AW rinde homenaje al Entrenador Nacional que ideó el programa del Premio Cinco Estrellas para una generación de escolares, asesoró a los actores en la película ganadora del Oscar Carros de Fuego y, además, fue un autor de best sellers.
Pocas personas en el atletismo británico han disfrutado de una vida tan rica y variada como Tom McNab. Campeón escocés de triple salto en su juventud, se convirtió en uno de los famosos entrenadores nacionales en la década de 1960, director técnico de Chariots of Fire y autor de best-sellers.
Un increíble entusiasta del atletismo con un gran amor por la historia y el entrenamiento de este deporte, fue un prolífico colaborador de AW columnas a lo largo de los años. Cuando no estaba escribiendo, su distintiva voz retumbante se podía escuchar en las pistas de todo el país durante muchos años, asesorando a atletas como Greg Rutherford y Daley Thompson, o enderezando al mundo con sus grandes amigos y compañeros entrenadores nacionales Wilf Paish y John Anderson.
A finales de los años 1960 colaboró con otro habitual AW escritor Tony Ward para crear la Liga Británica de Atletismo. McNab también fue el cerebro detrás del programa del Premio Cinco Estrellas, que fue muy popular entre una generación de jóvenes que crecieron en las décadas de 1970 y 1980. De hecho, McNab solía bromear diciendo que los chándales de muchos niños durante ese período estaban unidos por las insignias del Premio Cinco Estrellas cosidas en el algodón.
McNab se mantuvo muy activo a una edad avanzada y en excelente forma, jugando tenis y levantando pesas hasta los 80 años, pero lamentablemente murió esta semana a los 92 años.
De carácter enérgico e inquieto, dejó sus huellas en muy diversos rincones del deporte. Fue campeón nacional, entrenador del equipo olímpico y el hombre que ayudó a que el joven Thompson se inclinara hacia el decatlón. Fuera del atletismo, fue el asesor físico detrás de la carrera de Inglaterra hacia la final de la Copa Mundial de Rugby de 1991 y tuvo un gran impacto en el mundo del bobsleigh.
Nacido en Glasgow el 16 de diciembre de 1933 y educado en Whitehill Secondary School, McNab se formó como profesor de educación física en Jordanhill College antes del Servicio Nacional en la RAF, donde alcanzó el rango de Oficial de vuelo. Él mismo era un excelente atleta: saltó triplemente con Shettleston Harriers y más tarde con Victoria Park AAC, ganó el título senior escocés cinco veces y estableció un récord nacional de 14,58 m en Glasgow en 1958. Décadas más tarde, bien entrado en los sesenta, regresó al atletismo competitivo en el martillo, todavía recolectando medallas nacionales en su grupo de edad, aunque a menudo restó importancia a su propio talento de manera autocrítica.
Sin embargo, fue como entrenador que McNab se hizo un nombre a nivel nacional. Se convirtió en Entrenador Nacional de Atletismo del Sur de Inglaterra en 1963 (un papel importante en ese momento en el deporte) y dos de sus primeras creaciones darían forma al deporte durante una generación. En 1966, estableció el programa nacional de decatlón juvenil, a través del cual comenzó a trabajar con un Thompson adolescente, una relación que ayudó a poner a Thompson en el camino hacia dos oros olímpicos en decatlón.
