Experimentar las vibrantes calles de Londres y su incomparable atmósfera, que mostraba lo mejor de la capital británica, fue un placer para la vista.
La vida es como un maratón. Está lleno de altibajos que te dejan sin aliento. Inevitablemente habrá altibajos y una mezcla de emociones. Puedes sentirte imparable en un momento y luego, en otros momentos, cuestionarte y tener que luchar contra lo que parece un dolor interminable.
Hasta el domingo pasado, estas eran historias y anécdotas para mí, transmitidas por generaciones anteriores y amigos que recorrieron 26,2 millas más recientemente. Desde poseedores de récords mundiales hasta corredores de clubes, cada persona habló sobre su relación con el maratón con tanta profundidad y claridad.
Dado que la mayor cantidad de millas que había corrido antes de febrero era 13,2 (en el Medio Maratón de los Parques Reales de 2022), el maratón parecía un sueño lejano y una meta que inicialmente parecía fuera de mi alcance.
El año pasado corrí entre 10 y 15 kilómetros cada semana, pero no era mi objetivo. Recién descargué Strava en diciembre y compré mi primer reloj Garmin en enero. Decir que necesitaba ser como una esponja para asimilar la mayor cantidad de información posible sería quedarse corto.
Así que en noviembre me senté a tomar un café con Amrit Ghatora, finalista de seis estrellas del Abbott World Marathon Major, para explicarle cuánta ayuda sentía que necesitaba para llegar a la línea de salida del propio Maratón de Londres. Mi recuerdo más duradero de Royal Parks hace cuatro años fue terminar la carrera con un dolor punzante en la cadera derecha, que hizo que los últimos 10 km fueran bastante incómodos. No quería replicar esa situación a un tercio del camino a través de Londres.
En los años posteriores a Royal Parks, mejoré mi condición física hasta el punto de que corrí 2:32.45 durante 800 metros durante la carrera de medios en el Campeonato Mundial de Atletismo del año pasado en Tokio. Esa marca en septiembre se estableció con un calor de 32 ° C y mostró cierto progreso en mi resistencia a la velocidad. El hecho de que fuera una de las pocas ocasiones en las que había corrido en una pista desde la escuela destacó el trabajo que necesitaba hacer para el maratón.
Entonces me inscribí en Tracksmith’s Programa ‘100 días a Londres’, liderado por Amrit, con énfasis en la cohesión comunitaria y el cumplimiento de pequeños objetivos cada semana. La consistencia de las sesiones de pista durante la semana y las carreras largas todos los domingos era exactamente lo que necesitaba y nunca miré hacia atrás.
Habiendo cometido el pecado capital de empezar a entrenar con zapatillas de carbono (específicamente las Puma Fast-R Nitro Elite 2), me vi obligado a ver a un fisioterapeuta en enero y, debido a mi exceso de entusiasmo e ingenuidad, sostuve una inflamación de la grasa en ambas rodillas.
Recordar ahora esos primeros tramos largos es surrealista. El 1 de febrero participé en una sesión de 14 millas, que comenzó en Canary Wharf y terminó en Marylebone, pasando por Poplar y Limehouse, el último extremo del recorrido del Maratón de Londres.
Cada fin de semana posterior se convirtió en mi carrera más larga, con una milla agregada a cada sesión. Combinado con las sesiones de atletismo y la fuerza y el acondicionamiento en el gimnasio, noté grandes mejoras en mi condición física con bastante rapidez.
Me viene a la mente una sesión. El 22 de febrero formé parte del grupo que recorrió 16 millas a través de Hampstead Heath, que incluían casi 1000 pies de elevación. También fue la primera vez que practiqué con varios geles (Maurten se convirtió en la mejor opción para Londres). Esas colinas escarpadas y embarradas me dieron una enorme angustia de antemano pero, aunque mis piernas tardaron dos días en recuperarse, resultó ser una de las sesiones más importantes de todo el programa.
Durante este largo proceso previo a Londres, tenía muchas ganas de mejorar mi velocidad en las distancias más cortas. Bajé mis mejores marcas de 5 km y 10 km a 21:47 y 44;27 respectivamente, antes de reducir mi marca de medio maratón de 2:01 en Royal Parks a 1:41:35 (con un promedio de 7:36 minutos por milla) en el Medio Maratón de Bath.
