La campeona mundial de 400 m bajo techo, Amber Anning, habla de los pasos que la han llevado al nivel más alto y describe su ambición de aprovechar todas las oportunidades en 2026.
A lo largo de la carrera de un deportista, siempre habrá momentos decisivos; decisiones fundamentales o eventos notables que conducen a un cambio fundamental. Para Amber Anning, dejar el Reino Unido en 2019 para estudiar en la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) fue un primer paso importante, pero fue su cambio en 2022 a la Universidad de Arkansas, impulsada por su deseo de mejorar en los 400 m, lo que resultó transformador, lo que la llevó a múltiples títulos de la NCAA y récords británicos, dos medallas de bronce en relevos olímpicos y, más recientemente, el oro mundial en los 400 m bajo techo.
“El atletismo no ha sido emocionante para mí en los últimos años”, dijo a AW en 2023. “Ahora estoy rodeada de personas que tienen objetivos similares y eso te empuja a querer la grandeza”.
Eso no quiere decir que no se divirtiera en LSU – “Probablemente me divertí demasiado”, se ríe – pero era la única corredora de 400 metros del equipo. Arkansas, por el contrario, tuvo varios atletas que llegaron a finales importantes.
“Para alcanzar el siguiente nivel y progresar, Arkansas fue el paso correcto”, dice el joven de 25 años. “El entrenador (Chris) Johnson no endulzó nada. Fue muy honesto. Dijo: ‘Vas a trabajar duro aquí. Vamos a esforzarte. No todos los días serán glamorosos, pero creo firmemente que lograrás lo que deseas'”.
Anning corrió 50,68 en el Campeonato en pista cubierta de la Conferencia Sureste (SEC) de 2023, un gran avance después de “luchar por romper los 52 segundos”. Menos de un año después, corrió 22,60 para romper el récord británico de 200 m bajo techo de 25 años de Katharine Merry (22,83) antes de terminar su carrera universitaria bajo techo como campeona de 400 m de la NCAA en 2024.
Ese verano, después de haber bajado de los 50 segundos por primera vez con 49,51 en el Campeonato al aire libre de la SEC, pasó a hacer historia como parte de los “Cuatro Fantásticos” de Arkansas. El cuarteto de Anning, que batió récords, más la poseedora del récord jamaicana Nickisha Pryce y el dúo estadounidense Kaylyn Brown y Rosey Effiong, medallistas de oro olímpicas y mundiales en pista cubierta de 4 x 400 m respectivamente, dominaron las dos conferencias principales y se convirtieron en el primer equipo universitario en ubicarse del primero al cuarto lugar individualmente en el Campeonato al aire libre de la NCAA (Anning corrió 49.59 para el tercer lugar). En el relevo de 4 x 400 m, su última carrera universitaria, el cuarteto rompió espectacularmente su propio récord de la NCAA y quedó cuarto en la lista mundial de todos los tiempos con 3:17,96.
Si bien el traslado de Anning a Arkansas fue una decisión consciente para mejorar como atleta, graduarse en 2024 representó un cambio inconsciente y un nuevo comienzo. En los Juegos Olímpicos de París, donde firmó su primer contrato profesional con Nike, ganó dos medallas de bronce en relevos y finalizó quinta en la final de 400 metros con un récord británico de 49,29. También se unió a Mary Rand (1964) como la segunda mujer británica en batir tres récords nacionales en un solo Juego.
Siete meses después, consiguió su primer título mundial, ganando el oro en el Campeonato Mundial en pista cubierta de 2025 en China, un logro mental y físicamente exigente tras su descalificación en el Campeonato Europeo en pista cubierta a principios de ese mes.
En preparación para el Campeonato Mundial de Tokio en septiembre, Anning registró dos actuaciones más por debajo de los 50 (49,96 en París y 49,75 en Zúrich). Luego reforzó su reputación como “artista de campeonato”, logrando dos de los tres tiempos más rápidos de su carrera en Japón con 49,38 en la semifinal y 49,36 para el quinto lugar en la final. Ahora ocupa los tres primeros lugares de la lista británica de todos los tiempos.
