El corredor de maratón disfrutó de una excelente carrera para ganar el título AAA en Rugby en mayo de 1981 por dos minutos con 2:14:07.
Tuve una fractura por estrés durante el primer maratón de Londres en 1981. Pude volver a entrenar antes, pero no pensé que valiera la pena hacer la carrera cuando estaba medio entrenado, así que me tomó otras cinco semanas ponerme en forma para las AAA y me alegro de haberlo hecho.
Aunque hubiera sido bueno ganar el primer maratón de Londres, esos AAA tenían un significado real para mí. Fue cuando me di cuenta que era maratonista y podía cubrir la distancia en tiempos internacionales.
La carrera sólo contó con unas pocas docenas de corredores. Fue en las carreteras secundarias, haciendo un circuito, por caminos rurales con sólo vacas como espectadores. Quizás había algunas personas mirando, pero no muchas. Los vestuarios estaban en una escuela primaria. Fue algo discreto.
Había corrido las AAA el año anterior en Milton Keynes y obtuve una marca personal de 2:18:56, pero perdí mucho tiempo en los últimos 5 km con un calambre estomacal, así que tenía la esperanza de conseguir una nueva marca. Hasta ese momento había ido mejorando en cada carrera.
Fui a mi propio ritmo, en el pelotón durante la primera vuelta y media, y luego me salí con Andy Holden. Estuvimos juntos un tiempo pero hice un movimiento cuando aún quedaba bastante camino por recorrer. Me aclaré y salí corriendo con el miedo de que ese calambre estomacal volviera, reviviendo esa experiencia anterior. Pero terminé, gané y el tiempo fue de 2:14:07, una mejora de cinco minutos con respecto a mi mejor marca personal. Y el recorrido fue duro, tuvimos que subir tres veces una colina bastante empinada, pero fue la carrera la que me hizo darme cuenta de que podía hacerlo a nivel internacional.
Siempre pensé que el maratón era algo en lo que al final sería bueno. El rugby fue gratificante porque todo se desarrolló de esa manera. Y a pesar de que era una carrera pequeña, y no una competición internacional, corriendo 2:14 en ese recorrido con esa mejora, ahora podía creer que tenía mucho más por delante en términos de marca personal.
Me eligieron para correr la Copa de Europa y, al año siguiente, me eligieron para el Campeonato de Europa, pero acabé con una calcificación en el calcáneo. Tuve que retirarme de Atenas debido al dolor y me operaron ese mismo año.
En la época de las AAA, yo era estudiante en la Universidad de Liverpool, pero estuve desempleado durante la mayor parte de un año antes de obtener una beca de diez meses del British Council para ir a Hungría. Eso llegó más tarde ese año y resultó que había pasado casi un año desde mi victoria en AAA hasta mi victoria en el Maratón de Londres.
Mi kilometraje fue enorme en comparación con lo que hace la gente ahora. Hice cinco maratones en un año con tres meses de entrenamiento para cada uno. Mostré una mejora en cada uno de ellos, aunque los tiempos no siempre fueron más rápidos.
Dirigí Nueva York en el otoño de 1981 y me mudé a Budapest la semana siguiente. Estuve entrenando allí durante todo el maratón de Londres y hasta que me retiré de los europeos. No estabas sujeto a una definición muy estricta de lo que debías producir al final de la beca, así que pasé la mayor parte de mi tiempo entrenando con los húngaros.
Alan Storey me entrenó en la medida en que le pedí consejo y eso me guió en mis primeros maratones. Pero, día a día, Alan conocía al seleccionador nacional húngaro y conversaron sobre sus aportaciones durante todo el año.
En la Copa de Europa de Francia hice 2:16. Obtuve otro PB cuando gané en Oslo en 2:13 y luego corrí 2:10 en Nueva York pero descubrieron que el recorrido era corto. Fui a Tokio en enero siguiente y luego, en Londres en 1982, conseguí mi mejor marca personal de 2:09:24.
Fue el período en el que las carreras de maratón realmente explotaron y lo veía venir. Londres en el segundo año tenía 16.000 corredores y estaba creciendo enormemente. Nueva York tenía algo similar.
No recibí ningún premio en metálico por ganar en rugby, sólo una medalla que desapareció en una de mis mudanzas. No me aferro demasiado a las medallas. Sé lo que logré. No necesito la medalla para confirmarlo.
Como le dijo a Mark Woods
Archivo de datos
Nacido: 1 de noviembre de 1955
Evento: Maratón
PB: 2:09:24
Honores internacionales
1983: Maratón de Chicago, segundo lugar
1982: Maratón de Londres, primer lugar
1981: Maratón de Nueva York, tercer lugar
