Pocos partidos nacionales exigen tanta precaución y ambición como una semifinal a dos partidos, y ese será el centro del planteamiento del Manchester City en St James’ Park el martes por la noche contra el Newcastle United en el partido de ida de una semifinal de la Copa Carabao.
Para Pep Guardiola, esta competición ha adquirido una importancia renovada, ya que el City no ha levantado la Copa EFL desde el final de su notable racha de cuatro años entre 2017/18 y 2020/21, y las últimas campañas han terminado prematuramente.
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Llegar a esta etapa representa tanto progreso como expectativa para el club del Etihad Stadium, particularmente dado el contexto de una carrera por el título de la Premier League con equipos como Arsenal y Aston Villa que se ha desacelerado en las últimas semanas.
El Manchester City llega a Tyneside después de una racha de tres empates ligueros consecutivos. Si bien esa secuencia los ha dejado a seis puntos del Arsenal y al nivel del Aston Villa, el panorama más amplio sigue siendo de consistencia.
El equipo de Guardiola está invicto en 12 partidos en todas las competiciones, ganando nueve de esos encuentros, incluido un despiadado desmantelamiento por 10-1 sobre Exeter en la tercera ronda de la Copa FA el fin de semana. Esa victoria estuvo marcada por una fuerte rotación, algo en lo que Pep Guardiola se ha apoyado durante toda la trayectoria del City en la copa.
La semifinal de la Copa Carabao, sin embargo, requiere una recalibración. El objetivo aquí no es el espectáculo, sino el control. Con el partido de vuelta en el Etihad Stadium a principios de febrero, la prioridad del Manchester City será conseguir un resultado positivo y manejable en casa y evitar repetir su derrota liguera por 2-1 en este campo a principios de temporada.
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Y antes del exitoso concurso de esta semana en el noreste, así es como predecimos que Pep Guardiola alineará a su equipo del Manchester City en la acción de la Copa Carabao.
XI previsto
James Trafford Conservará su lugar en la portería. La Copa Carabao ha servido como competencia para Trafford, y su compostura en la posesión es particularmente valiosa en St James’ Park, donde Newcastle buscará alimentarse de la energía del público y presionará agresivamente en las primeras fases.
En las zonas de laterales se espera nuevamente rotación. Matheus Nunes debería ocupar el puesto de lateral derecho, un papel que lo ha visto cada vez más ocupar el mediocampo durante la preparación en lugar de proporcionar la amplitud tradicional, lo que devolvió a Rico Lewis al banco de suplentes.
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La unidad defensiva sigue reflejando una necesidad más que una elección. Con John Stones, Ruben Dias y Josko Gvardiol fuera de juego por lesiones, Max Alleyne y Abdukodir Khusanov están listos para continuar como pareja central.
El dúo antes mencionado ha sido titular en los dos últimos partidos del Manchester City y, aunque relativamente inexpertos a este nivel, han demostrado capacidad para mantener su línea y seguir instrucciones posicionales. Contra un equipo de Newcastle construido alrededor del físico y la carrera directa, la disciplina será clave.
En el lado izquierdo de los cuatro de atrás, Nico O’Reilly Se anticipa que comience, ofreciendo equilibrio y retención de la pelota en lugar de agresión superpuesta. Esta configuración permite al City mantener su estructura preferida de mediocampo sin exponer a los centrales a transiciones amplias.
Es probable que el cambio más notable con respecto al fin de semana sea el regreso de nico en la base del mediocampo. Rodri ha dado pasos alentadores en su recuperación y encontró la red contra el Exeter, pero este partido viene con una exigencia física diferente.
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Nico González ofrece estabilidad, fisicalidad y la capacidad de mantenerse fuerte y sereno bajo presión, atributos que el entrenador Pep Guardiola valorará en un ambiente visitante notoriamente hostil.
Delante de él, el mediocampo y la línea de ataque del Manchester City empiezan a adoptar una forma más familiar. Tijjani Reijnders Se espera que conserve su lugar, habiéndose convertido silenciosamente en uno de los jugadores más consistentes del City entre líneas.
La capacidad del internacional holandés para llegar tarde al área penal y al mismo tiempo contribuir defensivamente proporciona equilibrio en partidos en los que el Manchester City puede no dominar el territorio en todo momento.
Bernardo Silva También está previsto que vuelva al once inicial después de haber descansado el fin de semana. Su inclusión tiene menos que ver con la producción bruta y más con la inteligencia, con su movimiento entre los medios espacios, particularmente desplazándose hacia el interior del cuadro desde la derecha, a menudo dicta el ritmo de las fases de ataque del City.
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Rayan Cherki También debería empezar, continuando una racha que refleja la creciente confianza de Pep Guardiola en el francés. Su creatividad en zonas estrechas ahora se ve acompañada de un mejor trabajo sin balón, un requisito esencial en una semifinal donde las transiciones pueden decidir la eliminatoria.
Erling Haaland Se espera que encabece el ataque. Si bien sus goles recientes han sido más esporádicos para sus estándares, su sola presencia altera el comportamiento defensivo. Newcastle será muy consciente de su capacidad para castigar incluso los pequeños errores, especialmente en los momentos de transición cuando el City se acelera.
La tarea de Haaland aquí consiste tanto en ocupar a los defensores como en concretar las oportunidades. Al inmovilizar a los centrales, crea espacio para que jugadores como Cherki, Doku y Reijnders operen entre líneas, una prioridad estructural en la planificación de Guardiola.
A la izquierda, Jeremy DokuEl regreso añade una dimensión diferente. Su franqueza y ritmo son valiosos contra una línea defensiva de Newcastle que prefiere defender de forma estrecha. El papel de Doku será estirar el campo horizontalmente, obligando al mediocampo de Newcastle a tomar decisiones difíciles sobre cuándo barajar y cuándo aguantar.
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Es probable que el enfoque del Manchester City sea mesurado; Espere largos períodos de posesión controlada. La intensidad del Newcastle tendrá altibajos, y el desafío del City es gestionar esos cambios sin ceder territorio a bajo costo.
Para el City, este partido de ida no se trata de decidir la eliminatoria sino de darle forma. Control, disciplina y eficacia definirán si regresan al Etihad Stadium con la ventaja que exige Pep Guardiola a estas alturas de la competición.
Once inicial: Trafford; Nunes, Khusanov, Alleyne, O’Reilly; Nico, Bernardo, Reijnders; Cherki, Haaland, Doku.
Suplentes: Donnarumma, Lewis, Ake, Mfuni, Rodri, McAidoo, Mukasa, Foden, Semenyo.
