Copa Africana de Naciones CAF
Zambia 0 – 3 Marruecos FT
Ayoub El Kaabi se unió a su compañero de selección de Marruecos, Brahim Díaz, y al capitán de Argelia, Riyad Mahrez, con tres goles en la fase final tras anotar dos goles contra Zambia (Getty Images)
El anfitrión Marruecos logró una victoria sobre Zambia para asegurarse el primer puesto en el Grupo A de la Copa Africana de Naciones (Afcon), al recuperar al capitán Achraf Hakimi tras una lesión.
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Los Atlas Lions, que sólo tenían una ventaja de dos puntos sobre el segundo clasificado, Mali, después de sumar cuatro puntos en sus dos primeros partidos, comenzaron con intención en Rabat y Ayoub El Kaabi los adelantó en el minuto nueve en un breve saque de esquina.
Brahim Díaz puso el 2-0 mediada la mitad, al rematar un centro raso de Abde Ezzalzouli desde el centro del área para su tercer gol de la final.
El Kaabi anotó un brillante chilena a los cinco minutos del segundo tiempo para poner el 3-0, con el gol anulado sobre el terreno tras un control del árbitro asistente de vídeo (VAR).
Marruecos, que persigue su primer título de la Afcon desde 1976, tuvo el lujo de presentar al influyente lateral derecho del Paris St-Germain, Hakimi, justo después de la hora de juego, tras casi dos meses al margen por un problema en el tobillo.
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Hakimi estuvo a punto de entrar en acción cuando quedaban nueve minutos para el final, pero el portero del Chipolopolo, Willard Mwanza, desvió un disparo raso.
El equipo de Walid Regragui permanecerá en la capital para enfrentarse al tercer clasificado del Grupo C, D o E el domingo 4 de enero (16:00 GMT).
Los resultados del Grupo A y del Grupo B del lunes significan que Benin, Sudán y Mozambique tienen ahora garantizado el pase a octavos de final antes de sus respectivos partidos finales.
Mientras tanto, Zambia salió del torneo y lleva 13 partidos sin ganar en la fase final de la Afcon, una racha que se remonta a su victoria en semifinales sobre Ghana antes de su triunfo de cuento de hadas en Gabón en 2012.
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El regreso de Hakimi impulsa a los Atlas Lions
El regreso de Achraf Hakimi desde el banquillo fue recibido con fuertes vítores por los 62.532 espectadores en el Estadio Príncipe Moulay Abdellah (Getty Images)
Marruecos pasó efectivamente a la fase eliminatoria después de su victoria inicial por 2-0 sobre Comoras con un empate 1-1 con Mali el viernes, pero Regragui ha sido criticado por una base de fanáticos expectantes por la naturaleza de sus actuaciones, y asegurarse el primer puesto podría resultar crucial si quieren convertirse en campeones de la Afcon por segunda vez.
Todo salió según lo planeado desde el principio y el regreso del actual Futbolista Africano del Año, Hakimi, dará un impulso adicional a los Atlas Lions, que ampliaron su racha invicta a 23 partidos desde su eliminación en octavos de final de la fase final de 2023.
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El Kaabi y Ezzalzouli estuvieron cerca antes de que el delantero detuviera al central de Zambia Kabaso Chonga dentro del área chica y transformara un centro de Azzedine Ounahi.
Con el mediapunta del Real Madrid Díaz nuevamente como fuerza impulsora, el segundo gol era solo cuestión de tiempo, y llegó después de que Ounahi, el arquitecto de muchos de los mejores momentos de Marruecos, liberara a Ezzalzouli por la izquierda.
Díaz estuvo cerca de sumar otro antes del descanso, picando las palmas de Mwanza, pero El Kaabi añadió el tercero con su segundo remate del torneo.
Zambia había llegado a la competición tras empatar contra Mali y Comoras, y tenía esperanzas de llegar a octavos de final con al menos un punto.
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Pero, con la capitana Fashion Sakala ausente del equipo de la jornada por enfermedad, el Chipolopolo no logró obligar a Yassine Bounou en la portería de Marruecos a realizar una sola parada.
El seleccionador de Zambia, Moses Sichone, que fue asistente de Avram Grant antes de que el ex técnico del Chelsea fuera despedido en octubre, reflexionará sobre un torneo en el que su equipo sólo marcó un gol.
Los campeones de 2012 habían terminado por delante del campeón Costa de Marfil en su grupo de clasificación, pero su forma los ha abandonado este año calendario y su única victoria en 2025 fue contra Tanzania en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en octubre.
