El Arsenal avanza en el campo en el Estádio José Alvalade el sábado para enfrentar el desafío más todopoderoso en su primera final de la Liga de Campeones desde 2007. Contra un equipo de Barcelona que domina el balón como ningún otro, las oportunidades serán limitadas y para un delantero, hay pocas pruebas mayores, ya que cada oportunidad es importante.
Alessia Russo, encargada de liderar la línea en un ataque del Arsenal apilado, tiene la oportunidad de hacer una declaración y ganar un lugar en la historia.
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Cuando Russo se mudó al Arsenal desde el Manchester United en 2023, las expectativas eran altas. El delantero de Inglaterra había brillado en los 2022 euros, anotando cuatro goles, incluido un audaz retroceso en la derrota semifinal de Suecia, cuyo video se volvió viral. En 2023, siguieron más goles en las victorias de la Copa Mundial y semifinales de la Copa Mundial de Inglaterra sobre Colombia y Australia, respectivamente.
Cuando se unió al Arsenal en una transferencia gratuita, y el United había rechazado dos ofertas de récord mundial para el delantero de los Gunners en enero, su condición de huelguistas más capaces de WSL estaba claro. La joven de 26 años no tardó mucho en establecerse en el norte de Londres, pero esta temporada se ha disparado. Dos goles contra el Real Madrid en la segunda etapa de los cuartos de final de la Liga de Campeones del Arsenal, con los Gunners que necesitaban anular un déficit de dos goles desde el partido de ida, fueron emblemáticos de su paso adelante.
El gerente del Arsenal, Renée Slegers, la describió como “decidida y luchadora” a raíz de esa victoria. El entrenador holandés ha reavivado el incendio de Russo después de la salida de Jonas Eidevall, el delantero anotó una vez en ocho juegos bajo el sueco. “Ella quiere contribuir tanto al equipo y cree en lo que puede contribuir, eso está en un nivel muy alto en este momento”, dijo Slegers. “Ella es muy consistente, así que sea cual sea la circunstancia o el resultado que siempre va a estar allí y entregar”.
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Russo ha marcado 12 goles en la liga esta temporada, igualando su cuenta de la temporada pasada, lo que le valió el Golden Boot, un premio compartido con Khadija Shaw, y fue nombrada la futbolista femenina del año de la Asociación de Escritores de Fútbol, Jugador Conjunto del Año con Lauren James en los Atardantes de Fútbol Femenino y el Atacista WSL del Atálico del Atacar de la Festival de Fútbol Fútbol de Fútbol Festival.
Slegers ha elogiado a Russo por sus objetivos y sus premios, pero dijo que su valor también radica en “todas las cosas en el fondo; la forma en que trata a las personas, es muy humilde, respetuosa, y siempre quiere aprender”. Ella agregó: “Cuando los jugadores son así, es más probable que obtengas lo mejor de ti mismo y eso es lo que ha estado haciendo constantemente”.
Russo comparte el segundo lugar con su compañera de equipo Mariona Caldentey para la mayoría de los goles anotados en la Liga de Campeones esta temporada con siete, detrás de Clàudia Pina de Barcelona, con 10.
Sin embargo, el ascenso de Russo esta temporada se encuentra menos en la cantidad de goles marcados, y más en su juego general, su movimiento y tasa de trabajo fuera del balón, juego de retención y esfuerzos defensivos. Ese crecimiento, en parte, ha sido una mayor comprensión de lo que se necesita para realizar como un No 9. “Probablemente no entendí para comenzar con cuánto trabajo y cuánto hay que aprender a través de la posición”, dijo en marzo. “Cuanto más viejo seas, más inteligente obtienes con la posición. Todos son momentos pequeños y márgenes finos”.
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La respuesta más simple de por qué está jugando tan bien esta temporada es que está feliz. “Solo estoy disfrutando de mi fútbol”, dice ella. “Lo he dicho antes y siempre juego mi mejor fútbol cuando estoy feliz y estoy disfrutando de los juegos”.
Si Shaw hubiera estado en forma para la segunda mitad de la temporada, el Golden Boot podría haber tenido dudas, pero sería difícil no estar de acuerdo en que ver a Russo esta temporada ha sido una alegría. Hacer su marca en la final de la Liga de Campeones, ganar o perder, sería una recompensa justa al final de una temporada impresionante. Sin embargo, perderse el trofeo en Lisboa aún no le resta valor a una campaña que ha posicionado bien a Russo para los euros de este verano.
