Perder a Antoine Semenyo siempre iba a ser un duro golpe para Bournemouth, pero goles como el de Eli Junior Kroupi contra los Wolves el sábado suavizan en cierta medida el golpe de la reciente partida del internacional de Ghana al Manchester City.
El equipo de Andoni Iraola aún no había disparado a portería contra el colista de la Premier League cuando Kroupi controló el disparo de Amine Adli en el borde del área penal de los Wolves cuando quedaban 12 minutos de la primera mitad.
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Momentos después, el portero José Sa estaba sacando el balón de su red después de ser derrotado por un atronador disparo de Kroupi, que parecía ser el único gol del partido hasta que Alex Scott duplicó la ventaja del Bournemouth en el tiempo de descuento.
Fue el octavo gol liguero de la temporada de Kroupi, lo que lo elevó brevemente al nivel de la estrella del Barcelona Lamine Yamal, quien anotó su noveno de la campaña en Elche el sábado por la noche.
El último francés en marcar con tanta frecuencia en una temporada de la máxima categoría inglesa antes de cumplir 20 años fue Nicolas Anelka, del Arsenal, que marcó 13 goles para los Gunners de Arsene Wenger en 1998-99.
Kroupi, que no cumplirá 20 años hasta junio, sólo necesita dos goles más para alcanzar cifras dobles, una cifra alcanzada sólo por 10 adolescentes en la historia de la Premier League.
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Puede que sea un jugador diferente a Semenyo, pero Kroupi, cuyos ocho goles se han producido en sólo 10 aperturas, tiene el potencial de ser una estrella igual de grande.
“Cuando tienes 19 años y ocho goles, es increíble porque no es titular en todos los partidos”, dijo Iraola a la BBC Match of the Day. “Nos da calidad con el balón, lo cual siempre es importante.
“Podemos ponerlo en esa posición alrededor del área; puede marcar goles. También nos da ritmo de trabajo, así que lo mantenemos en el campo”.
“Me recuerda un poco a Mbappé”
El talento de Kroupi no ha sido un secreto, y menos aún para sus antiguos compañeros y entrenadores del club juvenil Lorient.
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Kroupi, el jugador más joven en jugar con el club en la Ligue 1, se convirtió en el goleador más joven en la historia de la máxima categoría del Lorient cuando encontró la red contra el Nantes durante la campaña 2023-24, con 17 años y 92 días.
Después de una actuación particularmente llamativa, el ex centrocampista del Chelsea y compañero de equipo en el Lorient, Tiemoue Bakayoko, dijo de Kroupi: Es un fenómeno. Me recuerda un poco a (Kylian) Mbappé en términos de madurez en su juego”.
Ciertamente hubo un indicio del delantero francés y del Real Madrid Mbappé en el gol de Kroupi contra los Wolves: el primer toque amortiguado, seguido rápidamente por el segundo letal.
Sólo cuatro jugadores (Erling Haaland, Igor Thiago, Dominic Calvert-Lewin y Semenyo) han marcado más veces en la Premier League que Kroupi esta temporada.
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Dada la cantidad de oportunidades de gol que tiende a crear el Bournemouth, bien podría haber más por venir.
“Estoy muy impresionado con él, no sólo hoy, sino durante toda la temporada”, dijo a BBC Final Score el ex portero del Manchester City, Newcastle y Aston Villa, Shay Given. “Parece que ha estado aquí toda su vida”.
En declaraciones a Match of the Day después de la victoria en Molineux, el centrocampista del Bournemouth Alex Scott dijo: “Hemos visto lo que Kroupi ha hecho hoy.
“Aquí tenemos futbolistas increíbles. Tenemos algunos muchachos jóvenes que son casi superestrellas”.
Es posible que Scott no se haya referido solo al joven de 19 años, ya que Alex Jiménez continúa brillando y el joven brasileño Rayan brindó la asistencia a Scott en su debut completo en Bournemouth.
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El sábado, sin embargo, los titulares pertenecían a Kroupi.
Iraola baraja ‘dos nueves’
Kroupi ha impresionado como delantero absoluto esta temporada, anotando dos goles en el empate 3-3 contra Crystal Palace y una vez en la victoria 2-0 sobre Nottingham Forest.
El delantero del Bournemouth Evanilson se perdió esos partidos por una lesión en la pantorrilla, pero ha marcado tres goles en sus últimos cinco partidos de liga y parece poco probable que pierda su lugar en la alineación titular de Iraola en el corto plazo.
Con el fichaje récord del club, Rayan, deseoso de causar una buena impresión en su nuevo club, Iraola puede tener que tomar una o dos decisiones difíciles en las próximas semanas.
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“Estamos tratando de encontrar una manera de jugar con dos números nueve”, dijo a Sky Sports. “En posesión, somos una mayor amenaza si podemos poner a Junior y Evanilson alrededor del área.
“Tenemos muchos jugadores jóvenes y a veces tenemos que aceptar algunos errores.
“Pero están compitiendo muy bien en cada partido que juegan. Nos están dando muy buenas actuaciones y espero que podamos ayudarlos a evolucionar”.
