Steeplechaser recuerda la final olímpica de Seúl en 1988, donde ganó el bronce con un récord británico de 8:07.96, una marca que aún se mantiene en la actualidad.
Fueron mi entrenador Alan Storey y mi agente Kim McDonald quienes tuvieron la idea de que pasara a la carrera de obstáculos de cara a la temporada de 1987. Quería ser Steve Ovett. Pensé que tal vez tendría que pasar a los 5000 m, pero Alan sabía que probablemente no sería el corredor de clase mundial de 1500 m que me hubiera encantado ser.
Fui a Portsmouth para un día de desarrollo y conocí a John Miller, que era entrenador de 400 metros con vallas. Todos los jueves por la tarde iba a Portsmouth y aprendía a saltar con vallas y a hacer ejercicios técnicos. También me entrené a mí mismo. Muchas de las cosas que terminé haciendo entonces son las que formularon quién soy ahora como entrenador. Nos adaptamos. Cambiamos. Realmente quería superar mis obstáculos.
Mi salto en el agua fue terrible. Se me hinchaba el tobillo, lo que acabó siendo una pesadilla. Estaba tratando de tomar videos de mis saltos y vallas y lo analizamos. Hoy en día es fácil hacerlo con un teléfono móvil, pero en aquel entonces era un campo completamente nuevo. Todo el mundo me decía que se veía bien, pero yo estaba destrozada y sabía que no lo estaba.
Descubrí, en un fotograma congelado, lo que estaba haciendo mal. Fueron sólo pequeñas cosas. También hice un pequeño trabajo de vallas con David Hemery y todas las pequeñas piezas encajaron.
Hacía trabajo básico todas las mañanas y corría con vallas después de cada sesión de pista. Siempre hacía carreras de 100 metros con vallas, sólo para ganar resistencia en las vallas, porque no era un corredor de obstáculos por naturaleza. Necesitaba aprender eso. Me volví obsesivo. Quería demostrarle a la gente que había dicho que no podía hacerlo mal.
Soy un chico de clase trabajadora. No soy un académico. No soy un tipo inteligente. Simplemente trabajé duro. Sólo hice ocho campanarios antes de los Juegos Olímpicos de Seúl. En las pruebas mundiales de 1987 choqué contra la barrera y me dio un hematoma con coágulos de sangre y estuve de baja dos semanas. Pero estaba completamente convencido.
Tener dos hijos pequeños, familia, empuje, hambre… me motivó a ganarme la vida y poner comida en la mesa para los niños. Pero, fundamentalmente, quería tener éxito, ser el mejor. Fue sólo un centavo en 1987 que pude ser bueno en esto a pesar de las críticas.
No pensé que tuviera tanto talento, así que tenía que ser mejor. Soy hijo de carnicero pero elimino la carne roja. No se lo recomendaría a nadie, pero lo hice. En aquella época se pensaba: “Allí hay más grasa”. Quería hacer todo lo que pudiera para ser lo mejor que pudiera ser. No era Coe, Ovett o Cram. Entrené con esos muchachos pero tuve que ser meticuloso en todas las demás áreas.
Hice toda la preparación física y mental, infundiendo confianza y fe. Terminé haciendo algunas cintas para relajarme, calmarme. Mi naturaleza siempre es preocuparme por el medio ambiente, pero aprendí que no puedo controlar a nadie más ni controlar el clima. Puedo controlarme, ahora.
De camino a Seúl, corrí 8:07 en una contrarreloj en el campo de espera. No sabía cuánto más rápido podía ir pero, en ese momento, quería ganar. Se trataba de ganar. El italiano Francesco Panetta fue campeón del mundo, por lo que fue un gran jugador. Sabía que siempre había tres kenianos, así que tenía que hacer algo bueno.
Anticipamos que lo más difícil sería la eliminatoria y disputar la semifinal en lugar de la final. Las semifinales fueron más difíciles porque son más lentas. Era mejor correr rápido porque había más eficiencia.
Fui al centro médico del pueblo para relajarme un poco. Nunca en mi vida había recibido un masaje, pero necesitaba relajarme después de que el calor me asustara. Entonces te mantienes concentrado. Te quedas en la línea y simplemente ignoras a todos. Para la final estuve realmente en el momento, en la zona.
Sabía que iba a ser rápido. Sólo necesitaba mantenerlos en contacto. Nunca se sabe a qué ritmo se correrá, pero probablemente lo habría ignorado de todos modos. Lo único que no quieres hacer es superar el obstáculo y yo salté el primero. Me despertó porque no quería superar los obstáculos. Eso me sintonizó. Podría haber sido una bendición disfrazada.
Luego hubo un momento crítico cuando los kenianos empezaron a avanzar faltando 1.000 metros. Ese es un momento crítico cuando se hundió. Panetta había muerto, pero algunos de los alemanes orientales habían regresado y comenzaron a llegar al frente.
Recuerdo que, cuando faltaban unos 800 m, pensé: “Está aquí, quédate con ellos”. Alan me había dicho: “Simplemente no empieces a correr y quédate con tantos como puedas”.
No pude hacer nada en la recta de atrás. Estaba mirando hacia atrás y vi una mancha de chalecos azules. Pensé: “No mires atrás”. Estaba tercero y no podía hacer nada al respecto. Quedé cuarto en el campeonato mundial y europeo bajo techo en 1987. Eso me mató porque lo arriesgué allí.
Peter saltó el salto de agua y luego entré y estuve bastante bien. Sentí que me cerraba un poco más. Simplemente ataqué cada obstáculo. Entró en cámara lenta durante los últimos 300 m. Ataqué el último, lo superé y estaba ahí: la línea de meta.
No me decepciona que nadie haya superado mi récord británico desde entonces. Pero ahora me encantaría entrenar a alguien para romperlo.
Mark Rowland es el entrenador en jefe del Programa de Resistencia de la Universidad de Edimburgo
Como le dijo a Mark Woods
