Si quedaban dudas sobre el compromiso de Jean-Philippe Mateta con la causa del Crystal Palace tras su fallida salida en enero, pueden dejarse de lado por ahora.
Los Eagles se encuentran en territorio inexplorado en la competencia europea, y la vista de banderas, pancartas y un aluvión de serpentinas blancas cuando los jugadores ingresaron al campo solo aumentó la sensación de ocasión.
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Después de una campaña que ha estado al borde de la crisis en varias ocasiones, un empate en cuartos de final contra un equipo de la Fiorentina que ha alcanzado las semifinales en cada una de las últimas tres temporadas podría haber sido un paso demasiado lejos.
Pero la actuación optimista de Mateta en la primera mitad resumió una actuación del Palace muy alejada de las salidas laboriosas típicas de su campaña.
Antes de esta noche, el Palace había desperdiciado 36 de sus 46 grandes oportunidades en la competición, más que cualquier otro equipo, y había marcado sólo 16 goles con una calificación xG de 23,1, el peor rendimiento de cualquier equipo.
Pero el jueves el equipo de Oliver Glasner anotó cuando lo necesitaba: dos veces cuando dominaba la primera mitad y luego más tarde para acabar con una resurgida lucha.
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Glasner ha recibido muchas críticas por parte de los fanáticos del Palace en los últimos meses, pero debería atribuirse el mérito de incorporar a Daniel Muñoz al XI y presentar a Yeremy Pino a mitad de la segunda mitad.
Muñoz proporcionó amplitud y calidad muy necesarias desde el flanco derecho, mientras que la energía y el impulso de Pino ayudaron a Palace a restablecer la presión que mantuvo a la Fiorentina aguantando antes del descanso.
Palace tuvo suerte en ocasiones, pero tres actuaciones más de ese tipo deberían permitirles llegar a la primera final europea en la historia del club.
