El Pohang solo ha jugado una vez este año: un partido fuera de casa contra Gimcheon Sangmu. El juego terminó 1-1 y fue un asunto bastante cauteloso. El equipo local se adelantó temprano antes de que Pohang encontrara el empate. Luego, Pohang se quedó reducido a diez hombres, pero logró aguantar y ganar un punto. Su partido del fin de semana pasado contra Gangwon fue pospuesto debido a la participación de Gangwon en la Elite de la Liga de Campeones AFC. El partido se jugará el 28 de marzo.
Incheon, recién ascendido de la K League 2 el año pasado, tenía grandes esperanzas al comenzar la temporada. Sin embargo, esto aún no ha dado resultado. Una derrota difícil en el primer partido contra el FC Seúl seguida de una derrota fuera de casa en Gwangju significa que es uno de los dos únicos equipos de la división que no ha sumado un punto hasta el momento. Dado que los próximos tres partidos parecen igualmente complicados, Incheon se enfrenta a la posibilidad de no conseguir ni un solo punto en su primer mes de regreso a la primera división.
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Cara a cara
Pohang e Incheon se han enfrentado en 46 ocasiones, y el equipo local tiene un récord muy superior en estos encuentros. El Pohang ha ganado 23 de los encuentros, frente a los nueve del Incheon, y 14 partidos terminaron empatados. La última victoria del Incheon en el Steelyard fue hace casi tres años, en abril de 2023. El Pohang ha ganado cuatro de los últimos seis encuentros entre los equipos, dos de los cuales terminaron en empate. La mayor victoria del Pohang en este encuentro fue un 5-0 en octubre de 2017.
Puntos de vista opuestos
Esta semana, me senté con Claire, nuestra columnista de Pohang, para hablar sobre su opinión sobre el juego y la próxima temporada.
Luke: El Pohang solo ha jugado una vez hasta ahora y el fin de semana pasado estuvo libre. ¿Crees que esto será un beneficio o un obstáculo en el juego de Incheon?
Claire: Creo que debería ser un beneficio, o al menos no un obstáculo. Se siente como si Pohang hubiera tenido un comienzo de temporada un poco en falso, jugando una vez e inmediatamente reprogramando nuestro partido de la Ronda 2, pero eso significa que los fanáticos estarán realmente entusiasmados y, con suerte, los jugadores también. En términos de ambiente de la jornada, creo que ayuda que nuestro partido de la Ronda 1 fuera fuera de casa, por lo que hay una verdadera sensación de anticipación antes de lo que ahora es nuestro primer partido en casa, especialmente porque algunas partes del estadio han sido recientemente renovadas fuera de temporada y estarán abiertas a los fanáticos por primera vez este fin de semana. El público debe estar animado, así que sólo necesitamos que el equipo iguale la energía y consiga un resultado.
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Claire: En primer lugar, bienvenido de nuevo a la K League 1. Incheon y sus fanáticos se han acostumbrado a ganar después de una temporada dominante en la K League 2. (¿Cómo) la breve estadía en el segundo vuelo afectó el enfoque de los fanáticos hacia la nueva temporada, y cómo mantendrá el club a la gente a bordo cuando las victorias no lleguen tan fácilmente?
Luke: Creo que los aficionados le darán al club un período de gracia para reajustarse, especialmente porque los primeros partidos son muy difíciles. Dicho esto, todavía había expectativas de un final en la mitad de la tabla, con muchas conversaciones por parte del club para respaldarlo. Hemos visto una rotación masiva de alrededor de treinta jugadores, y aunque no estoy seguro de qué tan sostenible sea, el equipo claramente necesita tiempo para adaptarse.
¿Cómo reaccionarán los aficionados si las cosas no mejoran tras el parón internacional de marzo? Ésa es la gran pregunta. Durante la temporada de descenso de 2024, los aficionados no atacaron al club ni a los jugadores hasta el final. Queda por ver si esta vez veremos un nivel similar de paciencia, pero es de esperar que no llegue a eso.
Luke: Fuiste al partido en Gimcheon. ¿Cómo estuvo la actuación del Pohang? ¿Cree que el empate fue un resultado justo? ¿Hubo algo que viste que te hizo sentir optimista para el año?
