Hablamos con el campeón olímpico de 100 metros sobre los momentos que cambian la vida, llevan las esperanzas de una nación y lo dejan todo en la pista
Son las 6pm un martes en Oslo y Julien Alfred tiene planes de cena. Hay un cumpleaños número 24, el suyo, para celebrar con amigos en una hora, pero a pesar de ese compromiso apremiante, todavía vestido con su chándal y cortando las figuras más relajadas, el campeón olímpico de 100 metros está más que feliz de hacer tiempo para sentarse y hablar en el vestíbulo de su hotel.
Ella está en la capital noruega para competir en los Juegos Bislett, donde continuará con sus primeros 100 metros del año en 10.89. Solo unos días después, en Estocolmo, eliminará el récord de la Reunión de la Liga de Diamantes Bauhaus Galan de 10.90 que fue establecido por Irina Privalova en 1990, con 10.75. El hecho de que se estaba relajando cuando llegó a la línea cuando grabó el segundo tiempo más rápido del mundo este año en el momento de la escritura sugiere que, una vez más, el Santo Lucian parece ser el que venció en los principales campeonatos del verano.
Se está acercando en el primer aniversario del momento de su vida deportiva en París, cuando se aceleró a través de la lluvia que se llovió para obtener enfáticamente el oro olímpico y hacer una marca indeleble no solo en el mundo corredizo sino también en su natal natal, que nunca había tenido un medallista olímpico para celebrar, solo un campeón.
Ahora hay unas vacaciones nacionales a nombre de Alfred en Santa Lucía y es una estrella de buena fe, pero, mientras discutimos una variedad de temas, incluido el trabajo diario, su carrera hasta la fecha y la configuración de entrenamiento de Texas, donde trabaja junto a Dina Asher-Smith bajo el entrenador Edrick Floreal, es su humildad tranquila que quizás sea más estricta.
¿Qué tan joven eras cuando te diste cuenta de que tenías un talento especial?
Me uní a un club alrededor de los nueve años de 10 años cuando estaba en cuarto grado después de ser reconocido por mi maestro de educación física. Cuando corrí contra los niños y las niñas de mi escuela, siempre ganaba cada carrera. Si perdiera, lloraría. Creo que fue cuando me di cuenta de que era rápido. Cuando mi papá murió (en 2013), dejé de correr, pero cuando volví a iniciarlo, lo tomé más en serio.
Dejé mi casa a la edad de 14 años para ir a Jamaica, así que ya me había adaptado a vivir en un país más grande, Santa Lucía tiene solo 180,000 personas, antes de ir a la universidad en Estados Unidos. La comida es diferente y Estados Unidos es enorme. La forma de vida es simplemente diferente, pero no fue una gran diferencia en la que tuve que hacer un gran ajuste.
En el Campeonato Mundial 2023 terminaste cuarto en los 100m y el quinto en los 200m. Un año después, fue primero y segundo. ¿Qué marcó la diferencia?
Trabajo duro. 2023 fue una larga temporada universitaria. La mayoría de la gente no entiende eso, pero creo que había corrido más de 50 carreras durante el año, así que, volviendo a entrenar, tratando de descubrir qué sucedió, sabía que mi cuerpo estaba cansado, pero ahora creo que estaba cansado mentalmente también. Me di cuenta de que 2023 había sido una temporada larga y recuerdo que conocí a mi agente y él dijo: “Esas cosas suceden y solo tienes que volver más fuerte”. Creo que tener un equipo tan bueno a mi alrededor definitivamente hizo una gran diferencia en mi capacidad de recuperarse de tal decepción en el Campeonato Mundial.
¿Qué tan importante fue ganar el título mundial de 60 m en Glasgow el año pasado como un trampolín para París?
Por mucho que pensaría que me ayudaría en mi preparación para París, en realidad me hizo ser mucho más difícil conmigo mismo. Tenía muchas dudas. Me estaba presionando tanto cada vez que me acercaba a la línea después de eso. Algunos pueden pensar que me habría causado más confianza, pero definitivamente no lo hizo. Me permitió ser más duro conmigo mismo, me hizo sentir que cada vez que caminaba a la línea ahora tenía que hacer un espectáculo, no solo para mí, sino para mi gente en Santa Lucía.
¿Todavía llevas esa presión para tener que ganar para Santa Lucía?
No me presiono a mí mismo cuando se trata de representar mi pequeña isla (ahora) porque me veo como un caballo oscuro. Nadie habla tanto de mí y a nadie realmente le importa: vigila a los jamaicanos o a los estadounidenses. No me importa. Me encanta ser el caballo oscuro. Me encanta no ser hablado. Siempre es un placer representar a Santa Lucía, la pequeña isla. Y hay ventajas: ¡no tenemos ninguna prueba de selección para negociar!
¿Hubo un momento en el que de repente pensaste: “Woah, soy campeón olímpico”?
