Cuando New Hall ganó la carrera femenina, Loughborough College obtuvo su primer título masculino el 28 de enero.
Las chicas de New Hall lograron tres de tres en los prestigiosos King Henry VIII Relays, mientras que Loughborough College dominó a una buena oposición por su primer título masculino. James Taylor informa.
Las dos escuelas ganadoras comenzaron a asistir a esta carrera recién en 2024 y ambas lograron rápidamente el éxito. No debe confundirse con Loughborough Grammar, ganador hace una década con Ben Dijkstra, Loughborough College es parte de un conglomerado más grande de proveedores de educación para mayores de 16 años, con estrechos vínculos con la universidad. Con una zona de influencia a escala nacional (dos de los miembros del equipo de este año son de Kent), una serie de programas de academias deportivas internas y un evidente profesionalismo en el enfoque, su nuevo interés y competitividad en esta carrera es siniestro para la tradicional oposición escolar.
King Henry’s siempre atrae un gran interés entre los veteranos, para deleite del organizador de la carrera Tom Andrews, quien ha trabajado tan duro para aprovechar el prestigio de este evento histórico. Pero fueron los aficionados más jóvenes los que estuvieron más contentos de conocer al medallista olímpico Charlie Dobson como invitado de honor de este año. Y con Martyn Rooney entrenando al equipo de Loughborough, fue un espectáculo desconcertante ver a dos corredores de 400 metros de clase mundial merodeando por el recorrido multiterreno de 2,3 millas, que estaba más embarrado de lo habitual e incluso sufrió una pequeña sección inundada sobre el asfalto a 1 km del final.
Cualquier duda sobre cómo esto afectaría a los atletas fue respondida por Jack Sanderson en la primera de las seis etapas de los muchachos, el hombre de Giggleswick de 29:45 10 km dominó el campo, empujando hasta el final para un magnífico cronometraje de 10:57, un raro tiempo sub-11 que muchos no creían posible dadas las condiciones del terreno. Detrás, Ben Allen (11:21), Jake Norris (11:22) y Ewen Wilkinson (11:26) realizaron excelentes comienzos para los esperados retadores al título Loughbough, Ilkley y Ermysted respectivamente, este último los campeones defensores. Judd, nueve veces campeón, esperaba comenzar con fuerza también, pero ya estaba a más de un minuto de distancia y, por primera vez en una generación, no participaría.
Giggleswick retrocedía inmediatamente en la segunda etapa, pero aparte de eso, no disminuyó el ritmo en lo que generalmente es una etapa suave. Los campeones nacionales Ilkley, en su debut en esta carrera, y muchos apuntan a la victoria, Alex Wolfenden (11:47) tomó la delantera con Oliver Ward de Loughbough (11:58) siguiéndolo de cerca. Abingdon continuó con su excelente comienzo con el tiempo más rápido de la etapa de Monty Salmon, 11:38.
Ilkley retrocedió a mitad de carrera y se hizo evidente que no estaban con toda su fuerza, por lo que Loughborough tomó una ventaja que no iban a perder, Henry Haslam corrió con un tiempo muy sólido de 11:58. Hubo pocos cambios entre los otros cazadores, aunque en lo profundo del campo, Oscar Graffin adelantó a Skinners en el orden con la pierna más rápida 11:51.
El status quo se mantuvo en la etapa cuatro: Loughborough tuvo su punto más lento con Tyler Morris (12:14), pero aún así la ventaja creció, ahora a más de un minuto. Judd finalmente estuvo a la vista del podio gracias a los 11:46 de Will Bachelor, aunque esto fue lo mejor que pudo para el equipo de Kent, que ahora aceptaba que su racha de 17 años en el podio había terminado. Pio Aran (Loreto College) siguió a Bachelor en 11:38, el tiempo más rápido de la etapa.
Ollie Scott (11:55) amplió aún más la ventaja de Loughborough con la elección de la quinta etapa, por lo que la atención se centró en la batalla por el segundo puesto: Abingdon y Ermysted’s estuvieron unidos en todo momento, con St Anselm’s en una posición siniestra.
En el último tramo, y una procesión para Will Bailey, cuyos 11:52 le dieron a Loughborough una victoria de dos minutos y el quinto tiempo más rápido del equipo desde los cambios de recorrido de 1991. En una emocionante carrera por el podio, al cargar St Anselm’s, Michael Phelan superó a Abingdon y luego, en la última curva, a Ermysted’s, para asegurar a los Merseysiders su mejor resultado en una década. Ilkley hizo que el capitán Owen Ashdown se acercara rápidamente en 11:51, lamentablemente se quedó sin camino para subir al podio. Habría sido interesante ver si todo el equipo de la final de la Copa podría haber luchado por el oro. Una nota a pie de página de la etapa final fue el tiempo de 11:44 de Otis Farrer-Brown de Harrow, pero probablemente deseaba estar en una etapa anterior para tener más impacto.
La carrera femenina simultánea siguió un patrón similar en sus cuatro etapas, con un claro ganador y una lucha por el podio detrás. Como el año pasado, Heidi Woodley tomó la primera etapa para New Hall en un PB 12:54, que se mantuvo invicta durante todo el día. Daisy Stollery tomó el relevo y corrió un sólido 14:06, que sólo cedió tres segundos a la más rápida de la etapa, Matilda Don (Ratcliffe). Ava King (14:02) continuó construyendo la ventaja en la tercera etapa, ahora desde West Kirby, y con Olivia Forrest en la última etapa el resultado no estaba en duda.
Forrest no está en el tiempo de 12:24 que le dio el tercer tramo más rápido de todos los tiempos hace dos años, pero su tramo de ancla de 13:44 le dará algo de confianza para lo que queda de temporada. West Kirby hizo que Isla Yorke lograra el tiempo más rápido de la etapa, 13:25, para asegurar una clara plata, mientras que en una emocionante carrera por el bronce, Chloe Berry resistió para Woodbridge, cuyo constante cuarteto puso fin a la racha de cinco años de podio de Upton Hall.
Con solo unas pocas carreras escolares menores por delante, el foco de atención para las élites serán las principales carreras nacionales de clubes, condados y escuelas de inglés que se celebrarán en febrero y marzo.
Resultados completos aquí.
