principios de temporada significó que Bekele tenía confianza de cara a Chicago, pero el etíope sabía que tendría que dar lo mejor de sí para vencer a Kipchoge.
Como era de esperar, ambos salieron volando de las trampas, y el grupo líder superó las marcas de 5 km y 10 km en 14:43 y 29:30 respectivamente. Sólo un segundo separó a Kipchoge y Bekele a mitad de camino con 62:11 y 62:12. Cabeza a cabeza en la marca de los 30 km (pasaron en 88:46 y 88:47), todavía era el título de cualquiera en Chicago.
Sin embargo, los siguientes 5 km de Bekele fueron mucho más lentos y se quedó atrás del trío líder, que incluía a Kipchoge, Sammy Kitwara y Dickson Chumba. En esta etapa, la cola de Kipchoge estaba levantada y en el km 40 había establecido una ventaja de seis segundos sobre Kitwara antes de terminar en 2:04:11.
Fue el cuarto puesto para Bekele, que marcó 2:05.51 y estaba a un minuto y 40 segundos de Kipchoge. Este fue sólo el comienzo de sus muchas batallas en el maratón.
Maratón de Londres 2016: Bekele 3.º y Kipchoge 1.º
Los aficionados tendrían que esperar dos años para el próximo choque de Bekele y Kipchoge sobre 42 kilómetros, pero no se decepcionaron cuando el keniano ofreció una clase magistral en Londres.
Kipchoge ya había acumulado tres victorias importantes en maratones (Chicago 2014, Londres 2015 y Berlín 2015) y era el actual campeón de cara a la capital británica.
Por lo tanto, las expectativas eran altas, especialmente con los Juegos Olímpicos de Río en el horizonte, y Kipchoge cumplió y ganó la carrera con un récord de 2:03:05.
También fue el segundo mejor tiempo de la historia y está a sólo ocho segundos del récord mundial de Dennis Kimetto en el Maratón de Berlín de 2014.
Bekele obtuvo el tercer lugar en Londres y corrió 2:06:36, superando al etíope Ghirmay Ghebreslassie por el último lugar en el podio.
Maratón de Berlín 2017: Bekele abandonó y Kipchoge 1.°
Se esperaba que esta fuera una de las batallas más reñidas entre Bekele y Kipchoge en el maratón, quienes estaban en buena forma en la distancia. Bekele había ganado la carrera del año anterior con una enorme marca personal de 2:03:03, lo que lo colocaba en segundo lugar en la lista de todos los tiempos.
Mientras tanto, Kipchoge no sólo era el actual campeón olímpico de maratón, sino que también había intentado convertirse en el primer ser humano de la historia en correr un maratón de menos de dos horas en el proyecto Nike Breaking2 en Monza. Dos años más tarde lograría la hazaña en Viena.
Tanto Bekele como Kipchoge comenzaron bien en Berlín y, en condiciones de lluvia, recorrieron 5 km y 10 km en 14:28 y 29:04 respectivamente. Nada separó al dúo a mitad de camino, ya que avanzaron en 61:29.
Sin embargo, en el km 25, algo andaba notablemente mal con el etíope, que había retrocedido 21 segundos respecto del pelotón líder. Esa diferencia fue de un minuto en el km 30 y poco después Bekele abandonó la carrera.
Kipchoge se encendió sin igual y venció al debutante Guye Adola por 14 segundos con 2:03:32.
Maratón de Londres 2018: Bekele 6º y Kipchoge 1º
El campo de élite masculino en el Maratón de Londres de 2018 fue un quién es quién del talento, con Kipchoge y Bekele acompañados por gente como Mo Farah y el actual campeón Daniel Wanjiru (en octubre de 2020, Wanjiru fue suspendido durante cuatro años debido a anomalías en su Pasaporte Biológico de Atleta).
Kipchoge llegó a Londres como favorito, debido a que había ganado de manera tan convincente en Berlín. Bekele sin embargo, a estas alturas de su carrera, era más rápido que el keniano (2:03:03 frente a 2:03:05).
Al igual que en sus otros maratones, apenas nada separó al dúo a mitad de camino y terminaron en un impresionante tiempo de 61:00. Sin embargo, en el km 30, Kipchoge ya había establecido una diferencia de un minuto y seis segundos con respecto a su rival.
No miró hacia atrás. Al cruzar la meta en 2:04:17, Kipchoge triunfó en Londres por tercera vez en cuatro años, mientras que Bekele fue sexto en 2:08:53.
Más tarde esa temporada, Kipchoge rompió el récord mundial de maratón con 2:01:39 en Berlín, antes de que Bekele corriera 2:01:41 para ganar en la capital alemana un año después.
Juegos Olímpicos de París 2024: Bekele 39.º y Kipchoge abandonan
Muchos fanáticos pensaron que la última vez que verían a Bekele y Kipchoge enfrentarse en el maratón fue en Londres, pero, cinco años después, ambos grandes corredores de fondo compitieron en los Juegos Olímpicos de París.
En su cuarta aparición en los Juegos y la primera desde Londres 2012, Bekele llegó a París con un récord mundial máster de 2:04:15 para el segundo lugar en el Maratón de Londres.
Kipchoge había visto ahora al fallecido Kelvin Kiptum romper su propio récord mundial de 2:01:09, pero todavía estaba compitiendo en grandes maratones, habiendo terminado décimo en Tokio a principios de temporada.
Con ambos atletas en las últimas etapas de sus carreras, esta carrera se trataba tanto de representación como de competencia, y la oportunidad de vestir los colores de su país era un gran atractivo para ambos hombres.
En el ondulado recorrido parisino, Kipchoge comenzó bien y formó parte del grupo líder que recorrió los 10 km en 30:59. El actual doble campeón olímpico, que buscaba tres oros consecutivos sin precedentes en la distancia, se retiró en la marca de los 30 km debido a la reaparición de una lesión en la espalda. Fue su primer abandono en un maratón.
Una década después de su debut en el maratón en la misma ciudad, Bekele terminó en el puesto 39 con 2:12:24.
¿Fue ese su último baile juntos? Todavía no. La pareja se enfrentará en el maratón de la ciudad de Nueva York de este domingo, y es casi seguro que una multitud repleta celebrará a dos leyendas del deporte.
