El Incheon United se embarca en su primera temporada de regreso en la K League 1 luego del ascenso de la segunda división en 2025. Con la partida de varias leyendas del club, veteranos experimentados y miembros del equipo con muchos años de servicio, el equipo que se alinee el día inaugural se verá muy diferente del equipo que descendió tan sin ceremonias en 2024. Después de un año fuera y de los máximos de la temporada pasada, ¿qué puede esperar el Incheon en su regreso al nivel superior, ahora pasando de favorito a no favorito?
Última temporada
23 G – 9 D – 7 P, 1.º (Liga K 2)
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¿Qué pasó?
Una mala temporada de 2024, agravada por contratiempos gerenciales, malas actuaciones individuales y problemas fuera del campo, significó que el Incheon United terminara en el puesto 12 y descendiera antes del último partido del año.
Como resultado, Incheon pasó 2025 luchando por recuperarse y lograr el ascenso en el primer intento. En su camino se interpusieron un equipo Suwon Bluewings que había sufrido un destino similar en 2023, un joven y hambriento equipo Bucheon FC 1995 y una gran cantidad de otros clubes que buscaban hacerse con un cuero cabelludo importante. Incheon tuvo la suerte de retener a varios de sus jugadores más experimentados y, como tal, era el favorito en el papel para regresar a la máxima categoría antes de que se pateara el balón. A pesar de ello, el viaje de regreso no siempre fue sencillo.
Comenzaron la temporada con fuerza, registrando 11 victorias, un empate y una derrota en la primera serie de partidos de todos contra todos. A partir de ese momento, Incheon mantuvo una clara ventaja en la cima de la tabla. A medida que avanzaba la temporada, aparecieron las lesiones y la fatiga, pero el equipo pudo mantenerse por delante de la competencia y finalmente terminó con seis puntos de ventaja sobre el Suwon Bluewings en segundo lugar, a pesar de que los Bluewings ganaron solo dos de sus últimos cinco partidos.
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Movimientos notables
Incheon ha experimentado una considerable rotación durante el invierno, con varias salidas notables.
El veterano vicecapitán Kim Do-hyeok se encuentra entre los nombres más importantes que abandonaron el club tras el final de la campaña. En Incheon desde 2014, su papel disminuyó significativamente con Yoon la temporada pasada, y el veterano solo jugó 320 minutos de acción. El traslado al Gimpo FC representa una oportunidad de maximizar los años que le quedan en el juego.
Harrison Delbridge, que se unió a Incheon en 2021, fue un pilar en el corazón de la defensa, pero también encontró oportunidades limitadas bajo el nuevo régimen. Con su contrato expirando a finales de 2025, el ex internacional australiano optó por regresar a la A-League y reincorporarse al Melbourne City.
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Shin Jin-ho, una presencia habitual en el equipo la temporada pasada, se marchó tras la expiración de su contrato. Participó 32 veces a lo largo de la campaña, fue titular en ocho y contribuyó con cuatro goles y cuatro asistencias. Desde entonces se unió a los recién llegados a la K League 2, Yongin, donde fue nombrado capitán del club.
Entre las llegadas, la más intrigante es la del centrocampista Iker Undabarrena, que llega procedente de Johor Darul Ta’zim en Malasia. La falta de creatividad en las áreas centrales fue un problema recurrente para Incheon la temporada pasada, un problema que persiste desde la partida de Elías Aguilar en 2023. Queda por ver si Undabarrena finalmente podrá llenar ese vacío.
Kim Dong-heon ha pasado la mayor parte de las dos temporadas anteriores cumpliendo su servicio militar con Gimcheon Sangmu. Ahora de regreso en el club y buscando causar un impacto, Dong-heon luchará con Lee Tae-hee por el puesto de portero de Incheon.
La temporada pasada, Incheon tuvo cinco porteros registrados en diferentes etapas de la campaña; sin embargo, hubo poca disputa sobre a quién prefería Yoon Jong-hwan. Min Seong-jun pasó la mayor parte del año como primera opción, ya que Incheon solo concedió 30 goles en sus 39 partidos de la K League 2. A pesar de esto, a Seong-jun se le permitió irse, y el club optó por retener a Dong-heon y Tae-hee como sus principales opciones de portero. Desde la perspectiva de muchos aficionados, Dong-heon es el titular preferido y alberga aspiraciones de entrar en la selección nacional de Corea para el Mundial de 2026. Para lograrlo, necesitará estar en la cima de su juego para Incheon.