Claire: La visita a Gimcheon siempre es un partido difícil para nosotros, pero aun así, fue uno de esos en los que sentí que deberíamos llevarnos el único punto y estar muy agradecidos por ello. Encajamos muy temprano en la primera mitad, y pasé el resto del partido con un presentimiento que quizás conozco demasiado bien como seguidor del Pohang y del Everton, pero recuperamos el empate y aguantamos hasta el final incluso después de quedarnos con diez hombres. Algunos de los jugadores definitivamente mostraron tenacidad y concentración, pero quizás no hasta demasiado tarde en el juego. Inusualmente para los Steelers, la defensa parecía inestable y el ritmo de trabajo general fue decepcionante. Perdón, ¿le pediste a un aficionado del Pohang que fuera optimista?
Me alegró ver a los jugadores del Pohang intentar disparar en situaciones en las que a veces, en los últimos meses, el balón pasaba sin cesar por el borde del área antes de regresar al portero sin una buena razón. Hubo momentos prometedores por parte de algunos de los jugadores más jóvenes del equipo, sin mencionar el gol de Jakob Tranziska en su debut. Su primer toque fue torpe, pero los fanáticos del campo visitante pronto comenzaron a comentar sobre su esfuerzo y resistencia; el muchacho debió haber corrido millas simplemente tratando de involucrarse; Estaba concentrado y el gol parecía merecido. Más de eso, por favor.
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Claire: 2026 comenzó con pérdidas consecutivas. Mientras tanto, el equipo ascendido Bucheon ya tiene una victoria y un empate en su haber. ¿Qué importancia tiene para Incheon empezar a sumar puntos al comienzo de la temporada y de dónde vendrán esos puntos?
Luke: El comienzo de Bucheon ha sido increíble; ganando fuera de casa a los campeones y casi quitándole un punto a Daejeon en la Ronda 2. También están haciendo todo esto con una fracción del presupuesto de Incheon. Desde el punto de vista de Incheon antes de la temporada, creo que hubiéramos apuntado a Gwangju y Anyang para ganar, además de haber esperado uno o dos puntos contra Seúl, Daejeon o Pohang.
Pero después de perder ante Seúl de esa manera (y luego del incidente del VAR en Gwangju), ahora estamos en una etapa en la que sólo necesitamos una victoria por cualquier medio necesario. Es de esperar que algo encaje en los próximos tres juegos, pero, sinceramente, podríamos estar últimos sin puntos en la Ronda 5. El único objetivo realista este año es evitar el duodécimo lugar, pero de todos modos, Incheon necesita comenzar a sumar algunos puntos en el tablero.
Claire: Después de haberlos visto jugar en las dos primeras rondas, ¿crees que Incheon ha tenido mala suerte o ha sido derrotado de manera justa? ¿Existen debilidades particulares en el campo o áreas de preocupación que ya están surgiendo y, de ser así, qué cambios espera ver este fin de semana?
Luke: No diría que Incheon haya sido derrotado en ninguno de los dos juegos, pero han sido ingenuos. Ha habido muchos pases descuidados desde la defensa y el mediocampo y, como resultado, nuestra primera línea no ha tenido muchas oportunidades. Me gustaría vernos tocar un poco más directamente e intentar mezclar nuestro estilo.
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Siempre me pareció prematuro que el club hablara de terminar en la primera mitad. Después de un año de ausencia, la prioridad tiene que ser restablecernos. Otros clubes nos considerarán “vencibles” simplemente porque somos el equipo ascendido, y tenemos que cerrar eso de inmediato. Necesitamos cultivar una imagen más valiente y volvernos más difíciles de enfrentar, más fuertes con el balón y comenzar a intimidar físicamente a los equipos.
Los dos primeros partidos estuvieron plagados de errores individuales que nos costaron. Kim Dong-heon y la zaga deben ser mucho más inteligentes en la posesión. Todo se reduce a la curva de aprendizaje de la K League 1: en Segunda División, la defensa tuvo tiempo de jugar desde atrás, pero ese mismo estilo está siendo castigado a este nivel. Tenemos que adaptarnos y rápido.
