La primera vez que Tom Sermanni entrenó a las Matildas en Canberra, hace tres décadas, el partido no tuvo lugar en el estadio Gio sino en un campo de entrenamiento sin pretensiones de al lado. Un encuentro de calentamiento antes de la Copa Mundial Femenina de 1995, las Matildas pusieron cuatro goles sin respuesta más allá de Nueva Zelanda frente a un puñado de espectadores. Justificó tres párrafos en la sección deportiva del periódico local; El informe describió la victoria como un “gran resultado” para Sermanni.
Treinta años después, en su juego 151 y final como jefe de Matildas, al final de su tercer período al frente del equipo nacional, fue otro gran resultado: una victoria amigable de 4-1 sobre Argentina en un frío lunes por la noche. Un aparato ortopédico de Amy Sayer y los ataques de la segunda mitad de Emily Van Egmond y la héroe local Michelle Heyman fueron suficientes para ver un valiente esfuerzo argentino.
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Pero también fue un encuentro que subrayó el notable ascenso del juego femenino desde que Sermanni dirigió por primera vez a las Matildas en la capital de la nación. Una multitud de capacidad de 25,125 rompió el récord del evento deportivo femenino mejor asistido en Canberra. El periódico local Canberra Times anunció el juego en su página principal: “¡Tiempo de timbos!”. Las noticias del nombramiento del sucesor de Sermanni, Joe Montemurro, habían dominado los medios nacionales todo el día.
Sermanni, de 70 años, ha sido un sirviente leal para las Matildas, desempeñando un papel importante en la progresión del equipo en más de una década a cargo, incluida la conducción de Matildas a sus cubiertos más importantes hasta el momento, la Copa Asiática Femenina 2010. Fue una despedida adecuada ya que las Matildas ahora se preparan para un período previo crítico a una Copa Asiática en casa el próximo año, y luego un período de transición generacional por delante.
Después de ver a La Albiceleste con dos goles sin respuesta en Melbourne el viernes, las Matildas comenzaron con fuerza, lo que logró su primer intento en minutos. El tráfico unidireccional pronto resultó decisivo, ya que el maestro del centro del campo Sayer se conectó con una pelota de Kahli Johnson para abrir fríamente el marcador después de 14 minutos. Los guantes de Sayer insinuaron las temperaturas del Ártico Canberra, pero su primer partido le dio a la multitud una razón para mantenerse caliente.
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Sin embargo, la despedida de Sermanni no iba a ser una procesión. Argentina respondió menos de 10 minutos después; Kishi Núñez, de 19 años, un destacado para los sudamericanos en la Copa Mundial U20 del año pasado, haciendo un desglose decisivo en el flanco izquierdo antes de lanzar la pelota más allá de un buceador Teagan Micah. El gol argentino dejó a las Matildas inquietadas; Un sentimiento agravado cuando Johnson se vio obligado a ser reemplazado por la estrella en ascenso de Melbourne City, Holly McNamara.
Siguió un período de juego más uniforme, ya que las Matildas se unieron para recuperar el impulso. Luego, de repente, Caitlin Foord se abalanzó. La estrella del Arsenal, recién ganando la Liga de Campeones Femeninos, recolectó el balón en el medio del parque y realizó una carrera merodeadora. Foord cortó el corazón de la defensa de Argentina antes de descargarle a Sayer, quien solo tuvo que vencer a la custodia Solana Pereyra para duplicar su cuenta.
Ambos equipos tuvieron oportunidades a principios de la segunda mitad, las Matildas con la mejor de las oportunidades, pero Argentina continúa amenazando. El mayor rugido de la noche fue reservado para la adición de Canberra United Great Heyman, traído después de 60 minutos para Sayer.
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El veterano delantero estuvo inmediatamente en el meollo de la acción, y su lanzamiento se topó con la caja de Argentina creó el tercer gol de Matildas, empujado a casa de Van Egmond después de que Heyman y Pereyra habían chocado. Heyman luego selló la victoria dominante con un gol en los minutos moribundos, atacando una pelota suelta antes de burlar a Pereyra.
La victoria limita una racha mejorada de amistosos para las Matildas, sucesivas victorias sobre Argentina y Corea del Sur, después de tres pérdidas consecutivas en la Copa Shebelieves en febrero. Montemurro comenzará su mandato del equipo nacional con dos amistosos contra Eslovenia a fines de junio.
Cuando Sermanni dirigió por primera vez a las Matildas en Canberra, el nombre del equipo solo había comenzado a encontrar un uso generalizado, después de que fue elegido por una encuesta de fanáticos en el período previo a la Copa Mundial Femenina de 1995. De hecho, el informe del partido de esa primera salida de Canberra usó el nombre anterior del equipo, el Socceroos femenino. Cómo han cambiado los tiempos.
