El capitán suplente del Manchester United, Lisandro Martínez, lo resumió muy bien cuando habló con la gente de la televisión después del partido.
“Los muchachos están muy decepcionados”, dijo tras el decepcionante empate 1-1 en casa ante los Wolves. “Esperamos algo mejor”.
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Ciertamente, los fanáticos del United que abuchearon a su equipo durante el tiempo completo esperan algo mejor.
Se trataba de un equipo de los Wolves que había perdido 11 partidos de liga consecutivos antes del martes y seguía en camino de eclipsar al Derby County como el peor equipo de la Premier League de todos los tiempos, a pesar de conseguir su primer punto desde principios de octubre.
Estos fueron los mismos fanáticos que gritaron el tradicional canto del United de “ataque, ataque, ataque” en la segunda mitad mientras veían a su equipo luchar para crear oportunidades, y luego vieron al entrenador Ruben Amorim reemplazar a un defensor central en Ayden Heaven, con otro en Leny Yoro, a 15 minutos del final.
Los delanteros adolescentes Chido Obi y Shea Lacey, ciertamente inexpertos y sin experiencia, permanecieron en el banquillo.
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Esperar algo mejor es lo que resume al United después del último de una sucesión de partidos en casa en los que perdieron ante un Everton de 10 hombres, no lograron vencer al West Ham, tercer colista, y concedieron cuatro goles ante Bournemouth. Vencieron al Newcastle en el Boxing Day, pero ahora esto.
Lo maravilloso es que el United finaliza 2025 sexto en la tabla, detrás del Chelsea, que ocupa lo que probablemente sea el quinto puesto de clasificación para la Liga de Campeones, sólo por diferencia de goles. No podrán caer más allá del séptimo lugar cuando se complete la ronda de partidos el primer día de 2026.
“Tengo mucha confianza”, dijo Amorim cuando se le preguntó cómo se sentía de cara al nuevo año. “Sólo necesitamos recuperar a todos los jugadores.
“No sé qué va a pasar hasta el final de la temporada. Luego haremos el resumen de la temporada.
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“Pero tengo mucha confianza en que cuando recuperemos a todos los jugadores seremos un equipo fuerte. No tengo ninguna duda”.
Para ser justos con Amorim, tiene una larga lista de ausentes.
Mason Mount se convirtió en el octavo jugador marginado del partido debido a una lesión o a una obligación internacional cuando no pudo recuperarse del problema que lo obligó a perder la victoria sobre Newcastle en el descanso.
La ausencia del capitán Bruno Fernandes se hizo sentir profundamente y, con Bryan Mbeumo y Amad Diallo en la Copa Africana de Naciones y Kobbie Mainoo también descartado por un problema inoportuno que estalló en el campo de entrenamiento justo antes de la derrota ante el Aston Villa el 21 de diciembre, la falta de creatividad es clara.
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Sin embargo, con Matheus Cunha por debajo del promedio y Benjamin Sesko aún encontrando su camino como jugador del United, cuando Amorim analizó sus otras opciones, Joshua Zirkzee era el único.
Se trata del mismo jugador que nunca ha convencido de estar en el nivel adecuado para el club, que ha sido ignorado durante prácticamente toda la temporada y, el martes, fue sustituido en el descanso a pesar de que adelantó al United en el primer tiempo con un disparo desviado.
Amorim intentó disimular la situación pero, dadas las circunstancias, ¿cómo se puede sacar otra conclusión que la de que a todas las partes les conviene llegar a un acuerdo con la Roma de la Serie A, que quiere llevarse al delantero holandés de regreso a Italia y usar el dinero para traer a alguien que pueda mejorar al United?
“Sólo miro lo que puedo hacer para ganar el partido”, dijo Amorim. “Necesitábamos hacer lo que pedía el juego porque estábamos luchando.
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“No busco edad ni experiencia. Pusieron a muchos hombres en el medio del parque y, con Jack (Fletcher), logramos equilibrar eso”.
“Todos vinieron esperando una victoria”
El propietario minoritario, Sir Jim Ratcliffe, ya ha expresado su preocupación por la cantidad de dinero que el United ha gastado en jugadores que no contribuyen a la causa.
Zirkzee, un fichaje de Bolonia por 36,5 millones de libras en julio de 2024, es uno de varios ejemplos.
El jefe de los Wolves, Rob Edwards, dijo después que mencionó la negatividad en las gradas a sus jugadores en el descanso.
Ha habido mucho de eso en Molineux esta temporada, por lo que sabe lo dañino que puede ser.
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“Todos vinieron esperando una victoria, tal vez una cómoda, y no fue así”, dijo.
Aunque Amorim afirmó que no utilizaría la ausencia de jugadores clave como excusa, sí mencionó los nombres y dijo que eso explicaba muchas cosas.
“Estamos en una situación en la que muchos jugadores están fuera al mismo tiempo”, afirmó.
“Por supuesto, cuando juegas con Casemiro y (Manuel) Ugarte en el medio, sabes que es diferente a cuando tienes a Kobbie Mainoo, Mason Mount o Bruno (Fernandes). Eso es normal.
“Entonces, sólo necesitamos recuperar a nuestros jugadores y que los (otros) jugadores regresen de Afcon, entonces la fluidez será diferente.
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“Hoy pudimos ganar, pero nos faltó fluidez, falta de calidad y falta de creación de ocasiones. Luego sufrimos un gol en una jugada a balón parado. Estos detalles son importantes para ganar partidos en momentos difíciles”.
Se siente más fundamental. Como dijo Martínez, se espera algo mejor.
A medida que amanece 2026, parece que el desempeño del United en la ventana de transferencias de invierno determinará si mantendrán alguna esperanza de clasificarse para la Liga de Campeones.
