En una temporada en la que el Gangwon FC debutó en el escenario Elite de la Liga de Campeones de la AFC, los Bears siguieron su récord de 2024 con un respetable quinto puesto en la K League 1. Pero después de un invierno centrado principalmente en la retención de jugadores, ¿qué tendrán los hombres de Jung Kyung-ho reservado este año?
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Última temporada
13G-13E-12L, quinto lugar
¿Qué pasó?
Siempre iba a ser una tarea difícil para el entrenador novato Jung Kyung-ho ocupar el lugar de su predecesor Yoon Jong-hwan (quien había ganado el entrenador de la temporada de la K League 1 antes de su partida en diciembre de 2024), e inicialmente Gangwon comenzó la temporada de manera inconsistente. Las tempranas victorias a domicilio contra Jeonbuk Hyundai Motors y Ulsan HD demostraron un mayor acero defensivo, así como cierta promesa táctica, mientras que las estrechas derrotas por 1-0 ante equipos como FC Seúl, Daejeon Hana Citizen y Gimcheon Sangmu resaltaron los problemas para crear oportunidades de alta calidad en el último tercio.
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De hecho, Gangwon anotaría sólo siete goles en sus primeros 11 partidos de liga, incapaz de conseguir ningún tipo de consistencia o impulso en ataque. Sin embargo, las victorias ocasionales mantuvieron a los Bears compitiendo en la mitad superior, incluso cuando su forma en casa comenzó a decaer (no lograron ganar ninguno de sus últimos cinco partidos jugados en Chuncheon).
Luego, al igual que en 2022, llegó un resurgimiento en el verano. Estimulado por las adquisiciones del delantero Kim Gun-hee, el extremo Mo Jae-hyun y el dúo que regresaba de su servicio militar formado por Kim Dae-won y Seo Min-woo, Gangwon de repente tuvo chispa de ataque, capaz de jugar con el pie delantero o al menos contraatacar con ritmo. Una goleada por 3-0 en casa contra el Daegu FC reavivó la energía en el campamento, y junto con un dramático triunfo fuera de casa por 2-1 sobre el Suwon FC (donde el gol de la victoria de Kim Dae-won fue inmediatamente seguido por una segunda amonestación por quitarse la camiseta), de repente las ambiciones cambiaron hacia la clasificación una vez más para la Liga de Campeones de la AFC.
A partir de aquí, los Bears perderían sólo tres de sus últimos 15 partidos en su camino hacia el quinto puesto, obteniendo impresionantes victorias contra jugadores como FC Seoul, Gimcheon Sangmu y Pohang Steelers en el camino. En su mayor parte, los hombres de Jung Kyung-ho también se mantuvieron firmes en defensa, confiando en lidiar con la presión del oponente mientras acumulaban la impresionante cifra de 15 porterías a cero (la cifra más alta de la división).
En general, fue una campaña razonablemente exitosa para Gangwon bajo la dirección de Jung Kyung-ho, quien encontró una mejor identidad en la segunda mitad del año y en el proceso se aseguró de que los fanáticos y jugadores siguieran creyendo en su proyecto.
Ha sido una ventana de transferencias de invierno discreta para Gangwon en 2026, con el club apuntando en gran medida a mantener a jugadores clave como Kim Dae-won, Shin Min-ha, Park Sang-hyeok y Mo Jae-hyun para la próxima temporada en lugar de revisar su ya voluminoso equipo. Sin embargo, eso no impidió que los Bears ficharan ambiciosamente a Goh Young-jun en una cesión procedente de Gornik Zabrze, añadiendo algo de creatividad al área del mediocampo ofensivo para cubrir la pérdida de Lee Sang-heon, quien se fue cedido a Gimcheon Sangmu como parte de su servicio militar.
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Al regresar a Corea después de ascender inicialmente en las filas del Pohang Steelers, Goh Young-jun buscará replicar el tipo de forma que le valió un movimiento europeo en primer lugar. En su campaña de referencia de la K League 2023, el mediocampista ofensivo anotó ocho goles y promedió (por 90) 1,19 tiros a portería, 0,36 xG, 1,19 oportunidades creadas, 4,36 toques en el área rival y 1,76 faltas ganadas.
