El Sprinter británico espera regresar a Tokio este septiembre y pasar la decepción en el éxito en el Campeonato Mundial
Zharnel Hughes está corriendo con un tipo diferente de energía esta temporada. Ya no se trata solo de medallas o tiempos, se trata de perspectiva. Y si hay un momento que define el cambio, no es una raza o un hito de entrenamiento. Es el momento en que nació su hijo.
“Me rompí en la habitación”, dice Hughes. “Simplemente no podía creerlo, soy papá. Es mi mayor bendición hasta el día de hoy y para siempre lo será”.
Seis meses después, Hughes está en el mejor lugar donde ha sido física y mentalmente en los últimos años. Después de una temporada de 2024 interrumpida plagada de una lesión, el velocista de 29 años ha regresado a la forma y a las carreras frecuentes. El objetivo es una temporada completa que alcanza su punto máximo en el Campeonato Mundial en Tokio este septiembre.
“Me siento bastante bien, agradable y fuerte”, dice. “El año pasado no fue bueno para mí, así que estoy agradecido cada vez que compite y cruzaré la línea sintiéndome saludable y vivo para pelear otro día”.
La ruta de regreso ha sido cualquier cosa menos rutina. Hughes ha sido una característica regular en la serie Grand Slam Track, un nuevo circuito competitivo que permite a los atletas competir con fuerza y con mayor frecuencia, a menudo contra los mismos rivales varias veces.
Hughes frecuentemente ha terminado el subcampeón en los sprints cortos detrás Kenny Bednarek. El estadounidense actualmente encabeza la clasificación Racer of the Year, después de haber mantenido un récord perfecto con victorias en cada ronda de la serie hasta la fecha.
“Es muy competitivo y necesitaba algo así, especialmente porque no obtuve muchas carreras el año pasado”, dice. “Te mantiene afilado.
“También quiero competir contra otras personas para mezclarlo un poco. Pero al mismo tiempo, estás viendo a los mismos tipos y te hace querer mejorar. Veo los errores que hago y sé que los mismos chicos volverán nuevamente en las próximas dos semanas, por lo que te hace querer agudizar un poco e intentar ajustar tu entrenamiento”.
Hughes ha redescubierto su velocidad de cierre, aunque ha habido algunas cosas en las que trabajar en el camino. “En los 100m (en Filadelfia), aparecí demasiado temprano después de un gran comienzo. Eso retrasó mi transición. Pero si aún puedo ejecutar 10.0 con un error como ese, sé que hay más por venir”.
Incluso en los 200 metros, ya sea navegando por una extraña curva de 130 metros en Filadelfia o volando por la pista directa de 200 m en los Juegos de la Ciudad de Atlanta, donde registró 19.55 asistidos por el viento, Hughes ha demostrado que hay una verdadera fuerza en su resistencia a la velocidad.
“Actualmente me estoy quedando sin resistencia a la velocidad”, dijo Hughes. “Lo que viste en Atlanta fue solo la resistencia a la velocidad, ese no es mi trabajo de velocidad real. Todavía estoy agudizando mi velocidad y ajustando pequeños bits a medida que avanzamos. Cuando se acerca al campeonato británico, se introducirá mi trabajo de velocidad”.
Detrás de las actuaciones hay un enfoque reelaborado para la capacitación y la recuperación. El titular de registro británico ha estado trabajando en las áreas que la mayoría de los fanáticos nunca ven: mesas de masaje, baños de hielo y sesiones de rehabilitación para evitar lesiones.
“No me gustan los baños de hielo”, dijo. “Pero ahora les estoy haciendo más para mantener mi cuerpo claro. Me aseguro de que mi recuperación esté en punto, siempre asegurándome de comer adecuadamente, dormir adecuadamente y recibir un tratamiento regular”.
Convertirse en padre lo ha hecho aún más concentrado y disciplinado. “Antes, siempre lo supe (correr) era mi trabajo. Pero ahora tengo que cuidar a mi hijo. Lo miro y sé por qué estoy haciendo esto”.
Hughes no es uno para detenerse en el pasado, pero no ha olvidado a Tokio, específicamente la angustia de la final olímpica de 2021, donde los falsos comenzó en la carrera más grande de su vida. Si hace el equipo británico a través de las pruebas, volverá al mismo estadio para el Campeonato Mundial de este año, con el objetivo de escribir un final muy diferente.
“Hace mucho tiempo”, dice, “pero sería increíble reescribir la historia a partir de ahí. Estoy deseando ir allí, competir bien y atravesar las rondas y, con suerte, hacerlo bien en la final.
“Obviamente, quiero medalla. Ese es el objetivo principal. Pero también quiero reducir mis tiempos. Quiero estar en el podio. Para eso estoy trabajando”.
Después del Campeonato Mundial de Atletismo, el enfoque el próximo año será el Campeonato Europeo en su suelo en Birmingham. Con Hughes habiendo asegurado una medalla de plata de la Commonwealth de 200 m y el oro de 4x100m en el Alexander Stadium hace tres años, ahora está decidido a darle otro espectáculo a los fanáticos del Reino Unido.
“La última vez que corrí allí (Alexander Stadium) fueron los Juegos de la Commonwealth y el apoyo fue de primer nivel”, dice Hughes. “Cada vez que corras en el Reino Unido, puedes esperar ese tipo de apoyo de la multitud. Será una buena participación y esperamos que podamos realizar una actuación para los fanáticos”.
¿En cuanto al nuevo evento de relevos mixtos de 4x100m? Está mirando desde la distancia, por ahora. “Se necesita tiempo y tiene que haber una química seria para que eso funcione bien. Tal vez en el futuro lo intentaré. Pero en este momento, continuaré viéndola y viendo cómo vale la pena”.
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