Ese mismo año, McNab ideó el programa Five Star Award, un sistema maravillosamente simple de insignias de atletismo escolar que presentaba eventos técnicos como la carrera de vallas y el salto a niños que de otro modo nunca los habrían probado; Durante las décadas siguientes llegó a decenas de millones de jóvenes y se convirtió en una de las iniciativas de base más exitosas que ha producido el deporte británico. No es sorprendente que en años posteriores criticara profunda y abiertamente los planes posteriores de atletas jóvenes, como los premios Shine Awards y Star:Track en el período previo a los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
McNab fue uno de los entrenadores de atletismo olímpico de Gran Bretaña en los Juegos de Munich de 1972 y Montreal de 1976, y sus libros técnicos de la época, incluidos Modern Schools Athletics (1966), Triple Jump (1968) y Decathlon (1972), se convirtieron en textos estándar para una generación de entrenadores. Más tarde amplió su enfoque mucho más allá del atletismo: como asesor físico de la Rugby Football Union de 1987 a 1992, ayudó a preparar a Inglaterra para la Copa Mundial de Rugby inaugural y su carrera hacia la final del torneo de 1991, trabajo por el que fue nombrado Entrenador Británico del Año. Luego trabajó como director de rendimiento del bobsleigh británico, asesoró al Chelsea FC y en 2004 produjo un influyente informe sobre el boxeo amateur inglés. El atletismo fue el primer y verdadero amor de McNab, pero reconoció que los “principios atléticos” estaban en el centro de muchos otros deportes.
McNab fue uno de los tres únicos entrenadores británicos en recibir el premio Geoff Dyson, otorgado por una contribución sostenida y significativa al entrenamiento en el Reino Unido, junto con Maeve Kyle y Frank Dick. Anteriormente había recibido una beca Winston Churchill en 1967 y se desempeñó como historiador olímpico para el COI desde 1976.
Fue su conocimiento histórico del deporte, tanto como su pedigrí como entrenador, lo que llevó al productor David Puttnam a contratar a McNab como director técnico y consultor deportivo en Chariots of Fire. Puso a prueba a los posibles líderes Ben Cross e Ian Charleson en una pista helada de Putney y fue McNab quien sugirió remodelar el carácter aristocrático de corredor de vallas de Nigel Havers, inspirado en Lord Burghley y la rutina de entrenamiento de copas de champán sobre las vallas asociada con el medallista olímpico Don Finlay. La película, por supuesto, ganó cuatro premios Oscar, incluido el de Mejor Película. Más tarde, McNab trabajó como consultor o escritor en varias otras producciones con temas de atletismo, incluida la película para televisión de 1984 The First Olympics: Atenas 1896.
Paralelamente a su formación, McNab desarrolló una importante carrera como novelista y periodista, escribiendo para la mayoría de los periódicos británicos. Su novela Flanagan’s Run, de 1982, sobre una carrera a pie transcontinental, ganó el premio a la novela escocesa del año, encabezó las listas de bestsellers y fue traducida a 16 idiomas; Miramax compró los derechos de la película y Harvey Weinstein contrató a McNab para escribir el guión. Siguieron otras novelas, incluidas Rings of Sand (1984) y The Fast Men (1986), considerada el primer western deportivo, junto con obras técnicas e históricas como The Complete Book of Track & Field y, con Peter Lovesey, The Guide to British Track and Field Literature.
McNab se instaló en St Albans, donde fundó un club de atletismo de 300 miembros en 1990 y mantuvo una presencia activa en la comunidad deportiva local durante décadas. De hecho, además de toparnos con él en múltiples encuentros como los English Schools y los campeonatos nacionales, AW Una vez lo invitaron a visitar su casa en St Albans, donde pasamos la tarde hablando sobre la historia del deporte y intercambiando ideas en la búsqueda interminable de mejorar la calidad del deporte. AW páginas.
Continuó entrenando hasta los 70 años y en 2005 ayudó a convertir a un atleta desconocido del club llamado Greg Rutherford en el mejor saltador de longitud juvenil del mundo, un recordatorio de que, hiciera lo que hiciera, McNab nunca dejó de ser entrenador.
Quienes lo conocieron lo recuerdan como una figura generosa e infinitamente curiosa: tan cómodo discutiendo los métodos de entrenamiento de los “pedistas” profesionales victorianos como analizando la técnica de jabalina de un decatleta moderno y siempre dispuesto a transmitir lo que sabía a la próxima generación de entrenadores, escritores y atletas.
