La semana pasada, Bosnia y Herzegovina aseguró su lugar en la Copa del Mundo de 2026 con una dramática victoria sobre Italia en el torneo de entrada de la UEFA. El partido, que se redujo a la tanda de penaltis, terminó con un emocionante penalti ejecutado por un héroe improbable: el delantero estadounidense de 21 años Esmir Bajraktarević.
Bajraktarević, que nació y creció en Appleton, Wisconsin, de padres bosnios, deslizó con éxito el balón más allá del portero italiano Gianluigi Donnarumma y entró en la portería para darle a Bosnia una victoria por 1(4)-1(1) en la tanda de penaltis.
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Después del penalti, Bajraktarević rápidamente se quitó la camiseta y corrió hacia la banda, sosteniendo la camiseta en alto para la multitud rugiente mientras sus compañeros de equipo lo acosaban.
La victoria en los penales envía a Bosnia a su segunda Copa del Mundo, luego de una aparición en Brasil en 2014 (antes de 1990, Bosnia y Herzegovina formaba parte de la selección nacional yugoslava).
Como ciudadano estadounidense, Bajraktarević inicialmente comenzó a jugar para Estados Unidos en el nivel internacional juvenil, disputando partidos con las selecciones nacionales Sub-19 y Sub-23. El delantero comenzó su carrera profesional con el New England Revolution antes de pasar a jugar en el club holandés PSV el año pasado.
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Bajraktarević tuvo una selección nacional masculina de Estados Unidos y fue convocado para un amistoso contra Eslovenia en enero de 2024 bajo el mando de Gregg Berhalter. El USMNT perdió el partido 1-0, y Bajraktarević entró al partido en el minuto 63.
Pero ese mismo año, Bajraktarević optó por hacer su único cambio internacional y representar a Bosnia, un cambio que ha dado grandes frutos.
(Fox Sports, por cierto, afirma que Bajraktarević se ganó el apodo de “Milwaukee Messi” después de su gol de penalti, aunque Appleton está significativamente más cerca de Green Bay que de Milwaukee).
Bajraktarević no es el único integrante de la selección bosnia con jugadores nacidos en otros países. El delantero Kerim Alajbegović, que marcó el tercer gol de Bosnia en la tanda de penales, nació en Alemania, al igual que el centrocampista Dženis Burnić; El portero suplente Osman Hadžikić es austriaco de nacimiento, mientras que el centrocampista Armin Gigović nació en Suiza. Todos optaron por representar a Bosnia a nivel internacional.
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En febrero, Bajraktarević le dijo a ESPN Holanda en una entrevista que estaba “muy orgulloso” de jugar para Bosnia.
“Es un sentimiento diferente. Es de donde vienen mis padres y es lo que siempre he tenido de mí como bosnio”, dijo Bajraktarević. “Cada vez que estás en el campo es como si hicieras cualquier cosa para ganar el partido para el equipo. Es así cada vez que juego, pero para Bosnia, es tu propia gente. Obviamente es un país más pequeño, así que todo se siente como una familia… Tuve que jugar para Bosnia al final del día”.
Ahora, Bajraktarević regresará a Estados Unidos con el equipo bosnio, jugando en Toronto, Los Ángeles y Seattle como parte del Grupo B.