Por otra parte, los Bears adquirieron al delantero Abdallah Khlaikhal, quien llega con experiencia en Israel, Georgia y Dubai. Es probable que reemplace a Vitor Gabriel, quien se unió al recién ascendido Bucheon FC 1995, como una opción útil en profundidad en el equipo, y alguien que, con suerte, puede sumar algunos goles a un equipo que tuvo dificultades para marcar algunos goles el año pasado.
Finalmente, las salidas de los jugadores leales Lee Gwang-yeon y Kim Dae-woo al Seongnam FC y Daegu seguramente decepcionarán a algunos fanáticos, pero les brindarán a ambos la oportunidad de reavivar sus carreras en un ambiente nuevo.
Jugador clave
Mo Jae Hyun
Desde su llegada en verano a Gangwon, Mo Jae-hyun se ha convertido en una figura creativa clave en el club, y a menudo se confía en que será la fuerza impulsora en los ataques de transición. Con cinco goles y cinco asistencias en 19 partidos de liga, el extremo directo también fue prolífico, contribuyendo al 27% de los goles del club y sacando lo mejor de jugadores como Kim Gun-hee a su alrededor. Este año, la tarea de Mo Jae-hyun será replicar esta forma durante una racha de 38 juegos y ayudar a impulsar a los Bears hacia adelante.
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Jugador joven a seguir
Kim Do Hyun
Aunque Shin Min-ha y Lee Seung-won sin duda siguen siendo los más prometedores de la generación actual de talentos jóvenes de Gangwon, el surgimiento de Kim Do-hyun como miembro habitual del primer equipo el año pasado es algo que vale la pena vigilar. Y, si bien el extremo/lateral podría no haber logrado ninguna contribución de gol, su ritmo en el regate, su disciplina y su entusiasmo por progresar en el juego son atributos útiles en su objetivo de forjarse un papel regular en el equipo.
La pregunta más importante
¿Cuáles son las expectativas y ambiciones de Gangwon?
Después de clasificarse inesperadamente para la Élite de la Liga de Campeones de la AFC y luego estabilizar el barco con un joven entrenador al año siguiente, Gangwon ahora tiene tiempo para reevaluar sus ambiciones generales. ¿Quieren volver a luchar por los puestos de ACL? ¿Estarían contentos con la estabilidad? ¿Es esta temporada un golpe gratuito para probar algo nuevo, dado que no hay un lugar de descenso automático?
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En 2025, era agradablemente pragmático apuntar inicialmente a la supervivencia y luego reajustar las expectativas cuando la Final A estuviera al alcance. Esta vez, sin embargo, se espera que Jung Kyung-ho continúe ejecutando su plan para hacer avanzar a Gangwon y aprovechar una prometedora primera temporada como entrenador. Las áreas a las que se les concedió cierto grado de libertad (creación de pocas posibilidades, pérdida de puntos desde posiciones ganadoras y falta de eficiencia en las jugadas a balón parado) ahora tendrán la creencia de que se han realizado mejoras y, como tal, la Final A debería considerarse automáticamente alcanzable.
Razón para mirar
Un equipo emocionante
Cuando se analiza la plantilla de Gangwon, resulta innegablemente impresionante lo que el club provincial ha logrado construir. Hay profesionales experimentados como Lee You-hyeon, Kim Dae-won, Kim Gun-hee y Mo Jae-hyun. Hay jugadores que están alcanzando su mejor momento como Seo Min-woo, Song Jun-seok y Lee Gi-hyuk. Y hay talentos jóvenes de alto potencial dentro del equipo, a saber, Shin Min-ha, Lee Seung-won y Kim Do-hyun. En conjunto, forman una lista bien equilibrada, capaz de brindar entretenimiento sin comprometer los intangibles necesarios.
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Dicho de manera aún más simple, el enfoque de Gangwon en retener su talento principal este invierno ha permitido que su equipo siga estando lleno de talento y, al menos en el papel, equipado para ayudar a continuar la trayectoria ascendente del club.