“El factor más importante de mi éxito fue quedarme en Arkansas con el entrenador después de graduarme y entrenar con un grupo de mujeres talentosas de 400 metros que continúan impulsándome, tanto dentro como fuera de la pista”, dice la atleta de Brighton & Hove AC, que anteriormente fue entrenada por el fallecido Lloyd Cowan MBE.
“Si bien fue increíble tener ese grupo en la escuela, convertirme en profesional me permitió ser más intencional con todo (mi alimentación, mi entrenamiento y mi recuperación) y no tuve que salir corriendo después de las sesiones para terminar el trabajo del curso. Eso definitivamente pagó dividendos en mi desempeño.
“Después de los Juegos Olímpicos, también me dio mucha confianza. Quería mantener todo bastante similar a como era en la universidad, así que fue una buena configuración para mí”.
Con una mayor confianza en sí misma y un perfil internacional cada vez mayor, Anning se centra cada vez más en el impacto más allá del desempeño. Habla abiertamente sobre apoyar a la próxima generación y crear mejores estructuras para las mujeres en el deporte, ya sea discutiendo temas tabú o motivándolas a probar el atletismo por primera vez.
Se ha inspirado en atletas como Allyson Felix, Shelly-Ann Fraser-Pryce, Shaunae Miller-Uibo, Faith Kipyegon y su compañera de equipo británica Bianca Williams, quienes han regresado a la pista más fuertes después de convertirse en madres. “La maternidad es tan hermosa, y el hecho de que hayan podido regresar al deporte de élite es increíble”, dice, mientras en una reciente mesa redonda en el “After Dark Tour” de Nike, se unió a Paula Radcliffe, Keely Hodgkinson y Georgia Hunter-Bell para discutir el progreso en el deporte femenino, desde el diseño de uniformes hasta la investigación.
“Éstas son las conversaciones que me encantaría seguir teniendo”, afirma; “En particular, en torno a la educación sobre los períodos y su impacto en el entrenamiento y el rendimiento, y lo que necesitamos para seguir compitiendo al más alto nivel. Me ha inspirado la generosidad de los atletas británicos hacia mí, y ahora quiero devolverles algo”.
Con la tutoría de la campeona olímpica y mundial Christine Ohuruogu, Anning ya está cumpliendo esa promesa. Cuando firmó con Nike, hizo “una solicitud inusual” para incluir un apoyo reservado para la beca Lloyd Cowan, que proporciona subvenciones anuales a entrenadores calificados y atletas no financiados de entre 16 y 23 años que enfrentan barreras financieras mientras buscan oportunidades de desarrollo en el atletismo. “Quería honrar a Lloyd y brindarles a los destinatarios acceso al kit y al equipo de Nike para hacer sus viajes un poco más fáciles”, explica. Hasta la fecha, más de 200 deportistas y entrenadores se han beneficiado de su apoyo.
A corto plazo, su atención sigue centrada en el rendimiento; le encanta el atletismo bajo techo (sin condiciones climáticas adversas, un ambiente más íntimo y la emoción de llegar al descanso) y su objetivo es defender su título mundial bajo techo en Polonia el próximo mes, además de apuntar al récord británico bajo techo de Nicola Sanders de 50.02, una marca que se mantiene desde 2007. Anning tampoco tiene que buscar muy lejos para inspirarse, ya que vio a su compañera de entrenamiento Bella Whittaker lograr un récord bajo techo estadounidense de 49.24 en 2025.
Se están produciendo cambios positivos, y este verano (un verano emocionante para los atletas británicos con dos campeonatos importantes en casa) podría proporcionar otra serie de momentos decisivos en la carrera de Anning, ya que también intenta ir más rápido en una vuelta al aire libre.
“He estado corriendo aproximadamente los mismos tiempos en 400 m durante los últimos dos años y necesito hacer esa transición”, dice. “El evento ha avanzado; 47 segundos es ahora el estándar de oro, así que tenemos que trabajar para lograrlo. He corrido suficientes 49. Quiero pasar a los 48 y quiero bajar el récord británico lo más bajo posible.
“Es un verano lleno de oportunidades para hacer eso y ganar el oro en los europeos en Birmingham sería la guinda del pastel. Tendré a mi familia y amigos en las gradas, así que si pudiera salir con el oro en los 400 metros y luego otro en los 4 x 400 metros, sería muy especial”.