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Como equipo recién ascendido, Incheon asumirá un papel de perdedor en muchos de sus partidos. La clave del éxito será la constancia y la portería a cero. Un Kim Dong-heon completamente en forma y motivado podría marcar la diferencia entre que Incheon sume puntos o se quede corto. A menudo se habla mucho del valor de los goles en partidos reñidos y del impacto que pueden tener los delanteros, pero lo mismo ocurre con los porteros. Tener un par de manos confiables y la presencia física de Dong-heon en la portería podrían resultar decisivos para ayudar a Incheon a alcanzar sus objetivos en 2026.
El técnico del Incheon, Yoon Jong-hwan, nunca ha rehuido dar oportunidades a los jugadores más jóvenes en el primer equipo. Uno de los beneficiarios de esta última temporada fue Choi Seung-gu. El jugador de 20 años hizo su debut absoluto el primer fin de semana y participó 24 veces en competiciones de liga y copa, actuando tanto como lateral como en el mediocampo central. También representó a Corea en la Copa Mundial de la FIFA Sub-20 celebrada en Chile el pasado otoño. Rápido, robusto en el tackle y sereno en la posesión, Choi estará ansioso por probar sus habilidades contra oponentes más competitivos en la K League 1 esta temporada.
La pregunta más importante
¿Podrá Incheon aprovechar su éxito en 2026 y restablecerse como club de la K League 1?
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El descenso en 2024 fue un duro golpe para Incheon y, como club de propiedad municipal, también para el gobierno local. El resultado fue un cambio tanto de gerente como de director ejecutivo, y el presidente a largo plazo, Jeon Dal-soo, renunció a su cargo.
Doce meses después, Incheon recuperó su estatus de máxima categoría en el primer intento. Bajo la dirección de Yoon Jong-hwan la temporada pasada, Incheon jugó un fútbol de ritmo rápido y ofensivo contra equipos que estaban felices de sentarse con once hombres detrás del balón. Este año, sin embargo, es probable que sea muy diferente, ya que Incheon no será el favorito en la mayoría de los partidos.
Los partidos de principios de temporada contra Seúl, Daejeon, Gwangju y Pohang actuarán como una útil vara de medir para ver si Incheon puede volver a competir con algunos de los clubes más fuertes de la K League 1 de la temporada pasada. Además, Incheon ha visto a un número significativo de jugadores abandonar el club mientras Yoon buscaba recortar lo que podría considerarse (tal vez injustamente en algunos casos) madera muerta. Ante la necesidad de maximizar el presupuesto proporcionado por la ciudad, cada lugar en el equipo cuenta. Como resultado, alrededor de veinte jugadores se marcharon durante las vacaciones de invierno, y sólo un puñado de jugadores, hasta el momento, se unieron para reforzar las filas.
Esos primeros partidos serán de vital importancia ya que el club busca sumar puntos antes del receso de seis semanas por la Copa del Mundo y el inicio del implacable verano coreano cuando se reanude la liga. Hay un optimismo ciego entre muchos aficionados de que el equipo simplemente seguirá sumando puntos como lo ha hecho durante los últimos doce meses, pero siendo realistas, hay desafíos mucho más grandes y más fuertes por delante.
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Razón para mirar
La primera temporada del Incheon en la K League 1 plantea muchas preguntas de cara a la nueva campaña. En 2022 y 2023, Incheon buscó crear estabilidad en el club, y los resultados consecutivos entre los seis primeros sugirieron que esto estaba sucediendo. El descenso inesperado en 2024 subrayó que cualquier club puede estar en riesgo si pasa por una mala racha de la que no puede recuperarse.
La temporada pasada marcó un período de cambio para Incheon, ya que buscaban reimaginar su identidad futbolística bajo el entonces nuevo entrenador Yoon Jong-hwan. El fútbol rápido y ofensivo reemplazó el paso lento y lateral de 2024. La esperanza es que el progreso logrado y las mejoras en el estilo de juego continúen este año, pero con un comienzo difícil en el primer mes, Incheon tendrá que salir con todas sus armas.
Incheon comienza la temporada en casa ante el FC Seúl. Las entradas estarán disponibles a partir del martes 24 de febrero a las 14:00 horas a través de la aplicación Ticketlink. El partido comienza a las 2:00 p.m. del sábado 28 de febrero en el Sungui Arena Park de Incheon.
