Ponemos la escena para el gran fin de semana de carrera de montaña de este fin de semana.
Después de 13 etapas agotadoras en tres continentes y cuatro meses de competencia de alto octanaje, la Copa Mundial llega a su dramático final este fin de semana. ¿Y dónde es mejor coronar a los campeones de este año que las laderas icónicas de Smarna Gora, un lugar rico en historia y prestigio de montaña?
Eslovenia ocupa el centro del escenario para este mejor enfrentamiento, organizando un éxito de taquilla de un fin de semana de montaña que promete carreras de ventaja. La acción comienza en Velika Planina en Kamnik el sábado 23 de agosto, con una última carrera cuesta arriba del clásico de pulmón. Luego, todos los ojos se vuelven hacia Smarna Gora el domingo para el gran final, una carrera clásica de altibajos para decidir a los mejores vencedores de la Copa Mundial.
Velika Planina sigue un curso utilizado en el Campeonato World Mountain Running 2010 y los Campeonatos Europeos Off-Road 2017. Esta misma ruta está programada para organizar el Campeonato Europeo Off-Running en junio de 2026, por lo que no solo será una ruta de prueba para los competidores de la Copa Mundial, sino que también proporcionará un ensayo general para algunos de los atletas que se dirigen al campeonato el próximo año. Es un curso de 8.5 km con 1280 m de ascenso, comenzando en Stahovica y terminando en Gradišče.
Al día siguiente, la Copa Mundial se dirige a 20 km a Ljubljana, la escena de muchas competiciones de la Copa Mundial a lo largo de los años y una carrera con una profunda historia de montaña. Smarna Gora comenzó en 1979 y es un “imprescindible” absoluto en el calendario de la carrera. En 2020 fue votada como la mejor carrera de montaña de todos los tiempos por el público, en una encuesta de WMRA. Smarna Gora podría no tener lugar en las altas montañas, como algunas de las otras carreras de la Copa Mundial, pero tiene un golpe en sus 10 km con 705 m de ascenso y 350 m de descendencia.
Ambas razas muestran lo mejor de la carrera y la cultura eslovena. Velika Planina es una raza de paisajes alpinos, bosques y prados y ofrece vistas panorámicas de los Alpes Kamnik-Savinja. También es el hogar de una de las pocas aldeas de pastor de alta montaña de Europa, con chozas ovales con tejas de abeto. Llevan su ganado a pastar en la meseta en lo que es una tradición centenaria.
Smarna Gora Race tiene lugar en una colina famosa en el área que cuenta con una iglesia barroca que data de 1711. Las campanas de la iglesia, un sello distintivo de la tradición eslovena conocida como “Pritrkovanje”, sonarán el domingo, dando la bienvenida a los corredores. Y mientras toman esta impresionante y, en algunos lugares, la ruta técnica, disfrutarán de las vistas de los Alpes Kamnik y Julian.
Existe un espíritu comunitario particularmente fuerte en torno a este evento, con una larga historia de personas locales que mantienen sus tradiciones, al tiempo que abarca innovaciones en el deporte.
Los campos superiores se ensamblan tanto en las carreras masculinas como de las mujeres. Cinco de las 10 mejores mujeres en el ranking de la Copa Mundial estarán en la línea de salida de ambas carreras, y nueve de los 10 mejores hombres estarán en acción durante el fin de semana.
De las mujeres carrera
Scout Adkin (Hoka EU) lidera el campo femenino en este momento, terminando increíblemente primero o segunda en absoluto, excepto una carrera, en la Copa Mundial de este año. Desafortunadamente, no puede competir este fin de semana debido a una lesión que sufrió en la carrera de juicio británica de cuesta arriba del fin de semana pasado para el Campeonato Mundial del próximo mes. Su rival más cercano, Valentine Jepkoech Rutto (Atletica Saluzzo), correrá ambas carreras, y ha demostrado ser tan experta en diferentes tipos de raza como Adkin, si no tan consistente.
