La temporada 2026 de la NWSL comienza el viernes y la liga está de regreso y es más grande que nunca. Por primera vez, la liga está compuesta por 16 equipos, y cada club juega 30 partidos a lo largo de la temporada regular y un largo receso para la Copa Mundial masculina a mitad de ella.
Será una temporada larga y emocionante con muchas caras nuevas y nuevas oportunidades. Analicémoslo.
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Grandes movimientos y grandes retornos
La temporada baja de la NWSL ha sido muy ocupada, principalmente con equipos que contratan jugadores de fuera de la liga. La historia más importante de la temporada baja fue que el Washington Spirit retuvo a Trinity Rodman con un contrato enorme. El acuerdo sentó un nuevo precedente, no sólo convirtió a Rodman en la jugadora de fútbol mejor pagada del mundo, sino que también introdujo la nueva regla de Jugador de Alto Impacto de la NWSL (apropiadamente denominada “Regla Rodman”).
No está claro si la nueva estructura durará: en enero, la Asociación de Jugadores de la NWSL rápidamente presentó una queja sobre la regla, que no fue negociada con el sindicato antes de su implementación. Tal como está, la regla del Jugador de Alto Impacto se siente como una venda para compensar el objetivo a largo plazo de la NWSLPA, que es aumentar el restrictivo tope salarial de la liga. Pero por ahora significa que Rodman se quedará en DC y mantendrá su poder estelar en la NWSL.
Los cambios más importantes de la temporada baja involucraron el movimiento de dos estrellas en ascenso de la selección nacional femenina de EE. UU.: la mediocampista Claire Hutton y Croix Bethune. En un intercambio exitoso, Kansas City Current adquirió a Bethune del Washington Spirit en una transferencia de $1 millón, antes de que Current se diera la vuelta y enviara a Hutton al Bay FC por $1,1 millones. Es probable que la reubicación de estas dos jóvenes estrellas tenga un impacto positivo en ambos equipos, con Hutton fortaleciendo instantáneamente el mediocampo de Bay y Bethune integrándose fácilmente en el ataque de Kansas City.
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(Ver Yahoo Sports Network)
Este año también veremos algunos retornos clave. El mejor delantero de la liga, Temwa Chawinga de Kansas City Current, regresará al campo después de perderse el final de la temporada pasada por una lesión en la pierna. Chawinga, MVP consecutivo de la NWSL, aún no ha sido eliminado oficialmente de la lista de lesionados de final de temporada, pero ha estado participando en la pretemporada. Cuando regrese al campo, probablemente será con un gran revuelo: Chawinga ganó las dos últimas carreras de la Bota de Oro con 20 y 15 goles en las temporadas 2024 y 2025, respectivamente, incluso sin jugar los dos últimos partidos del año pasado. Una vez que recupere todas sus fuerzas, espere otra campaña de primer nivel por parte de la delantera de 27 años.
Además de Chawinga, las historias de regreso más importantes serán Sophia Wilson de Portland Thorns y Mallory Swanson de Chicago Stars, quienes regresan de su licencia de maternidad después de dar a luz a sus hijas este otoño. Wilson ya regresó al campo, sustituyendo a los últimos 15 minutos del partido de pretemporada de los Thorns contra el CF Monterrey la semana pasada, y parece optimista acerca de volver a estar en plena forma a medida que avanza la temporada. Wilson tiene la oportunidad de regresar como máxima goleadora de Portland: en 2024, su último año antes de tomar la baja por maternidad, anotó 12 goles y terminó tercera en la carrera goleadora de la liga.
La línea de tiempo de Swanson es un poco menos clara, pero se espera que regrese en algún momento de esta temporada. Una vez que lo haga, será recibida por un equipo desesperado de Stars que necesitará toda la ayuda posible para marcar goles.
La temporada 2026 de la NWSL comienza el viernes por la noche.
(Bruno Rouby/Yahoo Deportes)
Boston Legacy y Denver Summit FC hacen su debut
A solo dos años de la última expansión, la liga está agregando dos equipos más para la temporada 2026: Boston Legacy FC y Denver Summit FC. Tanto Boston como Denver ingresan al campo de la NWSL con la esperanza de abrirse paso en sus temporadas inaugurales.
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Ambos equipos se encuentran en la posición única de construir sus plantillas sin un draft de expansión o un draft universitario; la liga Drafts eliminados de cara a la temporada 2025. como parte del actual convenio colectivo. Como resultado, los dos clubes han adoptado enfoques muy diferentes para la construcción de su plantilla. The Legacy se está construyendo con muchas incorporaciones en el extranjero y algunos veteranos de la NWSL, como Casey Murphy, Nichelle Prince y Ella Stevens. Mientras tanto, The Summit tiene una plantilla más local, encabezada por la capitana del USWNT, Lindsey Heaps, quien se unirá al equipo este verano después de terminar la temporada con el OL Lyonnes.
Hasta ahora, Denver parece haber causado el mayor revuelo: The Summit anunció el mes pasado que su primer partido en casa en el Mile High Stadium vendió más de 50.000 entradas, dejándolos muy por encima del récord actual de asistencia de la NWSL de 40.091 establecido por el Bay FC el año pasado. Pero Boston también debutará en una sede de la NFL, jugando su primer partido contra Gotham FC en el Gillette Stadium.
