Delany, el último atleta irlandés en ganar un oro olímpico en atletismo, venció al australiano John Landy y a los británicos Brian Hewson y Ken Wood para triunfar en Melbourne hace 70 años.
Ron Delany hizo historia en la final masculina de 1.500 m en los Juegos de Melbourne en 1956, cuando se convirtió en el tercer atleta irlandés en ese momento en ganar un oro olímpico. Setenta años después, sigue siendo el último atleta irlandés en ganar también un título olímpico de atletismo.
Delany murió el miércoles (11 de marzo) tras una breve enfermedad apenas cinco días después de cumplir 91 años. Tenía sólo 21 años en Melbourne en 1956 y se retiró cuando tenía sólo 26 debido a una lesión.
En aquellos Juegos de Melbourne se esforzaba por seguir los pasos de sus compatriotas irlandeses, Pat O’Callaghan, que ganó el oro olímpico en martillo en 1928 y 1932, y Bob Tisdall, campeón de 400 metros con vallas en 1932.
Los 1.500 metros también estuvieron llenos de contendientes talentosos, como la esperanza local de Australia, John Landy, además de los corredores británicos Brian Hewson y Ken Wood.
Landy, que dos años antes había participado en la carrera para convertirse en el primer corredor de menos de cuatro minutos, terminó tercero. Hewson abrió la curva final y tenía la victoria en la mira, pero terminó quinto, mientras que Wood, un múltiple campeón AAA y Emsley Carr Mile que era famoso por poseer un sprint final rápido, fue superado tácticamente y terminó en un decepcionado noveno lugar.
La victoria de Delany le convirtió en una estrella mundial del running y, entre otras cosas, apareció en la portada de deportes ilustrados. Nacido en Arklow, condado de Wicklow, creció principalmente en Dublín, pero se mudó a los Estados Unidos para estudiar en la Universidad de Villanova, un movimiento que inspiró a las generaciones futuras de corredores irlandeses de media distancia a seguir un camino similar.
Seis meses antes de los Juegos Olímpicos de Melbourne, se convirtió en el séptimo hombre en correr una milla en menos de cuatro minutos y también batió el récord mundial de la milla cubierta varias veces durante su carrera. Pero debido a una lesión, tuvo problemas para clasificarse para el equipo irlandés de Melbourne antes de finalmente formar parte del equipo.
La final de 1500m fue el 1 de diciembre y AW reportado: “Cuando los doce corredores se escaparon, Murray
Halberg, por dentro, se puso en cabeza, con Brian Hewson detrás de él. Los australianos Landy y Lincoln estaban justo detrás. La primera vuelta se completó en 58,8 segundos, y poco después Merv Lincoln avanzó rápidamente del último al rápido, tomando la delantera después de completar una vuelta y media. Boyd fue con él. y metido detrás con Hewson cayendo hacia atrás, pero no hubo nada entre el primero y el último.
“El Lincoln, de zancadas cortas y rápidas, lideró dos vueltas en 2:00.2, corriendo sorprendentemente bien y con gran confianza para un hombre que tuvo que recibir inyecciones antes de la carrera para aliviar el dolor de un dedo del pie lesionado. Doce yardas cubrieron el campo, con John Landy aún último. Ken Wood estaba bastante bien ubicado en esta etapa.
“Tres vueltas fueron en 3:01.5, y Hewson se posicionó bien justo detrás del líder y luego se fue alejando. Aunque Hewson iba rápido, no pudo deshacerse del pelotón que gritaba tras él.
“Ken Wood, del que muchos esperaban que ganara, intentó llegar a un acuerdo con los líderes al sonar la campana, pero se vio obligado a salir al medio de la pista en la curva y el ritmo del gran grupo que perseguía a Hewson era tal que no pudo atravesar este campo de clase mundial como lo había hecho frecuentemente en carreras menores y se desvaneció a un decepcionante y desalentado noveno lugar detrás de Ian Boyd, quien aguantó hasta el final y corrió más rápido que nunca.
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“Hewson lideró en la última curva, cuando Richtzenhain hizo su esfuerzo. Delany había estado esperando su momento y, con John Landy habiéndose adelantado desde atrás sobre sus talones, corrió hacia la cinta en el momento adecuado y se alejó para ganar por 5 yardas a Richtzenhain, quien apenas mantuvo a raya a Landy por pulgadas. El tiempo de 3:41.2 fue un nuevo récord olímpico, los doce finalistas superaron el antiguo récord de 3:45.2.
“La carrera por los puestos detrás del ganador estaba tan reñida que Ian Boyd, en octavo lugar, estaba sólo a unos 10 metros de distancia al final. Hewson, después de haber hecho su esfuerzo demasiado pronto, no pudo aguantar y terminó quinto en 3:42.6. Agotado y muy decepcionado, permitió que los hombres de la ambulancia se lo llevaran en camilla. Wood, más triste y más sabio después de todas sus expectativas, estaba aún más desanimado y expresó la opinión de que no volvería a correr, pero eso podría ser “Tomado como la reacción apresurada de un perdedor decepcionado”.
Delany tuvo problemas en el tendón de Aquiles, aunque quedó tercero en los 1.500 metros europeos de 1958 en Estocolmo, detrás del ganador Hewson y el subcampeón Dan Waern de Suecia.
La decepción siguió en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960, cuando fue eliminado de las eliminatorias de 800 metros y se retiró de los 1.500 metros.
Más tarde trabajó en marketing y consultoría deportiva y fue homenajeado en su Irlanda natal, donde recibió la libertad de la ciudad de Dublín, entre otros honores.
