El club de fútbol de la Premier League se ha negado hasta el momento a abandonar el estadio durante un período de tres semanas al inicio de la temporada 2029-2030.
Existe una posibilidad real de que la pura terquedad y el sentido de superioridad del West Ham United puedan arruinar la candidatura de Londres para el Campeonato Mundial de Atletismo de 2029.
A pesar del respaldo del gobierno del Reino Unido y del alcalde de Londres, Sadiq Khan, con una suma de £45 millones de dinero público supuestamente prometida, el club de fútbol se ha negado hasta ahora a abandonar el estadio durante un período de tres semanas en septiembre de 2029.
Dado que World Athletics ha dejado claro que los campeonatos mundiales de final de temporada deberían ser en septiembre (Tokio 2025 y Beijing 2027 no son excepciones), existe un riesgo real de que Londres pierda frente a una candidatura rival.
Esta semana pasada el guardián reveló que Roma, Munich, Nairobi y una ciudad india debatida estaban en la carrera. Esto debería hacer sonar las alarmas entre quienes participan en la candidatura de Londres. Múnich y Roma han sido sede de los dos últimos campeonatos europeos de atletismo respectivos, mientras que Nairobi también podría ser una perspectiva atractiva, dado que ninguna nación africana ha sido sede de un campeonato mundial importante al aire libre en este deporte.
India no ha tenido reparos en querer albergar los Juegos Olímpicos de 2036 y, después de haber recibido tanto el Campeonato Mundial de Atletismo en pista cubierta de 2028 como los Juegos de la Commonwealth de 2030, un campeonato al aire libre podría ser otra oportunidad para demostrar su capacidad para albergar un evento importante.
Por lo tanto, cualquier obstáculo a la candidatura de Londres debe tomarse en serio. Sólo porque el presidente de World Athletics, Seb Coe, sea británico y encabezó la exitosa candidatura olímpica y paralímpica de Londres 2012, no hay garantía de que Londres gane.
“Es realmente difícil para mí porque tengo una opinión, pero tengo que ser escrupulosamente neutral, porque claramente Londres no es la única oferta que existe”, dijo Coe a los medios de comunicación en Toruń el fin de semana.
“Todo lo que diría es que espero que se reconozca que, aparte de los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo, esta es la tercera reunión deportiva más grande en un ciclo de cuatro años. Pido a las ciudades que traten de acomodarnos. Tiene que haber un reconocimiento de que es un gran deporte global. Esto no es un regalo para nadie”.
Lo que hace que la posición del West Ham sea aún más frustrante. A principios de este mes, el club, que ha alquilado el estadio a Greater London Authority Holdings Limited desde 2016, dijo El correo diario que los términos del contrato –firmado por el entonces alcalde de Londres, Boris Johnson, en 2013– les otorgan “prioridad” durante la temporada de fútbol, añadiendo que podrían defender su posición a través de vías legales si fuera necesario.
El contrato otorga al club un arrendamiento del estadio por 99 años y significa que el West Ham pagará sólo £4,4 millones de alquiler por temporada, aunque esa cantidad se reducirá en un 50% si descienden. Cuando se hizo el anuncio hace una década, se lo denominó “el acuerdo del siglo”, ya que otorgaba al club un alquiler excepcionalmente bajo (en comparación, los Spurs pagaron aproximadamente mil millones de libras esterlinas por su estadio), mientras que los costos operativos en los días de partido han sido subsidiados en gran medida por los contribuyentes.
Cuando se le preguntó a Coe si el West Ham debería estar más agradecido por acoger al atletismo, respondió: “He formado parte de la junta directiva de un club de la Premier League y estoy muy cerca de otro, y creo que habrían estado bastante satisfechos con ese acuerdo”.
Desde que el West Ham se mudó al estadio de Londres hace una década, todos los veranos se ha llevado a cabo atletismo de élite (excepto en 2020-2022) en el lugar, cortesía de la Diamond League. Por supuesto, Londres también fue sede del Campeonato Mundial de Atletismo y Paraatletismo de 2017.
El punto conflictivo en esta ocasión es la reticencia del club a marcharse durante el inicio de la temporada de fútbol 2029-2030.
La solución, a simple vista, parece bastante obvia. Hay un receso internacional del 24 de septiembre al 9 de octubre de 2029, que es un período de dos semanas en el que el West Ham no jugará en el estadio.