Gloria Chebet (Run2gether), otra intérprete consistente, está actualmente en el quinto lugar en la clasificación de la Copa Mundial, pero los buenos resultados aquí podrían verla saltar en ausencia de Joyce Muthoni Njeru y Fililaries Jeruto Kisang. Será realmente emocionante ver cómo le va a las tarifas de Nelie Clement (Gap Hauts Alpes Athletisme), después de esa actuación innovadora en Vauban, donde ganó la carrera clásica y cuesta abajo y terminó tercero en la carrera cuesta arriba clásica. De 22 años, definitivamente ha sido una de las estrellas en ascenso de la Copa Mundial de este año.
Andrea Mayr (Hoolirun) ha seguido demostrando que todavía está actuando en el nivel superior esta temporada y sin duda será una de las atletas para establecer el ritmo. Elle Twentyman (Inglaterra Atletics) actualmente está en el octavo lugar en la clasificación de la Copa Mundial, justo detrás de Mayr, y también competirá con ambos eventos. Kirsty Dickson (Carnethy Hill Running Club) viene a la carrera directamente ganando el juicio cuesta arriba británico para el Campeonato Mundial, por lo que podría ser uno para ver, particularmente en la clásica carrera cuesta arriba.
Susanna Saapunki (On Running) correrá Smarna Gora Race, fuera de la parte posterior de su reciente top 10 en Sierre Zinal. Ella tiene un récord fuerte en Smarna Gora, después de haber hecho el doble aquí, ganando la carrera y el récord en 2023 y terminando cuarto en la carrera el año pasado. Alice Gaggi (Brooks), otra competidora formidable, también dará la línea de la línea en Smarna Gora.
Los locales legendarios, Lucija Krkoc (ŠD Nanos) y Nuša Mali (AD Kronos), también tienen fuertes registros de trayectoria aquí y se espera que aparezcan altamente. También habrá un contingente fuerte y joven de los Estados Unidos, incluidos Courtney Coppinger (Brooks) y Kyla Christopher-Moody, quienes serán interesantes de ver.
Raza masculina
Paul Machoka (Atletica Saluzzo) lidera la Copa Mundial masculina y ha participado en todas las carreras aparte de Broken Arrow, logrando resultados increíblemente consistentes. Pero podría ser atrapado por Philemon Obombogo Kiriago (run2gether), quien, como Machoka, correrá ambas carreras. Michael Selelo Saoli y Richard Omaya Atuya (ambos Run2gether), a quienes hemos visto en algunos duelos épicos entre nosotros y con Machoka este año, actualmente son terceros y cuarto en la Copa Mundial y todavía tienen un lugar de podio para luchar. Estos tres atletas constituyeron el podio Smarna Gora Race el año pasado.
Pero la principal amenaza para ellos puede venir en forma de Patrick Kipngeno (Run2gether), a quien no hemos visto tanto en la Copa del Mundo este año, pero tuvo una carrera extremadamente fuerte para tomar el segundo en Sierre Zinal hace dos semanas. Igualmente, el compañero de equipo de Run2gether, Josfat Kiprotich, también podría ser un peligro. Lengen Lolkurraru (Pegakenya) también está de regreso, después de venir en segundo lugar aquí en 2022 y será interesante ver qué puede producir a su regreso.
Los retadores europeos para los hombres incluyen a Andrea Rostan (La Sportiva/Atletica Saluzzo), Andrea Elia (Topo Athletics) y Henri Aymonod (The North Face), todos los cuales están corriendo ambas carreras. Alberto Vender (New Balance) participará solo en la carrera Smarna Gora, habiendo logrado el sexto lugar el año pasado. Jacob Adkin (New Balance) continúa su regreso a la competencia superior, como vimos en Vauban, y podría ser uno para ver este fin de semana.
El ex ganador local Timotej Bečan (Tekači) sabrá cómo competir mejor que la mayoría, y sus compañeros de equipo Luka Kovačič y Klemen Španring han tenido un buen éxito en el récord de Smarna Gora. Al igual que con la carrera femenina, un fuerte equipo de corredores estadounidenses está haciendo el viaje a la carrera en Eslovenia, incluidos Andy Wacker y Jeret Gillingham.