Una ronda de cambios de entrenador
La NWSL es una liga muy competitiva y, a medida que aumentan las expectativas, también aumenta la tasa de rotación en sus puestos de entrenador en jefe.
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Cuatro equipos (Bay FC, Kansas City Current, North Carolina Courage y Portland Thorns) contrataron entrenadores en jefe esta temporada baja. Pero a lo largo de la liga ha habido bastante movimiento: nueve de los 16 entrenadores en jefe actuales fueron contratados el año pasado (incluidos los dos entrenadores del equipo de expansión). Y los clubes de la NWSL siguen mirando hacia Europa a la hora de contratar entrenadores, con 13 de los 16 puestos principales ocupados por europeos después de este ciclo más reciente.
Las contrataciones de esta temporada baja comenzaron con el Bay FC incorporando a la ex seleccionadora de Inglaterra sub-23, Emma Coates, en diciembre, y el North Carolina Courage contratando al ex entrenador del BK Häcken, Mak Lind, en enero. Kansas City Current también contrató al veterano entrenador de la MLS, Chris Armas, quien reemplazó al recientemente ascendido Vlatko Andonovski.
Pero nadie estuvo más presente que los Thorns, quienes anunciaron la contratación del ex entrenador del Tottenham, Robert Vilahamn, el 4 de marzo, nueve días antes de su primer partido de la temporada. Será interesante ver qué tan rápido Portland puede adaptarse al nuevo entrenador y si el nuevo sistema llegará a tiempo para darles una ventaja en la próxima temporada.
¿Gotham FC repetirá como campeón de la NWSL en 2026?
(Caean Couto a través de Getty Images)
¿Dónde terminarán los equipos de la NWSL esta temporada?
Tratar de adivinar la clasificación de la NWSL es una tarea casi imposible: la liga suele ser demasiado competitiva y fluida para predecirla con mucha confianza. La temporada pasada, por ejemplo, nadie esperaba que Kansas City dominara como lo hizo durante la temporada regular, o que Gotham FC, octavo clasificado, continuara y ganara un campeonato.
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Con eso en mente, aquí hay algunos desgloses de qué esperar de los equipos esta temporada.
los mejores perros: Espíritu de Washington, Corriente de Kansas City, Gotham FC
Nadie espera que Kansas City repita lo que hizo la temporada pasada: un NWSL Shield con 21 victorias y una cifra histórica de 65 puntos. Y con un nuevo entrenador y algunas derrotas clave en el receso de temporada, es poco probable que la Corriente vuelva a estar en ese pico nuevamente. Pero Kansas City y Washington todavía lucen dominantes en cuanto a plantel, especialmente con el Spirit reteniendo a Rodman. Y en cuanto a Gotham, los campeones defensores están recuperando una parte importante de su plantilla ganadora del título, dejándolos abiertos a aprovechar esa victoria.
Consistente en el medio: Orlando Pride, Seattle Reign, San Diego Wave, Portland Thorns
Con estos cuatro equipos, hay una sensación de techo alto, pero piso medio. Aunque estos equipos tuvieron algunos cambios fuera de temporada, no hay mucha diferencia entre ellos de cara a la temporada. Los Thorns podrían ser la excepción en este grupo: después de terminar tercero la temporada pasada, Portland se adaptará a un nuevo entrenador que acaba de llegar, y puede terminar en el último lugar de estos equipos a pesar de tener algunas superestrellas legítimas en su plantilla. Pero Wave perdió algunos titulares pero ganó algunos más, mientras que Pride and Reign no hicieron muchos cambios en la temporada baja.
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La capacidad de estos equipos para prosperar podría reducirse a un fichaje a mitad de temporada, por ejemplo, la delantera del Chelsea Catarina Macario, a quien se ha vinculado con la Wave y podría cambiar el impulso del equipo. Solo la mitad de los equipos de la NWSL llegarán a los playoffs, por lo que es posible que estos equipos tengan que estar atentos a algunos de esos equipos que están ascendiendo por debajo de ellos si quieren conservar sus lugares proyectados.
En aumento: Bay FC, Angel City FC, Houston Dash, Coraje de Carolina del Norte, Racing Louisville
Estos cinco equipos terminaron en el extremo inferior el año pasado, con Racing Louisville llegando a los playoffs sobre Carolina del Norte y Houston. Pero esta podría ser una temporada más brillante en todos los ámbitos: todos estos equipos han conseguido algunos fichajes clave durante la temporada baja, y todos parecen tener un nuevo sentido de dirección por parte de su cuerpo técnico. No es probable que este grupo termine entre los cuatro primeros, pero ciertamente hay sobre la mesa una gran mejora y potencialmente algunas apariciones en los playoffs.
los novatos: Legado de Boston, Cumbre de Denver
Un equipo de expansión que prospere en su primer año es una tarea ardua. Tanto Boston como Denver tienen planteles interesantes y mucho impulso al inicio de la temporada, pero es difícil esperar que terminen particularmente bien en su temporada inaugural.
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El autobús de la lucha: Estrellas Rojas de Chicago, Reales de Utah
Después de terminar entre los tres últimos la temporada pasada, las cosas no están mejorando ni para Chicago ni para Utah. Ninguno de los equipos tuvo muchos fichajes importantes en la temporada baja, y todavía lucen bastante débiles en la ofensiva. Han sido algunas temporadas difíciles para ambos equipos y las cosas no parecen ir bien para esta temporada.
