Desde elegir qué hacer más allá de su carrera como corredora hasta batir récords y establecer metas elevadas, Eilish McColgan explica por qué prestará atención a lo que más le importa.
Eilish McColgan está pensando en el futuro. No sólo sobre su próximo regreso a la Maratón de Londres en abrilo cualquier ambición que pueda tener para defender su título de 10.000 m de la Commonwealth en Glasgow este verano, pero más allá de eso y hasta un momento en el que ya no será una de las corredoras de distancia de élite del mundo.
La escocesa cumplió 35 años el año pasado (ahora se clasifica en la primera de las categorías de veteranos) y no niega que es muy consciente de que el tiempo pasa. Está saboreando cada momento de ser deportista profesional, con un sentimiento omnipresente de gratitud y orgullo por poder seguir corriendo para ganarse la vida después de una recuperación increíblemente desafiante de la cirugía en su rodilla izquierda a la que se sometió en 2023. Es natural que considere lo que podría venir después y parece que, afortunadamente, la pérdida de la contabilidad será una ganancia para el atletismo.
“Si me hubieran preguntado hace años, habría asumido que tendría algo que ver con mi título”, le dice a AW. “Estudié matemáticas y contabilidad, y pensé que algún día usaría eso. Pero la última vez que miré remotamente algo que tuviera que ver con eso fue en 2012. Me siento muy alejado de eso y simplemente no me veo sin estar en el deporte de alguna manera”.
Tiene algunas ideas sobre cuál podría ser esa capacidad. No es ajena al entrenamiento, mientras que ella y su prometido Michael Rimmer (un ex corredor olímpico de 800 m) fundaron la iniciativa Giving Back to Track para apoyar a los atletas jóvenes a través de becas y proporcionando clubes extraescolares gratuitos en zonas desfavorecidas de Escocia, además de ayudar a los clubes mediante financiación. La carrera de McColgan ha sido larga y la cuatro veces olímpica ciertamente no quiere que todo lo que ha aprendido se desperdicie.
“He entrenado durante mucho tiempo”, dice. “Todo está en línea en este momento, porque estoy en medio de mi propia carrera, pero ese es un elemento en el que me gustaría profundizar más.
También he pensado en entrar en el lado de los agentes, porque he visto mucho, experimentado mucho y creo que hay muchos atletas jóvenes a los que les vendría bien una agente femenina (no hay muchas agentes femeninas en absoluto), pero también alguien que esté allí exclusivamente para cuidar de los atletas.
“No sería un plan para ganar dinero. Me gustaría hacerlo porque es un proyecto apasionante. Tal vez sería ayudar a las atletas jóvenes a participar en carreras, ayudarlas con patrocinios, acuerdos de marca, cosas así. Michael está de acuerdo. Creo que hemos acumulado tanto conocimiento a lo largo de los años y sería un desperdicio no intentar ayudar a la generación más joven que está surgiendo, no sólo con el entrenamiento, sino más bien con un paquete general”.
Y añade: “Me gustaría seguir apoyando a las atletas jóvenes, intentar conseguir más clubes extraescolares gratuitos en funcionamiento (sin coste alguno para las escuelas primarias) porque la educación física sigue recortándose. Semana tras semana, hay menos horas para que los niños estén activos y es una tontería: conocemos los beneficios, no sólo para la salud física, sino también para la salud mental.
“Me gustaría dedicar un poco más de tiempo a ese lado de las cosas y realmente tratar de generar un impacto. Ese tipo de proyectos apasionantes serían lo que estoy buscando después de mi propia carrera atlética”.
¿Y esa pasión se extendería a la gobernanza? McColgan nunca ha tenido miedo de hablar sobre temas que cree que deben abordarse dentro del deporte. Una persona elocuente y comprometida como ella seguramente aportaría mucho a la mesa en lo que respecta a la toma de decisiones y las políticas.
“No tanto”, sonríe diplomáticamente cuando se le pregunta si esa ruta sería de su interés. “Quiero seguir enamorado del deporte y creo que, si siguiera esos caminos, tal vez vería cosas que no quisiera ver. Todavía me gustan las bases, las prometedoras, el lado más puro. El lado de élite de las cosas es mucho más complicado.
“En última instancia, disfruto de que los niños pequeños disfruten de nuestro deporte y del deporte que amo. Definitivamente se vuelve más desafiante cuanto más asciendes en la escala, así que creo que probablemente me gustaría mantenerme más en la base y en el desarrollo.
“Nunca digas nunca. Siempre estoy ahí para tener una conversación, siempre seré honesto y daré mis opiniones y puntos de vista, pero creo que podría frustrarme con ese lado de las cosas. Para mí, lo que más me apasiona es lo realmente básico, los niños en el deporte y los jóvenes que salen adelante en el deporte”.
Independientemente del camino que elija seguir en última instancia, es seguro decir que a McColgan no le faltarán cosas que hacer. Por ahora, felizmente, sigue ocupada con otro de sus proyectos apasionantes: las ambiciones deportivas que espera cumplir en 2026 y para las que llega desde una posición de verdadera fortaleza.
