Fue después del primer partido del Manchester United contra el West Ham esta temporada cuando Ruben Amorim bajó la guardia con Kobbie Mainoo.
United empató 1-1 con los Hammers amenazados por el descenso en Old Trafford en diciembre, con Mainoo en el banco todo el tiempo, y Amorim decidió que Lisandro Martínez por Luke Shaw era una mejor sustitución final mientras buscaba un ganador.
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“Siempre me preguntas lo mismo”, dijo el entonces entrenador del United, cuando se le preguntó por qué había dejado al joven de 20 años en el banquillo.
“Entiendo lo que estás diciendo. Amas a Kobbie. Él es titular para Inglaterra, pero eso no significa que deba poner a Kobbie cuando siento que no debería hacerlo”.
El comentario de “amas a Kobbie” se sintió personal. La razón, en opinión de Amorim, por la que los medios de comunicación le preguntaban repetidamente por qué apenas utilizaba Mainoo.
Esa evaluación no entendió el punto.
No es que los medios amaran a Mainoo. Es que previamente habían visto los beneficios positivos que puede aportar a un equipo.
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A juzgar por los 25.000 me gusta en una publicación en las redes sociales sobre X durante la victoria por 2-0 sobre el Tottenham el sábado, observando que con cada partido que pasa la postura de Amorim sobre Mainoo parece ridícula, un gran número de aficionados también lo habían visto.
Los aficionados tampoco entendieron por qué el centrocampista formado en la academia no fue titular en ningún partido de la Premier League esta temporada antes de la marcha de Amorim.
El reemplazo inicial de Amorim, Darren Fletcher, incorporó a Mainoo durante los últimos 16 minutos del empate del mes pasado en Burnley, después de deshacerse de la defensa central de tres hombres para permitir un jugador extra en el medio del campo.
El centrocampista fue titular en el siguiente partido contra el Brighton en la Copa FA y ha mantenido su puesto durante los cuatro partidos del corto reinado de Michael Carrick.
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Contra el Tottenham, Mainoo creó el primer gol de Bryan Mbeumo con un hábil pase al borde del área penal con el interior de su pie derecho después de cruzar la portería para encontrar un córner corto de Bruno Fernandes.
“Sí, no hay duda”, dijo Carrick después, cuando se le preguntó si Mainoo había vuelto al nivel de su gran temporada en 2023-24, cuando marcó en la final de la Copa FA y fue titular con Inglaterra en la derrota final de la Eurocopa ante España.
Algunos todavía no lo entienden.
A primera vista, siete goles y cinco asistencias en 90 apariciones en el primer equipo no parecen mucho.
Pero ese no es el punto. Mainoo tiene un excelente sentido del flujo de los juegos y es un mediocampista polivalente.
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Esto se aplicaba al propio Carrick hace dos décadas. Fue la razón por la que Sir Alex Ferguson lo trajo al norte desde Tottenham.
En una charla con su hermano Graeme para la Football Association antes de dejar el United en 2018, el propio Carrick explicó las sutilezas de un “gran pase”.
“La ejecución es probablemente la parte más fácil muchas veces”, dijo.
“Se trata de prepararse para ello, conseguir la posición correcta del cuerpo, comprender el contexto del juego, conocer el riesgo y la recompensa.
“Incluso si es un pase de tres yardas, le estás dando el balón a alguien para que haga algo al instante. Si tienen que tocarlo y tocarlo más para agarrar el balón, no es un gran pase.
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“Tú deberías dictar cuál debería ser el siguiente pase, y tu propio ángulo de pase debería ser el correcto.
“Es un gran pase si la siguiente parte es como la ves en tu cabeza”.
El resurgimiento de Mainoo ha creado debates separados.
El primero, claramente, se relaciona con Amorim, no sólo con un jugador individual sino con una aparente falta de confianza en la academia del United, algo que los miembros del personal se dieron cuenta y por lo que estaban furiosos.
El segundo se refiere a Inglaterra.
Es sorprendente pensar que seis de los 10 partidos internacionales de Mainoo se produjeron durante la Eurocopa 2024. Jugó el primer partido de la Liga de las Naciones inmediatamente después, pero, después de retirarse del equipo de octubre que siguió, no ha aparecido desde entonces.
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Darse la oportunidad de entrar en el equipo mundialista de Thomas Tuchel fue la razón por la que estaba tan interesado en unirse al Napoli en calidad de préstamo antes de que se cerrara la ventana de transferencias de verano.
Ahora tiene cinco partidos como máximo, comenzando con el encuentro de vuelta del martes en West Ham, para abrirse camino en los planes de Tuchel para los amistosos de marzo con Uruguay y Japón, dos años después de irrumpir en el equipo de Gareth Southgate en el momento justo.
Con Elliot Anderson, Adam Wharton y Alex Scott, quienes están en el radar del United mientras buscan reforzar su mediocampo en el verano, nombrados en el equipo de noviembre, Mainoo tiene mucho trabajo por delante.
Carrick sabe que el joven tiene el tiempo de su lado.
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“Tenemos que tener cuidado de no poner tanto sobre sus hombros y esperar tanto de él”, dijo.
“Todavía está aprendiendo el juego. Ha tenido un gran momento y luego, obviamente, no jugó por un tiempo.
“Es fácil pensar que es mucho mayor y tiene más experiencia que él. Sólo tiene que ser paciente”.