Eso me dio mucha confianza, no sólo para confiar en el proceso, sino también para darme cuenta de que una maratón de menos de cuatro horas (considerada como un punto de referencia para cualquier corredor) era posible en Londres.
En el período previo a Londres, los preparativos parecían bastante buenos. La velocidad en las piernas siguió mejorando en las sesiones de pista y promediaba 6:30 minutos por milla para una sesión de 5×1200 m, con 90 segundos de descanso entre cada repetición.
Luego, quince días antes del gran día, el dolor en mi garganta (nada más que una molestia durante algunas semanas) empeoró, e incluso el este se convirtió en un problema. Rápidamente me di cuenta de que esto no era algo que pudiera ignorar e inmediatamente acudí a un médico de urgencia.
En tres segundos, me miró la garganta y me dijo: “tienes una amigdalitis bastante grave”. En cierto sentido, me sentí aliviado de que se hubiera encontrado la causa, pero mentiría si dijera que no me preocupaba la rápida recuperación para ponerme en forma. Recibí antibióticos para una semana y salí tres días completos antes de Londres para recuperar la energía que perdí debido a la medicación.
En cierto modo, fue una bendición disfrazada porque me obligó a detenerme durante la reducción, lo cual me resultó extraño entender cuando corría 40 millas por semana en marzo. No sabía muy bien cuáles serían mis niveles de energía el día de la carrera, pero estaba seguro de que mis piernas estarían descansadas.
Pero esto no calmó los nervios, que siempre estaban a flor de piel en los días previos a Londres. Era una sensación similar a la de prepararse para un gran examen en la escuela, donde sólo había que confiar en la revisión realizada durante los meses anteriores.
El ritmo siempre iba a ser clave y tenía la intención de salir a unos 8:20 minutos por milla hasta el Tower Bridge, con la esperanza de ir más rápido en la segunda mitad de la carrera. Esa creencia surgió de una sesión rápida de 4×4 km (con 1 km de diferencia entre ellos) dentro de mis 20 millas en Victoria Park, donde recorrí 7:40 millas por minuto en los últimos 4 km.
Llegué a Blackheath confiado y preocupado. Seguí diciéndome a mí mismo “confía en el proceso”, al darme cuenta de que estaba a punto de empujar a mi cuerpo a través de algo que nunca antes había experimentado. Después de dejar mi bolsa transparente en uno de los muchos camiones que las llevan a la línea de meta, bajé hasta el corral de salida y esperé a que se anunciara la “ola 10”.
Con una camiseta verde fluorescente, pantalones cortos negros y zapatillas New Balance FuelCell SC Elite v5, pronto entré al corral y en cinco minutos me acompañaron hasta la línea de salida. Esperando un ‘5,4,3,2,1’, al principio me sorprendió que fuera un buen comienzo, pero dada la cantidad de gente involucrada, no fue una sorpresa.
Entonces nos fuimos. Pronto llegué a un ritmo de 8:30 minutos por cada milla y seguí recorriendo cada uno de ellos. Me sorprendió el tamaño de la multitud, especialmente la gente que decoraba sus casas para apoyar a los corredores. He cubierto cuatro maratones de Londres pero nunca llegas a la línea de salida, así que todo esto es muy nuevo para mí.
La primera vez que dije “oh wow” (hubo muchas ocasiones en las que esto sucedió en el campo) fue cuando me aproximaba a Cutty Sark. El ruido era ensordecedor y la gente estaba en filas de 10 a 15 filas. Era tan ruidoso que si hubieras tenido una conversación con alguien a tu lado, habría sido difícil.
Elegí no usar airpods porque quería disfrutar de la atmósfera, siendo este mi primer maratón. Fue la mejor decisión que tomé ese día. Hubo momentos en los que el apoyo fue muy grande, como en el Tower Bridge, donde era difícil no emocionarse. Estaba pensando para mis adentros “¿esto realmente está sucediendo?”.