La Great North Run del pasado mes de septiembre fue la primera vez que recuerda haber sentido que su cuerpo (y particularmente su rodilla) comenzaba a responder como ella quería. Desde esa operación en 2023, que resultó en meses sin correr, había una ansiedad subyacente de que nunca alcanzaría las alturas récord y ganadoras de medallas del pasado. Por lo tanto, su marca de 30:08, récord europeo, en Valencia el mes pasado significó mucho y proporcionó no sólo tranquilidad sino también un enorme impulso de aliento.
“Ha sido agradable sentir que toda la capacitación que hemos brindado durante estos últimos tres años ha tenido como objetivo algo”, dice. “Porque empiezas a preguntarte: ‘¿Será para nada? ¿Será simplemente un PB posquirúrgico y un tiempo de entrenamiento posquirúrgico o 35 PB veterinarios?’
“No soy estúpido, sé que en algún momento esos objetivos tendrán que cambiar, tendré que empezar a mirar cosas diferentes y los objetivos pueden no ser tan grandes o extremos como lo son ahora, pero me siento muy afortunado de estar en una posición en la que he tenido una carrera tan larga, me he recuperado de muchas lesiones graves, pero aun así he podido volver a ser mi mejor nivel. Ha sido un trabajo de tres años, y ha sido difícil a veces, pero ha valido la pena para mí. Incluso solo ese PB, valió la pena. Esa es la ventaja que obtengo”.
Ha sido un comienzo de año ajetreado. Récord en Valencia el mes pasado, cita de media maratón en Japón que tuvo lugar el pasado 1 de febrero y que se anuncia en los campos élite de Londres. El debut de McColgan en 26,2 millas, retrasado dos veces debido a una lesión, resultó en un octavo lugar y un récord escocés de 2:24:25 que superó el PB de su madre Liz (ex ganadora en Londres). Sin embargo, Eilish admite que la preparación para esa carrera fue apresurada, ya que “buscó estar en forma” para lograrlo. Este año ya se siente diferente.
“Con el maratón, siento que hay una gran parte que puede surgir de ese (tiempo)”, dice. “En el fondo, me encantaría superar el 2:20. No hay una gran cantidad de mujeres europeas en el mundo, ni siquiera estadounidenses, que alguna vez hayan estado por debajo del 2:20, así que parece que eso es una especie de barrera. Me encantaría ser una de esas mujeres que avanzan hacia eso y, en última instancia, acercarme lo más posible a lo mejor”.
Sin duda, es probable que reciba mucha atención y apoyo en los próximos meses. McColgan ha notado que su regreso a la forma no sólo la está ayudando.
“Algunos de los jóvenes que me han enviado mensajes desde (Valencia), especialmente algunas de las mujeres jóvenes con las que trabajo a través de Giving Back To Track… todos han sufrido lesiones, todos tienen problemas por los que están pasando. Los mensajes que me han enviado, diciendo: ‘Ha sido increíble verte ejecutar un PB después de tres años’, porque luego empiezan a pensar: ‘En realidad, mis dos semanas de descanso no fueron tan malas’. En el gran esquema de las cosas, van a ser Está bien, son lo suficientemente jóvenes como para recuperarse y les da un poco de esperanza que tengan mucho tiempo.
“Creo que, cuando eres joven, tienes una lesión y luego entras en pánico y piensas: ‘Oh, Dios, esto es todo, me perdí un mes. Nunca voy a volver’. Pero que me vean a mi edad, en este punto de mi carrera, y todavía capaz de volver a ese nivel de rendimiento, creo que les da un poco de espacio para respirar, tal vez, para pensar: ‘Está bien, no te vuelvas loco. Tengo el tiempo de mi lado, y Podré regresar si lo hago correctamente’”.
¿Es ese el consejo que le habría dado a su yo más joven, en el momento en que empezaba a abrirse camino en el deporte?
“Cuando eres más joven, eres muy fuerte y siempre pensaba: ‘Volveré, soy joven, podré hacerlo’. Nunca tuve la misma duda”, dice. “A medida que envejeces, toma más tiempo (regresar). Cuando eres más joven, puedes torcerte el tobillo y, una hora más tarde, estás listo y corriendo de nuevo, pero si haces eso cuando tienes 30 años (estoy seguro de que es incluso más cuando tienes 40, 50 y 60 años), el lado de la recuperación es diferente.
“Pero yo diría que probablemente sea más paciente. Creo que cuando era más joven, siempre intentaba regresar corriendo para la siguiente carrera. Siempre estabas buscando la siguiente carrera, la siguiente carrera, la siguiente carrera y tratando de prepararte para ella. Probablemente estás haciendo carreras para las que no estabas preparado y eso tiene un efecto en cadena para lo siguiente”.
“Obviamente, hay un elemento que es mi trabajo ahora, así que sí, te apresuras a correr porque (algo como) los Juegos Olímpicos son un gran problema. Pero yo diría que, desde Londres, hemos sido un poco más específicos en: ‘Bien, hacemos esta carrera porque es específicamente para entrenar’, o hay una razón detrás de cada carrera que estás haciendo, en lugar de cuando eres un niño, simplemente quieres hacerlo todo. Yo diría que sea un poco más paciente. Eso es probablemente algo que me habría beneficiado mucho en mis años más jóvenes”.
