La historia de cómo un entrenador de Escocia ayudó a poner a Sabastian Sawe de Kenia en un camino hacia la cima del mundo del maratón.
Es el tipo de momento que hace que todo valga la pena y puede mantener un entrenador motivado durante meses. Colin Thomas estaba parado en la carretera detrás de una barrera, aproximadamente a 6 km de la línea de meta del maratón de Londres, y en busca de algunas caras familiares. Estaba allí para apoyar a algunos de los atletas que mentora, así como amigos que estaban saliendo a las calles para recaudar dinero para la caridad. Pero un participante en particular con el que el escocés ha trabajado fue armar el rango de su vida.
Mientras miraba por la carretera para obtener señales del campo de élite que se aproximaba, Thomas fue frustrantemente sin información. Había visto a Sabastian Sawe posicionado dentro del grupo principal en la mitad de la marca, pero, con la aplicación de seguimiento no funcionando tan rápido como quisiera, no estaba al tanto del audaz y decisivo movimiento que el keniano había hecho a 30 km.
A medida que los otros miembros del grupo habían alcanzado sus botellas de agua, Sawe optó por cambiar y golpear al acelerador, estableciendo rápidamente una ventaja considerable mientras sus ilustres rivales luchaban por reaccionar.
Para cuando estaba a punto de volar más allá de Thomas, ese plomo había crecido y el jugador de 30 años se acercaba a la mayor victoria de su carrera, después de su debut en el maratón victorioso en Valencia en diciembre pasado con una serie de 2:02:27 que es el segundo más jugado jamás registrado en el curso de Londres.
“Cuando pasó, le estaba gritando”, dice Thomas. “Luego estaba esperando ver quién vendría a continuación y, por supuesto, en ese momento, estaba casi un minuto por delante.
“Entonces (Jacob) Kilpimo pasó y él es un corredor de clase con un final realmente rápido, así que estaba pensando:” Con suerte, Sabastian puede aguantar e ir a la victoria “. Todavía estaba tratando de actualizar la aplicación y, finalmente, descubrí que había ganado. Estaba muy feliz por él”.
La mente de Thomas comenzó a regresar a la primera vez que conoció a Sawe, en Kenia, en 2018.
“He estado yendo a Kenia regularmente desde 2015 y trabajando con un entrenador llamado John Ewoi”, continúa. “Es un atleta ex profesional y comencé a trabajar junto a él con algunos grupos de atletas jóvenes y futuros.
“En 2018, antes de que saliera, John me contactó y me dijo:” He elegido a algunos atletas jóvenes que creo que son realmente geniales “. Sabastian fue parte de ese grupo”.
Sin embargo, les faltaba recursos y Thomas tenía la tarea de obtener un kit muy necesario. Trabaja con algunos clubes de atletismo con sede en Glasgow y fue en gran parte a través de donaciones de los corredores de West End Road que pudo acumular una cantidad considerable de equipo de carrera no deseado. El recorrido fue debidamente empaquetado y enviado para coincidir con su llegada a Iten, pero el proceso de reunirse con la carga no fue del todo sencillo.
“Al estilo típico de Kenia, me sobornaron para obtener el kit de la oficina de correos”, sonríe Thomas, quien se vio obligado a tocarse 5000 chelines de Kenia (alrededor de £ 30) para completar la colección.
“Obtuve las cajas y las llevé a John y al grupo”, agrega. “Los ponemos en lo que es esencialmente una habitación, pero lo llamarían una casa. El inodoro es solo un agujero en el jardín trasero, y hay un grifo compartido entre quizás 10 casas, por lo que quizás 40 o 50 personas comparten un grifo de agua, que es relativamente normal.
“Tuvimos ocho atletas con cuatro colchones individuales para que duermen, por lo que eran dos de un solo colchón. Compramos sacos de arroz y sacos de huerto de maíz, porque usan la flor de maíz para hacer el Ugali que les gusta comer. Los alimentamos con carbohidratos altos y comenzamos a entrenarlos”.
El proyecto autofinanciado de Ewoi y Thomas continuó durante los siguientes dos años, hasta que la pandemia detuvo sus planes en 2020.
“Cuando llegó Lockdown, nuestro mini campo de entrenamiento se vino abajo”, recuerda Thomas. “Durante ese tiempo, los había estado entrenando para ciertas sesiones y en técnica de ejecución”.
Él continúa: “(Después de la ruptura del proyecto) escuché que Sabastian había sido recogido por una de las grandes compañías de gestión y estaba recibiendo patrocinio, lo cual estaba genial. Estaba muy feliz por él, porque el plan para nuestro pequeño programa había sido dar oportunidades a los atletas.
“Pero realmente no escuché mucho más al respecto hasta que ganó el Peachtree 10 km en Estados Unidos (el año pasado). Fue entonces cuando me di cuenta y pensé: ‘Wow, se ha convertido en un corredor realmente bueno'”.
Pero había más por venir.
“Hay un par de atletas del grupo (Kenia) con el que todavía me mantengo en contacto y uno de ellos me envió un mensaje y dijo:” Cuidado con Sabastian en el maratón de Valencia “, dice Thomas. “Pensé: ‘Lo veré y veré cómo se pone’, sin esperar que él lo gane (de la manera en que lo hizo)”.
Sawe no solo ganó, sino que lo hizo en el tiempo de maratón más rápido de 2024, y el quinto más rápido de la historia, con 2:02:05.
