Después de que una combinación de mala suerte, enfermedad y lesiones se combinaron para detener su impresionante progreso, el corredor británico habla de cómo planea volver a convertirse en una fuerza en el escenario mundial de las carreras de fondo.
Emile Cairess tiene grandes objetivos para los próximos meses. Si el maratón de Londres va bien en abril, no ve ninguna razón por la que no pueda correr “un poco más rápido” que el récord británico de Mo Farah. Luego viene una doble apuesta por los 10.000 metros este verano en los Juegos de la Commonwealth de Glasgow y en el Campeonato Europeo de Birmingham, donde las medallas no están fuera de discusión.
Pero, cuando Cairess realmente reduce su ambición principal e identifica lo que realmente desea del atletismo en 2026, es simple: solo quiere correr.
“Ese es el objetivo del deporte”, dice. “Correr, obtener resultados y disfrutarlo, que es lo contrario de lo que me pasó el año pasado. Sólo quiero competir regularmente. Si lo hago, creo que todo irá bien”.
Durante algún tiempo, el joven de 28 años ha sido promocionado como la próxima estrella masculina de las carreras de fondo en Gran Bretaña; el hombre preparado para tomar el relevo de Farah como un atleta verdaderamente de clase mundial. Después de un impresionante debut en el maratón en Londres en 2023, en sexto lugar, fueron sus actuaciones en 42 kilómetros al año siguiente las que sugirieron que se trataba de un corredor capaz de irrumpir en la corriente principal.
En apenas su segundo año especializándose en la distancia, terminó tercero en el maratón de Londres (cronometrando 2:06:46 para colocarse detrás de Farah en la lista británica de todos los tiempos) antes de terminar cuarto en París, cuando registró la mejor actuación británica en maratón olímpico masculino en dos décadas.
Cuando se anunció a Cairess para el Maratón de Londres de 2025, la expectativa era que la marca nacional de Farah de 2:05:11 pronto pasaría a la historia. Pero luego vino una mala racha de suerte que surgió con una frecuencia frustrante. “Fue”, dice Cairess, “un año bastante decepcionante”.
En realidad, los problemas comenzaron a finales de 2024, cuando contrajo amigdalitis mientras estaba en un campo de entrenamiento en Kenia. Cuando volvió a la acción después de un descanso, su tendón de Aquiles comenzó a causarle problemas, y el efecto dominó fue dolor en el tendón tibial posterior, la parte del cuerpo que, en términos simplistas, conecta el músculo de la pantorrilla con los huesos del pie. “Tiendo a tener problemas cuando tomo descansos y luego vuelvo”, dice Cairess.
El problema tardó más en sanar de lo esperado inicialmente y, al no poder correr durante enero, febrero y principios de marzo, quedó claro que sus esperanzas de disputar un tercer maratón de Londres se habían acabado.
Los meses libres que siguieron incluyeron una carrera de 10 km en Laredo, España, y una victoria de 10.000 m en el Campeonato Británico, donde registró una marca personal de 27:27.95 a pesar de correr gran parte de la carrera en solitario. Luego siguió una extraña infección en el codo, que lo dejó fuera de juego durante varias semanas de entrenamiento de verano. Cuando llegó a la línea de salida del maratón del Campeonato Mundial de Tokio en septiembre, sospechaba que no estaba preparado.
“Realmente no tenía experiencia porque me había perdido los preparativos para el (maratón) de Londres”, explica. “El entrenamiento para el maratón terminó reduciéndose a un período de tiempo muy corto. Creo que, cuando llegué al Mundial, había hecho buenas sesiones y estaba en bastante buena forma. Pero, para un maratón, necesitas una preparación larga. Una vez que pasé las 20 millas, no tenía la experiencia que normalmente tendría”.
El resultado fue el primer abandono de su carrera atlética, ya que se detuvo a sólo 2 km de la línea de meta, abrumado por las sofocantes temperaturas y la humedad de Japón.
“Si hubiera sido una carrera genial, creo que lo habría hecho bien”, dice. “Pero el calor, combinado con la falta de sesiones de entrenamiento específicas para el maratón, me afectó. Así que no terminó bien. Nunca había terminado una carrera en toda mi vida. Tenía mucho calor, así que quería parar más de lo que quería terminar. Estaba más decepcionado por no hacerlo bien que por no terminar”.
A pesar de esa gran decepción, que puso fin a un “año realmente frustrante”, Cairess cree que el complicado período de 12 meses debería resultar beneficioso a largo plazo.
“Fue difícil, pero no es el peor de los casos en el que he tenido una fractura por estrés o me he visto realmente retrasado con algunas cosas”, dice. “La lesión a principios del año pasado no fue ideal, pero aparte de eso he sido muy consistente. Todavía tengo muchos meses de entrenamiento bastante bueno y la mayoría de las semanas han ido bien. Aunque no he obtenido buenos resultados, definitivamente siento que he progresado. Siento que sólo necesito un poco de suerte”.
