Para el Everton, fue al menos una noche en la que no deben lamentarse de haber dejado que el inglés más prolífico de la Premier League esta temporada se fuera con una transferencia gratuita. Dominic Calvert-Lewin pegó en el poste en su primer reencuentro con su antiguo club. Pero Thierno Barry, el delantero contratado por el Everton para reemplazarlo, anotó, un segundo gran gol en otras tantas semanas que les evitó la derrota.
Si bien hubo algunos abucheos para Calvert-Lewin, el nombre de Barry sonó en el estadio Hill Dickinson. Él y su compañero delantero Beto han sido el blanco de muchas bromas, una pareja aparentemente tímida para marcar siempre siendo intercambiada el uno por el otro. Pero Barry ahora tiene cuatro goles en sus últimos cinco partidos de liga. Después de no anotar en ninguno de sus primeros 15 tiros en la Premier League, encontró la red en cinco de los últimos 10. Y si, como el Everton, fue completamente ineficaz antes del descanso, estuvo mucho mejor después.
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Un partido de dos tiempos estuvo marcado por dos entrenadores. Los primeros 45 minutos supusieron un triunfo táctico para Daniel Farke. Sin embargo, David Moyes cambió el partido con su respuesta. Copió a los tres defensores de Farke, tomó a un equipo con un magro xG en la primera mitad de 0,14 y ningún tiro al arco durante la primera hora y les dio una amenaza.
Parte de ello llegó en la improbable forma de Idrissa Gana Gueye. Mediocampista defensivo de profesión, ganador de la Afcon la semana pasada, se convirtió en un arma de ataque. Los senegaleses ayudaron al empate de Barry. Luego golpeó la barra desde 20 metros. Si Gueye le debía al Everton, dado que solo había jugado una vez para ellos desde su ridícula tarjeta roja por abofetear a su compañero Michael Keane en Old Trafford en noviembre, pagó una deuda.
Barry también está empezando a mostrar signos de pagar su tarifa de £ 27 millones. Hubo delicadeza en un disparo con el exterior del pie derecho que detuvo Karl Darlow, precisión y confianza en su remate, elevado por encima del portero, desde un centro raso de Gueye al primer palo. “Hay un poco de juego de delantero centro de libro de texto”, dijo Moyes. “Superó al defensor y lo detuvo bien. Fue una carrera realmente buena”.
Después de que la jugada de Barry sobre Emi Martínez consiguiera la mejor victoria de la temporada para el Everton, la victoria en Aston Villa, fue otra señal de que se está asentando. “Estoy muy contento por Thierno”, añadió Moyes. “Si eres un delantero centro, necesitas marcar goles y él no lo hacía al principio. Hay muchos delanteros en la Premier League que cuestan mucho dinero y tampoco ha sido fácil para ellos”.
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Barry está cerca del comienzo de su carrera y Moyes se acerca al final de la suya. El técnico de 62 años mostró su propia destreza en un cambio radical en el descanso. Salieron Dwight McNeil, que dejó sin marcar a James Justin para la portería del Leeds, y Harrison Armstrong. Entró Jarrad Branthwaite para una primera aparición tardía de la temporada, Kiernan Dewsbury-Hall para una primera aparición en 2026. “Mi plan era no utilizar a Jarrad ni a Kiernan tan temprano”, dijo Moyes. Pero su equipo se había visto al límite. Como ahora tiene más opciones, incluso sin Jack Grealish, usó bien su banco.
Thierno Barry parece estar encontrando la forma para que el Everton justifique su precio (Getty Images)
Sin embargo, el Everton empezó mal. “Estuvimos muy mal en la primera mitad”, dijo Moyes. “No sé por qué”. Entonces pareció que el Everton tenía poca respuesta al plan de juego de Farke. El alemán ha prosperado con énfasis en la solidez, pero la hoja de equipo podría haber sido engañosa. Farke alineó a cinco defensores y dos mediocampistas defensivos; sin embargo, eso permitió a los laterales deambular delante de ellos, con gran efecto.
Su lateral izquierdo marcó un gol. Su lateral derecho casi consigue una asistencia. Justin remató después de que Anton Stach lanzara un centro raso que atravesó las piernas de Calvert-Lewin y cayó amablemente para el exdefensor del Leicester. Luego Calvert-Lewin pegó al poste tras un tentador centro de Jayden Bogle. “Dominic probablemente debería haber marcado”, suspiró Farke.
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El autor de uno de los goles más importantes en la historia del Everton (el gol de la victoria en 2022 contra Crystal Palace que los mantuvo arriba, evitó el descenso y quizás la administración, y les permitió financiar la construcción del estadio Hill Dickinson) también había sido negado por su ex compañero de equipo Jordan Pickford.
Pero las lesiones fueron una de las razones por las que el Everton no estuvo a la altura de sus exigencias salariales. Hay momentos en los que el Everton lo ha echado de menos esta temporada. Sus goles han sido muy poco frecuentes (solo el Sunderland, entre los 14 primeros, tiene menos) y las victorias en casa demasiado difíciles de alcanzar; Hill Dickinson es un destino de lujo, pero no una fortaleza, ya que los últimos cinco visitantes han salido invictos.
Pickford negó a Calvert-Lewin mientras los equipos luchaban por empatar (Getty Images)
Sin embargo, Leeds podría volver a cruzar los Peninos arrepentido. “Un poco decepcionado porque no ganamos los tres puntos”, dijo Farke. Habría culminado un cambio sorprendente. Después de 11 puntos en sus primeros 13 partidos de liga, el Leeds tiene 15 en 10.
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Sin embargo, sólo han subido dos puestos en el proceso y, durante el fin de semana, vieron a West Ham y Nottingham Forest reducir la brecha que les separaba. “No podemos influir en lo que ocurrió en otros lugares”, añadió Farke. “Es un largo camino de 38 partidos, pero no siempre hay días que te favorecen”.
Y esto no fue así. El Leeds tiene hasta 26 puntos: suficiente para mantener a un equipo en pie la temporada pasada, pero ni mucho menos este año. Todavía tienen mucho por hacer, pero Farke insistió: “Este grupo ha demostrado una vez más que tenemos suficientes puntos para ganar suficientes puntos para permanecer en la liga”.