“Pensé: ‘¡No se ha convertido en un corredor realmente bueno,, va a ser uno de los mejores del mundo!’, Así que obviamente me interesé mucho más de cerca”.
A medida que Londres se acercaba, gran parte de la atención en torno a los contendientes de élite masculino cayó sobre personas como Kiplimo, que acababan de borrar el récord mundial de la media maratón, y el regreso del maestro del maratón Eliud Kipchoge. Sin embargo, Thomas era muy consciente de que su cargo anterior tenía una oportunidad.
“Ante Londres, escuché que Sabastian estaba en muy buena forma”, dice. “Ya estaba planeando ir (para apoyar a amigos y atletas) pero pensé que tenía que ir realmente ahora. Cada vez que alguien me preguntaba: ‘¿Quién va a ganar el maratón de Londres?’ Siempre dije: “Ahí está este tipo, Sabastian.
Como Sawe pasó con 6 km para el final, entonces, poder ver esa profecía que se hizo realidad en la carne hizo que la ocasión fuera aún más especial para Thomas, quien pronto se encontró como el centro de atención entre las multitudes de observación.
“Estaba de pie con una barandilla frente a mí, y había una mujer detrás de mí que me preguntó:” ¿Te vas a mudar pronto? Me gustaría llegar al frente para ver a mi hija pasar? “. Y yo estaba como:” ¿Acabo de tener algunas personas más para que pasen y luego te dejaré entrar “. Luego, ella le preguntó:” ¿Estás aquí para ver a alguien particular? Y yo dijo: ‘
“Ella comenzó a decirle a la gente y estaba recibiendo un bulto en la garganta, tratando de contener las lágrimas. Terminó que todos estos extraños querían hablar conmigo, y les estaba mostrando fotos en mi teléfono y Sabastian en el pasado. Era una gran cantidad, y tuve tanta prisa de él”.
Sin embargo, lo más destacado de todo el fin de semana llegó durante la mañana siguiente, justo cuando el polvo comenzaba a asentarse por completo.
“Pude reunirme con Sabastian”, dice Thomas. “Fue un momento realmente agradable. Tuvimos un pequeño momento y un momento de felicitaciones, y dijo:” Gracias por tu ayuda. Comenzaste esto y me metiste en esto “.
“Eso fue realmente genial porque (los atletas) no son todos así. A veces obtienen lo que pueden salir de nosotros, y luego te quedan atrás. Pero estábamos mirando fotos antiguas de los campos de entrenamiento. Tengo una foto de los chicos sentados en el piso en la habitación en los que vivían en ese momento, y nos reímos sobre eso, como: ‘¿Recuerdas esto? Esto es lo que solíamos hacer!’. ‘.
“(Recordó) y fue genial. Se podía ver el tipo de satisfacción en sus ojos de todo ese arduo trabajo que se concretó. Ha pasado de no tener nada para ser rico en Kenia”.
El centro de atención ahora seguirá a Sawe, cuyos días de ir bajo el maratón de carrera de carrera parecen estar firmemente detrás de él ahora. Atentarse a eso será un desafío para un hombre que no busca atención.
“Cuando lo conocía, era tan humilde, con los pies en la tierra y mostraba mucha gratitud. Obviamente estaba muy, muy ansioso por hacerlo bien, muy, muy dedicado, muy, muy disciplinado en ese momento”, dice Thomas. “Sabastian siempre fue un tipo bastante tranquilo en el grupo. Nunca quiso liderar a un representante, pero siempre estaba feliz de estar sentado en segundo lugar. Simplemente no quería estar en el centro de atención y es un muchacho tímido. Esa es solo su personalidad, pero es bastante inusual para estos atletas kenianos.
“Muy a menudo están en tu cara, pidiendo cosas y queriendo mostrar lo que pueden hacer, pero él no era realmente así en absoluto. Me hace preguntarme, ¿siempre sabía que tenía ese talento, y siempre pensó que iba a subir a la cima?
Ciertamente no parecía haber ninguna reticencia o vacilación por parte de Sawe cuando se dedicó a superar uno de los campos más fuertes jamás reunidos para Londres y los dejó a su paso a esa ráfaga de velocidad a 30 km.
“Es esa música para mis oídos, porque, en el cuando estaba entrenando (el grupo), hice un bloque completo en la mecánica de sprint y lo importante que era correr rápido, incluso para maratones”, dice Thomas. “Ya sea a los 30 km o en los últimos 200 metros, en algún momento si tienes esa capacidad de correr, te beneficiará. Espero que (bloquear) le haya plantado la semilla para que continúe trabajando en eso. Parece que lo ha hecho y también ha desarrollado una patada agrietada. Es increíble”.
Y, si bien la experiencia ha cambiado el mundo de Sawe, también ha alterado la perspectiva profesional de Thomas y ha proporcionado algo de comida para pensar sobre el futuro.
“Durante los últimos dos o tres años, he estado trabajando con atletas más desarrollados, atletas que ya están en contratos profesionales, lo cual es bueno, pero creo que esto me está dando el error para volver y mirar los talentos más jóvenes nuevamente”, dice. “Tal vez podría hacer algo similar (antes): establecer un pequeño campo de entrenamiento, recoger un buen talento y ver si puedo traerlos de inmediato en lugar de que otros grupos de gestión más grandes”.
Quizás, entonces, Londres no será la última vez que Thomas se encuentre animando a un atleta que ha entrenado hacia una victoria histórica.
