En solo un año, todo el planeta mirará a los Estados Unidos. Y no solo por razones políticas o económicas, sino también por razones de fútbol. El país de bares y estrellas será el anfitrión, junto con México y Canadá, la Copa Mundial de la FIFA 2026. Uno de los eventos más grandes en los deportes que pondrán todos los ojos en este lugar.
Pero, ¿cómo está Estados Unidos en términos de fútbol? No solo a nivel deportivo, sino también organizalmente, los debates y las preguntas sobre la preparación de la Copa Mundial comienzan a surgir un año antes del torneo. Y no hay más voz autorizada y conocedora sobre la realidad del fútbol americano que Gio Savarese. El entrenador venezolano conoce muy bien el desarrollo y el crecimiento de un fútbol de las Grandes Ligas que ha sido una parte fundamental de su historia reciente.
En conversación con OnefootballSavarese explica cómo el regreso de la Copa Mundial de la FIFA a los Estados Unidos 32 años después afectará el deporte. El trofeo más codiciado en el fútbol mundial volverá a un país que ha pasado de no tener una liga de fútbol profesional a convertirse en uno de los más atractivos del planeta. “Desde 1994, el panorama del fútbol en los Estados Unidos ha cambiado mucho. Con la MLS comenzando en el ’96, esto ha generado muchos más fanáticos del fútbol, con Apple y muchos otros canales que muestran no solo el fútbol de la MLS sino también el fútbol mundial. Los estadounidenses o la persona que vive en los Estados Unidos que puede haber venido desde afuera se ha vuelto mucho más educado sobre el fútbol”. Comentarios Savarese.
El MLS ha sido el “culpable” de establecer una cultura de fútbol que era inimaginable hace más de tres décadas. Una cultura de fútbol sostenida gracias a una base de fanáticos que es cada vez más joven – “Menores de 40 años” Lo más destacado de Savarese, y establecidos en lugares donde otros deportes eran la gran tradición. Gio Savarese explica cómo la MLS ha influido en el crecimiento del fútbol en los Estados Unidos. “La liga ha tomado una dirección extraordinaria y ha logrado encontrar los lugares perfectos para crecer en esos lugares, para educar a esas ciudades y no solo tener personas estadounidenses que ya tenían pasión por el fútbol, sino también muchos más estadounidenses que comenzaron a entender qué es el fútbol cuando sus equipos comenzaron a llegar a sus ciudades en el fútbol de las Grandes Ligas”.
La Copa Mundial de Clubes de la FIFA, el campo de pruebas ideal
Con la Copa Mundial del Club a la vuelta de la esquina, todos consideran esta competencia como la gran ‘prueba de estrés’ que Estados Unidos experimentará antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Un hecho que pondrá las fortalezas y debilidades del país bajo el microscopio con un año de anticipación. Pero en los Estados Unidos, esto se ve como una oportunidad para demostrar el nivel de élite del país. Una visión que, en las palabras de Gio Savarese, no conoce fronteras ni rivalidades. “Lo importante, más allá de la competencia, es que continuará educando a los estadounidenses o personas que viven en los Estados Unidos sobre el más alto nivel de fútbol internacional. Mostrará a todos a qué aspiramos, cuán lejos estamos y lo que necesitamos seguir haciendo para que el fútbol continúe creciendo en los Estados Unidos”.
Muchos de los lugares de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA también serán lugares o sub-tenues para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en un año. Las infraestructuras que, como en cualquier proyecto ganador, siempre son clave para el desarrollo de cualquier deporte. Y en el mundo del fútbol, no es una excepción. “Estados Unidos y América del Norte tienen algunos de los mejores estadios, las mejores instalaciones de entrenamiento que hemos visto en el mundo”, Savarese destaca cuando se habla de los lugares de la Copa Mundial. Sin embargo, cada lugar será diferente y tendrá su propia idiosincrasia para hacer que el evento global del próximo año sea único. “No solo será un espectáculo dentro del estadio, sino también afuera, donde todos los que vengan no solo tendrán una experiencia de la Copa Mundial, sino también una experiencia de cómo es cada ciudad”.