En su primera salida pública desde que no pudo terminar en Tokio, Cairess volvió a detenerse temprano en el Maratón Valencia de diciembre. Esta vez, se planeó el final prematuro, con Cairess empleada para marcar el ritmo de un grupo de atletas que apuntaban a un final de 2:06 en 30 km. Sintiéndose tan bien en ese momento, luego redujo ligeramente la velocidad para permitir que sus compañeros atletas británicos Alex Yee y Phil Sesemann se agarraran a sus faldones, guiándolos a lo largo de 36 km antes de dar por terminado el día.
Sus hazañas ayudaron a que el campeón olímpico de triatlón, Yee, lograra un notable tiempo de 2:06:38, desplazando a Cairess al tercer lugar en la clasificación británica de todos los tiempos.
“Estamos en el mismo año escolar, así que hemos competido entre nosotros desde que teníamos 13 o 14 años”, dice Cairess, de Yee. “Lo conozco desde hace mucho tiempo. Para su segundo maratón, fue realmente impresionante. Obviamente hay más allí”.
Lo más importante para Cairess es que la carrera supuso un gran impulso antes de su próximo regreso al maratón en Londres.
“Me alegré porque me sentí bastante cómodo”, dice. “Sabía que si estaba en muy buena forma en Valencia, podría aprovechar eso para Londres. Esa fue la razón detrás de esto: asegurarme de que mi condición física específica para el maratón esté cerca de donde necesita estar, antes de comenzar el entrenamiento real.
“Básicamente, simplemente no quería correr todo porque pensé que afectaría mi entrenamiento posterior. Podría haber hecho más, pero quería ser consistente con mi entrenamiento. No quería dejarme llevar”.
Dado que una enfermedad frustró su plan de correr los 10 km de Valencia el mes pasado, su regreso competitivo está programado para el Medio Maratón de Málaga en marzo, antes de lanzar finalmente un asalto muy retrasado a la marca del maratón de Farah en las calles de Londres. Con tiempos de ritmo aún por confirmar, espera unirse a un grupo el día de la carrera con el objetivo de llegar a la mitad entre 61:40 y 62 minutos. Continúe con ese ritmo y debería ser capaz de quitarle una parte al mejor tiempo de Farah, establecido cuando ganó el Maratón de Chicago en 2018.
“Siento que puedo correr un poco más rápido (que el récord británico)”, dice Cairess. “Mis carreras anteriores en Londres han sido completamente en solitario. He tenido marcapasos, pero en realidad no he corrido con ningún otro atleta, lo cual no es la forma más divertida ni óptima de correr. Con suerte, este año, puedo estar en un buen grupo y correr tan rápido como planeo. Sólo hay que esperar que el entrenamiento salga bien. Si todo sale bien, entonces podré mirar más allá del récord británico de manera justa”.
Un habitual en el Mini Maratón de Londres durante su adolescencia, la carrera conserva un lugar especial en el corazón de Cairess: “Es la única carrera en mi carrera que realmente me encantaría ganar. Aparte de los Juegos Olímpicos, Londres es definitivamente la carrera a la que cualquier atleta británico que corre maratones realmente aspira. Prefiero ganar Londres mucho más que todas las demás grandes (maratones)”.
Que ese sea un objetivo realista este año probablemente dependa de la fuerza de sus rivales, con 16 hombres corriendo un maratón en menos de 2:04:30 a lo largo de 2025. Cairess dice que faltan “unos cuantos años antes de que realmente esté en mi cima”, sugiriendo que 31 o 32 años podría ser su edad óptima. Sin embargo, insiste en que “está lo suficientemente desarrollado en mi entrenamiento como para poder empezar a rendir realmente bien ahora”.
Es poco probable que su promedio de 215 km a 230 km (aproximadamente 130 a 140 millas) por semana aumente mucho más durante el resto de su carrera, pero cree que el margen de mejora proviene de su capacidad para una mayor consistencia en carreras rápidas y largas de entrenamiento.
Desde 2022, las sesiones las dirige Renato Canova, el octogenario italiano que ha guiado a decenas de atletas a medallas olímpicas y mundiales. Si bien la mala salud de Canova significa que la relación ahora se lleva a cabo principalmente por teléfono, Cairess todavía ve a su entrenador cuando viaja a Italia e, invariablemente, en los campamentos de Kenia. Por lo demás, Cairess realiza la mayor parte de su entrenamiento en su ciudad natal, Leeds, donde suele correr junto a atletas del Leeds Talent Hub, mientras duerme todas las noches en una tienda de campaña de altitud para asegurarse de “sentirse más relajado y no perderse nada en comparación con la gente de la altitud”.
No se deja piedra sin remover en la apuesta por la mejora. Ahora, tras la exasperante paralización del año pasado, Cairess está desesperado por mostrar los frutos de su trabajo. “No hago todo el entrenamiento sólo por entrenar. Lo hago para obtener buenos resultados”.
El corredor está listo para competir.
