La cuenta regresiva para el Copa del Mundo 2026 está encendido! Cada día antes del regreso del torneo a Norteamérica, Yahoo Sports destacará una idea o un momento que muestre cuán grandioso se ha vuelto el espectáculo deportivo más grande del mundo, incluso más allá del campo ampliado del evento global de este año.
La última aparición de Irlanda en un Mundial antes de Estados Unidos 1994 fue en Italia cuatro años antes. Consiguieron llegar a cuartos de final tras tres empates en la fase de grupos y una victoria sobre Rumanía en los tiros penales.
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Pero su racha llegó a su fin en Roma a manos de los anfitriones con un gol del eventual ganador de la Bota de Oro del torneo, Salvatore Schillaci.
Irlanda se agruparía con Italia en 1994 con un partido inaugural programado en el Giants Stadium. Mientras el calor de junio calentaba el estadio lleno de aficionados irlandeses, Ray Houghton les dio un momento para saborear.
En el minuto 11 del partido, Houghton interceptó con su pecho un cabezazo fuera del área italiana, rodeó el balón y lanzó un disparo justo fuera del arco penal, tomando por sorpresa al portero Gianluca Pagliuca.
El Estadio de los Gigantes estalló cuando los de verde no podían creer lo que acababan de presenciar. Irlanda terminaría el partido con una victoria por 1-0, la primera en una Copa del Mundo.
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(Grant Thomas/Yahoo Deportes)
“Sabíamos que sería un gran partido. Jugamos contra Italia en la Copa Mundial de 1990 cuatro años antes y, si miras a su equipo desde ese día, no había muchos que todavía jugaran en 1994”, dijo Houghton.
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“El gol fue un despeje largo por el campo. Franco Baresi metió la cabeza, pero no fue un gran cabezazo. Pude recogerlo en mi pecho y pensé: ‘Solo golpéalo, ¿por qué no? Es la Copa del Mundo’. Al principio lo miré y pensé que se estaba yendo por encima de la barra. Luego otra mirada: ‘Oh, está entrando…’ A continuación, Terry Phelan y Roy Keane están celebrando demasiado conmigo. Esa es la magia del fútbol”.
Irlanda perdería su siguiente partido y empataría con Noruega en su último partido del grupo. Italia vencería a Noruega y empataría a México. El resultado fue un final histórico, ya que marcó la primera vez en la historia de la Copa Mundial que los cuatro equipos terminaron con el mismo récord y la misma cantidad de puntos. Con cada equipo con una diferencia de 0 goles, México, Irlanda e Italia pasaron por tener más goles marcados que Noruega.
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Sin embargo, los irlandeses no avanzaron tanto como lo hicieron en 1990. Holanda los eliminó en octavos de final con una victoria por 2-0.