El papel del equipo local será decisivo
Si hay algo que marca una Copa Mundial en el país anfitrión, es el papel del equipo local. Cuando el equipo anfitrión funciona bien, puede cambiar por completo la percepción del torneo entre los ciudadanos. Gio Savarese es consciente de esta variable y tiene fe en las posibilidades de los Estados Unidos. “Si el equipo lo hace muy bien, el país continuará creciendo y, con suerte, ese será el caso: que estos jugadores, con Pochettino, quien es el entrenador adecuado que necesitamos tener en este momento en el equipo nacional, pueden obtener lo mejor de nuestro equipo, porque eso también será muy importante”.
📸 Kyle Rivas – 2024 Getty Images
Porque el crecimiento del equipo estadounidense traerá competitividad. Y esa competitividad será clave para el crecimiento de la MLS. “La competencia entre México, Canadá y Estados Unidos en esta Copa Mundial seguramente traerá muchos beneficios, muchos cosas positivas para lo que será el fútbol y lo que será el fútbol de las Grandes Ligas en el futuro”. Gio Savarese señala.
El tema obsoleto de la MLS como un “hogar de jubilación”
Uno de los epítetos que el fútbol de las Grandes Ligas ha recibido tradicionalmente de los fanáticos, especialmente de los europeos, es ver la competencia estadounidense como una “liga de jubilación” o un “lugar de jubilación” donde los jugadores van a jubilarse. Nada podría estar más lejos de la verdad. “Quien piense que esta liga, el Major League Soccer, es una liga de jubilación, significa que no están al día”, Gio Savarese dice sin rodeos cuando habla de un pensamiento que está cambiando lentamente.
Como ejemplo, se pueden citar varios casos: Evander, Jhon Durán, Thiago Almada, Alphonso Davies … La lista de talentos que emergen de la MLS en la última década es larga. “Muchos jugadores jóvenes que han venido aquí, que comienzan a ver esta liga como un trampolín para Europa u otras ligas”. Savarese señala, conociendo muy bien el desarrollo de la MLS.
El ex entrenador de Portland Timbers no duda en explicar las cosas positivas que la llegada de un jugador joven aporta a la MLS. “Es una liga que sirve no solo para ese jugador que todavía proviene de otros lugares, que todavía está en buena condición física para venir con su experiencia para dar cosas buenas, sino también para jóvenes jugadores internacionales que vienen aquí como un escaparate para poder ir a otros lugares y hacer un gran trabajo aquí en los Estados Unidos”.
Por lo tanto, la contribución de los jugadores jóvenes también es fundamental en la línea de desarrollo de la MLS. “Con el hecho de que muchos propietarios estadounidenses también tienen equipos internacionales y algunos de ellos también tienen equipos en el fútbol de las Grandes Ligas, comienza a ver que hay una ruta directa para que estos jugadores jóvenes lleguen y continúen creciendo no solo en los Estados Unidos en el fútbol de las Grandes Ligas, sino también en el extranjero”. Lo más destacado Savarese.
‘Soccer Nation’, el legado más claro de la Copa Mundial en los Estados Unidos
La Copa Mundial de la FIFA de 1994 dejó la creación de la MLS como su legado. Con la liga ya establecida como una de las más poderosas en el panorama deportivo estadounidense, vale la pena preguntarse qué legado puede dejar esta próxima Copa Mundial. Y Gio Savarese lo tiene claro: hacer de Estados Unidos una ‘nación de fútbol’.
“El siguiente nivel en el que necesitamos continuar creciendo es celebrar el fútbol, que ya es respetado no solo por los fanáticos sino también por jugadores que participan en otros deportes en los Estados Unidos”. Savarese destaca antes de dejar un titular muy claro. “El fútbol es parte del ADN de los Estados Unidos”. Un ADN que llevará a Estados Unidos a establecerse en el mundo como una verdadera nación de fútbol. “La gente estará convencida de que este país es una ‘nación de fútbol'”. Observaciones Savarese.
Este artículo fue traducido al inglés por inteligencia artificial. Puede leer la versión original en 🇪🇸 aquí.