Luke: Durante el cierre de temporada, no hubo mucha actividad de transferencias para Pohang. ¿Hay alguna debilidad que crea que debería haberse abordado?
Claire: La partida de Oberdan es una gran pérdida para Pohang, especialmente dada su posición en el centro del equipo, y creo que más allá de su habilidad y visión, tal vez hayamos dado por sentado su capacidad para jugar, y hacerlo bien, durante 90 minutos completos, semana tras semana. Mirando nuestro mediocampo ahora, no estoy seguro de que haya alguien que pueda hacer eso. Nadie duda del talento de Ki Sung-yueng, pero no se está volviendo más joven; por otra parte, incluso teniendo en cuenta el tiempo que pasó en el extranjero, tiene mucha más experiencia en la K League 1 que el resto de nuestros mediocampistas juntos (Kim Beom-jun, que acaba de firmar su primer contrato profesional con los Steelers, aún no había nacido cuando Ki hizo su debut en la K League).
Hay mucha presión sobre Nishiya Kento para llenar el vacío en forma de Oberdan, y tal vez se demuestre a medida que avanza la temporada, pero por el momento, se siente como si hubiera una inestabilidad inherente, sabiendo que todo el mediocampo probablemente necesitará ser sustituido. Eso también tiene el costo de uno o dos cambios en otros lugares. También somos potencialmente bastante vulnerables a sufrir lesiones en esa área y es posible que dependamos de algunos jóvenes para realmente subir de nivel. Pero bueno, ¡al menos tenemos cinco porteros!
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Luke: Durante los últimos cuatro o cinco años, has estado constantemente en la mitad superior e incluso has luchado por los honores. ¿Cómo se ve una buena temporada para el Pohang este año?
Claire: En términos de resultados finales, creo que el objetivo principal es clasificarse para la ACLE (Asian Champions League Elite). Para ello, necesitamos ser más consistentes durante la temporada. Nuestros próximos ocho partidos de liga serán todos en casa y luego estaremos fuera de casa hasta finales de julio, así que creo que será importante para nosotros sumar tantos puntos como podamos durante las próximas semanas, hacer del Steelyard un lugar que otros equipos temen y generar impulso y confianza para superar esa larga serie de partidos fuera de casa.
Claire: Incheon no tiene un gran historial contra Pohang, especialmente en el Steelyard. ¿Qué será diferente esta vez?
Luke: Espero que las dos primeras rondas sirvan de catalizador tanto para el entrenador como para el equipo. Aunque controlamos el balón y tenemos mucha posesión, no hacemos mucho con él. Lo perdemos y luego nos castigan. Seo Jae-min se ha destacado hasta ahora y parece ser un jugador emocionante. Oh Hu-seong es otro fichaje astuto. Espero que a medida que estos dos jugadores se asienten, sean ellos quienes creen oportunidades para el equipo.
Definitivamente necesitamos ser más clínicos; Necesitamos empezar a correr más riesgos y ser más creativos en el último tercio. Incheon no ha tenido mucho rendimiento ofensivo hasta ahora, logrando solo seis tiros a portería (menos penales) en 180 minutos de fútbol. ¡Los equipos están felices de dejarnos tener el balón porque saben que no haremos mucho con él!
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Luke: El Pohang es favorito y el Incheon no ha ganado en los últimos cinco partidos. ¿Será una victoria fácil en casa?
Claire: Yo digo que es una victoria, pero últimamente Pohang tiene la costumbre de poner las cosas difíciles. Es lo que los románticos llaman ‘drama de Park Tae-ha’. Me gustaría que fuera una victoria fácil, debería ser una victoria fácil, pero no me sorprendería vernos desperdiciar una ventaja temprana y apenas mantenerla (tal vez incluso quedar atrás) en la segunda mitad, lo que provocó que la mitad del equipo local se retirara y se perdiera un gol de la victoria de Jorge en el tiempo de descuento. O algo así. Después diré cosas como “qué partido” y “por eso amo el fútbol”, pero lo que realmente quiero decir es “odié esto” y “sólo por una vez, por favor, podríamos ganar 5-0”.
Luke: Me encantaría sumar un punto, pero espero una victoria del Pohang por 3-1.