Como si la inspiración de la multitud no fuera suficiente, recibí una notificación justo antes del Tower Bridge que decía que Sabastian Sawe y Yomif Kejelcha habían superado la barrera de las dos horas con 1:59:30 y 1:59:41 respectivamente. Un fuerte “Dios mío” salió de mi boca en ese momento.
Llegué a la mitad del recorrido en 1:53:21 (el objetivo era alrededor de la marca de 1:50) y me sentí bastante cómodo. El ritmo se sintió constante y me acerqué a la Isla de D0gs con la seguridad de que podría seguir así por un tiempo.
Ver a mi familia y amigos en Canary Wharf me dio otro impulso, al igual que los geles. Tomé seis en total, cada uno con 40 g de carbohidratos, dos de los cuales contenían cafeína. Afortunadamente, se acomodaron bastante bien en mi estómago, lo que esperaba que me ayudara a recorrer las últimas seis millas con relativa comodidad.
Pronto me llevé un shock. El término ‘golpearse contra la pared’ es sinónimo de correr maratón y, más precisamente, es cuando el cuerpo sufre un agotamiento severo de glucógeno. Esto se debe a que los músculos se quedan sin combustible de carbohidratos almacenados, lo que provoca fatiga repentina, piernas pesadas y posibles mareos.
A lo largo de las últimas seis millas experimenté esos tres síntomas. La primera vez que supe que mi cuerpo no estaba bien fue en Limehouse, cuando mi rodilla izquierda se atascó. Al cabo de cinco minutos sufrí un calambre en la ingle izquierda y en la pantorrilla izquierda, que no pude “sacudirme” durante todo el camino hasta Embankment.
La multitud, como muchos otros dirán, definitivamente me ayudó a superar esa sección del curso. Nunca se me pasó por la cabeza rendirme. Estaba recaudando dinero para el Great Ormond Street Hospital, que había ayudado a mi familia en momentos de necesidad, y le dije a mi abuela, que falleció apenas unos días antes de la edición del año pasado, que tenía intención de dirigirlo el año que viene. Esos dos factores me hicieron seguir adelante.
Aunque Embankment parecía el tramo de carretera más largo de toda mi vida, lo atravesé tambaleándome y Westminster en aproximadamente 9:30 minutos por milla, y ya estaba empezando a emocionarme cuando me acercaba al Palacio de Buckingham. Me conmovió Geoff Wightman, Kath Merry, Kris Temple y Rosie Tinbergen al anunciar que estaba terminando mis últimos 200 metros. También vi a mi jefa Wendy Sly y a Eamonn Martin, el último británico en ganar el maratón de Londres en 1993 (2:10:50), animándome.
Cuando crucé la línea levanté dos manos en el aire, en honor a mi abuela, miré mi teléfono y mi reloj. ¿La hora oficial? 3:54:30. Pensando que no había logrado superar la marca de las cuatro horas, lo logré en mi primer maratón. La emoción pronto se apoderó de mí y tenía los ojos llorosos cuando recibí la medalla.
Han pasado unos días y todavía es bastante difícil de procesar. El tamaño, la grandeza y la escala del evento son difíciles de comprender. Me llevaré muchos recuerdos de Londres, pero el que perdura es que el maratón mostró lo mejor de la ciudad. El Maratón de Londres estableció un récord mundial de 59.830 finalistas, superando los 59.226 establecidos en el Maratón de Nueva York del año pasado.
Ser sólo una pequeña parte de eso fue un privilegio. La frase “ningún ser humano está limitado” no puede asociarse más acertadamente con el primer “maratón de menos de dos horas” de la historia. Estoy seguro de que Sawe y Kejelcha abrirán la puerta a otros en el futuro. Pero esa frase también se puede vincular a cada persona que cruzó la meta, cada una con su propio recorrido.
Hay una pureza en correr que lo hace irresistible de participar e irresistible de observar. Por lo tanto, se espera que más de 1,1 millones de personas (la cifra que se aplicó para este año) sea mayor para 2027, cuando se publique el total la próxima semana. Este “boom continuo” no tiene signos de estabilizarse en el corto plazo. Ahora que he tenido la experiencia de dirigir Londres además de cubrirla, puedo ver por qué.