Hubo varios momentos en los que eso me golpeó y probablemente me habrías visto llorar en esos momentos. Fue entonces cuando me di cuenta de lo que había sucedido, cómo mi vida estaba a punto de cambiar y simplemente darme cuenta de que era un sueño hecho realidad cuando cruzé esa línea.
Luego, cuando llegué al área cuando recuperé la ropa, me di cuenta de que literalmente había ganado los Juegos Olímpicos, pero también que mi papá no estaba allí para verla. Cada vez que me viste emocional, era un momento que me di cuenta: “Wow, soy realmente el campeón”.
¿Sientes que ganar los Juegos Olímpicos te ha cambiado?
¿Me ha cambiado? Esa es una gran pregunta. Yo diría que, en su mayor parte, no. Sigo siendo la misma persona. Sin embargo, definitivamente me ha causado mucho más confianza en mí mismo y me ha quitado la duda que tenía dentro de mí, viendo dónde estoy ahora y qué he logrado. Estando cerca de buenos atletas y haciendo lo que hice en París, creo que eso me ha cambiado para mejor. Entonces diría “sí”, pero sigo siendo el mismo Julien.
Cuando fuiste a la universidad en Estados Unidos, ¿cambió radicalmente la capacitación?
Recuerdo mi primer entrenamiento cuando hicimos 6 x 200m. Durante los dos primeros estaba volando y luego, los últimos cuatro apenas podrían haber llegado a la línea. Así de difícil fue y tuve que acostumbrarme a ese programa. Realmente no había levantado mucho y en nosotros levanto dos veces por semana. Tener que adaptarse a un programa completamente nuevo, un nuevo entrenador, un nuevo entorno, nuevos compañeros de equipo fue definitivamente algo que tomó algún tiempo. Y a veces solo lloraba. Quería ir a casa porque era muy difícil.
Háblame del entrenador Flo
Es como una figura paterna, un entrenador obviamente y un mentor para nosotros. Healways asegura que él sea la mejor persona que pueda ser para nosotros, para asegurarnos de que podamos ir a la pista y entregar, para nosotros mismos, para nuestra familia y garantizar que nuestros objetivos siempre se alineen con lo que ha planeado para nosotros. Es solo una persona increíble.
¿Cómo es tu entrenamiento en este momento?
Para ser honesto, no estoy seguro de cuánto puedo compartir cuando se trata de eso, porque mi entrenador establece el programa. Por el momento, estamos tratando de centrarnos en cosas clave como la técnica, mis bloques, solo tratando de mejorar las pequeñas cosas. Tomó mucho tiempo llegar a este punto porque hemos estado trabajando en mi fuerza y en muchas otras cosas. Pero en general, estamos en un lugar donde estamos tratando de asegurarnos de que todo vaya bien para que cuando llegue el gran baile, estoy listo para ello.
Si tuviéramos una bola de cristal y pudiéramos esperar 10 años, ¿crees que habrás logrado más a los 100m o los 200m?
Esa es una buena pregunta. Mi entrenador piensa que soy un buen corredor de 200 metros, pero diría que los 100m. He estado trabajando en los 200 metros este año, tratando de cambiar mi mentalidad hacia él.
Me encanta ejecutar los 100 metros más que los 200 metros. Cuando estaba en la universidad, siempre dije que no me gustaban los 200, pero eso ha cambiado mucho. Lo disfruto ahora, estoy aprendiendo a administrarlo y aprendiendo a confiar más en mi fuerza porque tengo mucha más fuerza. Sin embargo, diría que el 100m es solo un evento que realmente amo y no sé si eso alguna vez cambiará.
Además, no creo que sea un buen corredor de curvas, ¡pero mi entrenador no está de acuerdo! Corrí bastante el partido de ida en los relevos universitarios, pero creo que tengo mucho trabajo que hacer cuando se trata de correr mejor la curva. Solo se necesita práctica para convertirse en un buen corredor de Bend, espero, y eso es algo en lo que estoy trabajando ahora.
¿Cómo es Dina Asher-Smith como compañera de entrenamiento?
¡Es competitivo! Porque Dina y yo estamos haciendo los mismos eventos que nos empujamos en entrenamiento. Sabes, como dice la Biblia, “Hierro afina al hierro” y creo que somos excelentes el uno para el otro como socios de entrenamiento. Donde es fuerte en un solo lugar y estoy trabajando en otro lugar y ayudamos a afilarnos mutuamente. Creo que ha traído mucho al grupo y nos estamos presionando para mejorar.
Alejarse de Santa Lucía a Austin, donde nadie me sabe que me ha ayudado. Creo que es difícil estar tan concentrado en su ciudad natal. Alejarse de casa definitivamente puede tener sus beneficios para Dina tanto como yo.
¿Cuáles son sus esperanzas y planes para los próximos años?
Quiero darles a los próximos años la mejor oportunidad que pueda para lograr todo lo que pueda a una edad muy temprana. Obviamente, todos quieren ganar campeonatos importantes y quiero lo mismo para mí, pero por ahora solo me da lo mejor de mí, dando todo y querer irse este año y el resto de mi carrera sin arrepentimientos.
