Arabia Saudita no logró ningún avance significativo en la clasificación para la Copa del Mundo después de un empate 0-0 ante Japón frente a 58.000 fanáticos en el Estadio Saitama el martes.
Japón controló el juego desde el principio con un fútbol de posesión paciente y el equipo saudí luchó por crear oportunidades en una noche fresca en Saitama, al norte de Tokio.
Arabia Saudita estuvo bajo la presión temprana de los japoneses con el extremo izquierdo NAKAMURA Keita dando al lateral saudí Muhannad Al Shanqiti un momento tórrido en el flanco izquierdo de Arabia Saudita.
El equipo japonés jugaba un fútbol controlado con pases cortos y siempre tenía un jugador disponible. Por el contrario, los saudíes carecían de ideas y cuando lograron un descanso, hubo poco o ningún apoyo, lo que facilitó el trabajo defensivo de Japón.
La mejor oportunidad de Japón en la mitad llegó en el minuto nueve cuando MAEDA Daizen conectó un pase directo y dirigió un disparo contra el poste derecho.
El portero japonés SUZUKI Zion no tuvo nada que hacer excepto un despeje de cabeza fuera del área.
Hassan Al Tambakti recurrió a lanzar balones largos desde atrás, pero tuvieron poco impacto en la defensa japonesa.
KAMADA Daichi y Nakamura continuaron causando problemas por la banda derecha de Arabia Saudita, creando un par de medias oportunidades para Maeda, que no pudo capitalizar.
La mejor oportunidad de Arabia Saudita llegó en el minuto 22 cuando Nawaf Bu Washl cruzó al poste lejano, pero el cabezazo de Al Shanqiti voló por encima del larguero.
KUBO Take fuss logró un par de quiebres por la banda derecha, pero el último balón no logró molestar a la defensa saudí.
No fue una sorpresa cuando Arabia Saudita reemplazó a Al Shanqiti con Ali Hassan Majrashi en el medio tiempo y logró dejar su huella en Nakamura en el primer minuto de la mitad, además de realizar algunas entradas difíciles en el extremo japonés.
En el minuto 56, TANAKA Ao estuvo a punto de atrapar a la defensa saudí con un balón por encima, pero estuvo fuera del alcance de Maeda, quien volvió a acercarse dos minutos después.
El técnico saudí Herve Renard incorporó a Ziyad Aljohani y Turki Alammar en el minuto 60, mientras que Japón reemplazó a Kubo y SUGAWARA Yukinari por Jun Junya y DOAN Ritsu.
Una gran oportunidad de Salem Al Dawsari en el minuto 66 quedó en nada, ya que fue expulsado y los saudíes continuaron luchando para crear ocasiones claras.
Kamada jugó de IT en el minuto 82 y Nawaf Al Aqidi hizo bien en volcar el disparo por encima del larguero. Tres minutos después, el suplente MINAMINO Takumi cabeceó desviado tras un centro de HATATE Reo.
Pero hubo poca urgencia aparente por parte de ambos equipos e incluso Japón, con toda su posesión, no logró crear muchas oportunidades claras.