Entonces, ¿por qué el club no puede jugar partidos consecutivos en casa los fines de semana del 1 y 2 de septiembre y del 9 y 10 de septiembre, antes de abandonar el estadio por el resto del mes? Significaría jugar partidos fuera de casa consecutivos los fines de semana del 15 y 16 de septiembre y del 22 y 23 de septiembre, pero eso no debería ser un problema en absoluto. Lo han hecho cuatro veces solo esta temporada.
El argumento del West Ham en contra de abandonar el estadio por un período prolongado es que podrían tener que jugar tres partidos consecutivos fuera de casa. Quizás eso realmente beneficiaría al club, dado que han ganado más partidos fuera de casa (4) que en casa (3) esta temporada.
Hablando en serio, hay un precedente para esto. Al inicio de la temporada pasada, la ciudad de York jugó cuatro partidos consecutivos fuera de casa (del 16 de agosto al 6 de septiembre) para dar cabida a la Copa Mundial de Rugby Femenina de 2025. Ganaron dos y empataron dos de sus juegos.
El Community Shield de la próxima temporada (16 de agosto), que tradicionalmente se celebra en Wembley, también se trasladará al Principality Stadium de Cardiff, ya que The Weeknd jugará cinco fechas en Londres entre el 14 y el 19 de agosto.
Y Tottenham Hotspur ha jugado fuera de su campo en múltiples ocasiones en las últimas temporadas debido a partidos de la NFL, siendo el ejemplo más reciente los Minnesota Vikings contra los Cleveland Browns el 5 de octubre del año pasado. Ese día, los Spurs jugaron como visitantes ante el Leeds United y ganaron 2-1.
En definitiva, esto hace que la obstinación del West Ham parezca bastante infantil. Básicamente, al mantener la oferta de rescate de Londres, da la impresión de que los dueños del club creen que otros deportes no están siendo razonables al pedir usar un estadio que alquilan.
Si Londres no puede albergar los campeonatos mundiales de un deporte que puso al estadio en el mapa de Londres 2012, ¿qué dice eso sobre el legado olímpico y paralímpico de esos Juegos?
Por lo tanto, le gustaría pensar que es posible algún tipo de compromiso. El West Ham seguramente no ignorará el hecho de que un estudio de viabilidad proyectó que una candidatura exitosa para Londres en 2029 generaría un impacto económico y social de más de £400 millones.
Con el parón internacional de 2029 a finales de septiembre, ¿podrían los campeonatos retrasarse una semana? Tokio fue sede del evento atlético más importante del año del 13 al 21 de septiembre, mientras que Beijing lo celebrará del 11 al 19 de septiembre.
En los últimos años ha surgido una zona gris sobre cuándo exactamente “termina” la temporada de atletismo. Muchos atletas que compitieron en Tokio volaron a la ciudad de Nueva York para la reunión Athlos de Alexis Ohanian en la ciudad de Nueva York, con Keely Hodgkinson, Faith Kipyegon y Tara Davis-Woodhall como protagonistas el 10 de octubre.
Esto pone de relieve que los atletas de élite podrían no tener demasiados problemas para competir en Londres dentro de tres años, si los campeonatos fueran un poco más tarde que en Tokio y Beijing, respectivamente.
No es sorprendente que algunas de las principales estrellas de Gran Bretaña hayan expresado sus puntos de vista en las redes sociales. Recién salida de su título mundial de 800 metros bajo techo en Toruń, Keely Hodgkinson se burló descaradamente del West Ham y afirmó: “El equipo de Gran Bretaña traerá a ese estadio (de Londres) más medallas de las que el West Ham ha visto en toda su historia”.
Dina Asher-Smith, que pasó de trabajar como portadora de material en Londres 2012 a conseguir una medalla de plata mundial en 4×100 m en el mismo estadio cinco años después, afirmó que estaba hoy en el Parque Olímpico para poner en marcha algo de cara a Londres 2029, y añadió: “West Ham, por favor, no juegues con nosotros”.
Sin duda, otros atletas compartirán los mismos sentimientos. Dado lo mucho que está en juego, uno pensaría que es inconcebible que las diversas partes interesadas involucradas –incluido el gobierno del Reino Unido, la oficina del alcalde, West Ham, UK Sport and Athletics Ventures– no puedan encontrar una opción viable para hacer que esto funcione.
La fecha límite inicial para las ofertas es el 3 de abril, y las presentaciones finales no se requieren hasta el 5 de agosto. Si Londres 2029 quiere tener éxito, entonces West Ham debe dejar de fanfarronear y hablar con otros detrás de escena. El estadio no gira exclusivamente en torno a ellos.
