Los atletas olímpicos británicos copresiden un grupo de atletas y entrenadores de intercambio de ideas cuyo objetivo es crear una estrategia para atraer (y retener) a los atletas jóvenes en Gran Bretaña.
Palabras y frases como “reclutamiento y retención de atletas jóvenes” serán conceptos familiares y quizás cansados para los atletas y entrenadores de mayor edad. Pero la búsqueda para encontrar nuevos corredores, saltadores y lanzadores es interminable.
En los últimos años, y particularmente desde la pandemia, la cantidad de jóvenes que practican atletismo y mantienen el interés hasta la adolescencia y los 20 años parece estar disminuyendo.
Entonces, para combatir esto, el supermiler Steve Cram y la leyenda del salto de altura Steve Smith han estado trabajando silenciosamente entre bastidores en los últimos meses como copresidentes de una selección independiente de personas llamada Vision Group, que está intentando encontrar algunas soluciones al problema en colaboración con las asociaciones de atletismo de los países de origen en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Cram dice: “Sé que la gente dirá ‘hemos estado aquí antes y no me escucharon’. Así que, por favor, no tengas esa actitud porque era un poco ‘yo’.
“Pensé ‘¿de verdad, tenemos que pasar por esto otra vez?’ Pero me preocupo mucho por nuestro deporte y sé que la mayoría de ustedes son exactamente iguales y por eso creo que deberíamos intentarlo un poco”.
Y añade: “Tenemos un buen grupo de personas que han aportado algunas ideas y pensamientos. Puede que no sean la solución, pero necesitamos algo en lo que apoyarnos”.
Además de Cram y Smith, el grupo incluye a la campeona olímpica y mundial de 400 metros Christine Ohuruogu, la joven velocista escocesa Tammy Oshinowo, la directora deportiva de Loughborough Uni, Louise Gear, el director ejecutivo de Forte Talent y ex director ejecutivo de parkrun, Nick Pearson, el ex lanzador y jugador de la liga de rugby Abi Ekoku, el entrenador juvenil Gary Laybourne y el velocista Master y entrenador de la academia de jóvenes atletas TJ Ossei.
El proyecto también aprovechó el trabajo realizado por una empresa llamada Sherbert Research, que ha hablado con varios adolescentes que son atletas actuales o han dejado de interesarse en el atletismo por cualquier motivo.
La investigación ha encontrado las siguientes barreras cuando se trata de que los jóvenes se involucren en el deporte:
• Conciencia: Muchos no saben cómo involucrarse o sienten que el atletismo es sólo para los “talentosos”
• Percepciones: visto como demasiado competitivo y menos divertido o social que otros deportes.
• Accesibilidad: los costos, los viajes y las vías de competencia poco claras limitan la participación
• Inclusión: Los clubes y las experiencias de entrenamiento pueden resultar inconsistentes o poco acogedoras.
• Cambios demográficos: las nuevas necesidades y expectativas de la audiencia no se abordan completamente
Cram y Smith esperan que su grupo pueda identificar qué necesitan los atletas adolescentes activos y actuales para seguir comprometidos con el deporte. También quieren descubrir por qué los “atletas no deportistas” abandonaron el atletismo y también por qué los no deportistas eligieron otros deportes en lugar del atletismo.
La investigación ya ha descubierto que para muchos atletas jóvenes no se trata tanto de “dejar” el atletismo sino simplemente de encontrar una “mejor forma” o algo que disfruten más que el atletismo.
También han descubierto que los jóvenes quieren que el atletismo sienta:
• Más social, menos solitario
• Más flexible, menos todo o nada
• Más inclusivo, menos intimidante
• Más divertido pero (aún) serio cuando importa
Los jóvenes participantes en la investigación han descrito el atletismo como intimidante y sólo para “talentosos”, o demasiado serio y de difícil acceso.
Algunas de las primeras recomendaciones del proyecto incluyen:
Comience con puertas abiertas
• Cree puntos de entrada visibles y de baja presión que resulten acogedores, no selectivos ni intimidantes.
• Repensar cómo, dónde y por quién los niños y adolescentes experimentan el deporte por primera vez.
Ofrezca formatos que se adapten a la vida real
• Crear opciones que se ajusten a los exámenes, el trabajo y el bienestar
• Deje que los adolescentes entren y salgan sin culpa y regresen cuando estén listos
• Apoyar diferentes niveles de compromiso, desde el disfrute casual hasta la progresión seria
Repensar lo que puede ser la competencia
• Diseñar eventos con energía, música y momentos compartidos, no sólo resultados
• Celebre el progreso, la resiliencia y el esfuerzo, junto con los logros de élite
• Dé espacio a quienes persiguen grandes objetivos, pero no permita que esa sea la única historia.
Deje que los jóvenes ayuden a darle forma
• Involucrar a los adolescentes en la cocreación de formatos, eventos y cultura de club.
• Utilice grupos de visión para asegurarse de que el deporte se sienta relevante, inclusivo y que valga la pena volver a practicarlo.
El grupo también ha propuesto seis principios fundamentales hasta el momento, que son:
- Inclusivo y accesible para todos
- Bienestar y crecimiento personal primero
- Formatos flexibles y responsivos
- Conexión social y pertenencia
- Voz y propiedad de los jóvenes
- Un equipo: entrega unida
También tienen una lista inicial de cinco visiones:
1 Colaboración local y regional con nuevos polos deportivos – Transformar el panorama de la participación en grupos de actividades inclusivos y de alta calidad con alcance local e impacto nacional.
2 Cultura de competencia – Priorización de formatos de competición flexibles, inclusivos y progresivos que reflejen la vida y las motivaciones de los jóvenes.
3 itinerarios combinados y digitales – Aprovechar la tecnología para complementar la participación en persona, realizar un seguimiento del progreso y aumentar la accesibilidad.
4 Bienestar y pertenencia en el centro – Reposicionar la percepción más amplia del atletismo como algo basado en la pertenencia, la identidad, el apoyo a la buena salud mental y el compromiso a largo plazo, no solo el rendimiento.
5 El atletismo como base de todos los deportes – Incorporar las habilidades de correr, saltar y lanzar en el ecosistema deportivo más amplio como punto de entrada para cada atleta joven y reconocer que los atletas pueden y deben participar en otros deportes.
En un mensaje de vídeo dirigido al deporte, Cram dice que el proyecto tiene cierta urgencia y no se puede permitir que se alargue. La siguiente etapa es que más personas se presenten para ser parte de la discusión. También hay planes para seminarios web donde se llevarán a cabo más charlas.
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