El último partido de Shaktar en el estadio, que una vez organizó asuntos de la Gran Liga de Campeones con Barcelona y el Real Madrid, fue el 2 de mayo de 2014, una victoria por 3-1 sobre Mariupol, un club de fútbol que ya no existe desde una ciudad que apenas existe después de la escalera de 2022 y la invasión rusa a gran escala.
Y, sin embargo, el fútbol perdura en Ucrania, aunque no más al este que Kryvyi Rih, que se encuentra a unas 40 millas de la fortaleza rusa más cercana en el país, y frente a arenas en gran medida vacías.
El recordatorio de lo que está sucediendo en el país nunca está muy lejos con los partidos ocasionalmente interrumpidos por alertas de ataques aéreos, con uno de los hoteles en el que el equipo de Shakhtar se quedó la temporada pasada por un misil.
Para clubes orientales como Shakhtar, jugar en el exilio durante más de una década ha sido muy desafiante mientras se preparan para visitar a Aberdeen para su primer partido de la liga de conferencias el jueves.
En verdad, cada juego que han jugado durante 10 años ha sido un juego fuera de lugar, con sus lazos europeos de ‘hogar’ en la ciudad polaca de Krakow esta temporada, a más de 600 millas de la frontera ucraniana.
Sus aventuras continentales han dado una sensación de escapismo de lo que está sucediendo en casa.
Un ejemplo de esa realidad ha sido Shakhtar participando en el Campeonato de Fútbol de Amputados de Ucrania, que se lanzó en medio de un número creciente de hombres afectados por el conflicto en las líneas de primera línea.
Dice mucho sobre la fuerza de Shakhtar Donetsk que, a pesar de su desplazamiento, han seguido disfrutando del éxito en el campo.
Aunque perdieron el título la temporada pasada, han ganado el campeonato ucraniano seis veces desde que fueron obligados a salir de su casa.
Los últimos ganadores de la Copa de la UEFA también continuaron operando bien en la competencia europea, alcanzando regularmente las etapas eliminatorias de la Liga de Campeones y la Europa League.
Ahora, bajo el nuevo entrenador en jefe y ex mediocampista de Turquía, Barcelona y el Atlético de Madrid, Arda Turan, se quedan a dos puntos de los campeones defensores Dynamo Kiev, después de haber tenido un comienzo invicto de la temporada, salvo una derrota en el tiroteo de la Europa League por Panathinaikos que los llevó a este tournamento por primera vez.
