Villalba en acción en la Copa Libertadores, contra el Inter (Crédito: Max Peixoto/DiaEsportivo/Alamy Live)
Botafogo avanzó con decisión y acordó fichar al delantero Lucas Villalba, uno de los nombres más habituales de Nacional la pasada temporada. El uruguayo estuvo en Río de Janeiro en los últimos días, se sometió a reconocimientos médicos y recibió luz verde del departamento clínico.
Con la aprobación, el negocio entró en la fase final de formalización. Villalba se integrará a la plantilla en el inicio de la pretemporada 2026, cuando el grupo comience a trabajar al mando de Martín Anselmi.
La junta dio prioridad a la negociación y aceleró los trámites para evitar la competencia en el mercado sudamericano.
Modelo de inversión y negociación esperado
Para completar el fichaje, Botafogo pagará alrededor de 3 millones de dólares, cantidad que incluye bonificaciones por goles deportivos y cláusulas de rendimiento. La estructura del acuerdo diluye los riesgos y vincula parte de la inversión a la participación del deportista en el campo.
La cantidad refuerza la reciente política del club de buscar jugadores en ascenso en el continente, con margen de evolución técnica y potencial de retorno deportivo inmediato. Internamente, la evaluación fue que el costo está dentro del estándar adoptado para refuerzos considerados estratégicos.
Segundo refuerzo confirmado para 2026
Villalba se convierte en el segundo nombre elegido por el Botafogo para la próxima temporada. Antes que él, el club ya tenía prevista la llegada del defensa Riquelme, pensando también en ampliar opciones en la plantilla.
Anticiparse al mercado es parte de la planificación para reducir el número de ajustes durante la ventana principal. El comité técnico participó de los análisis y aprobó el perfil del atacante. La expectativa es comenzar 2026 con una base más definida y menos intervenciones de emergencia.
Destacado en el título Nacional y Uruguayo
A sus 24 años, Villalba llega acreditado con una consistente temporada en Nacional. El delantero jugó en la última edición de la Libertadores y fue un habitual del equipo que ganó el Campeonato Uruguayo.
Durante el año marcó cuatro goles y mantuvo una presencia regular en el sector ofensivo, jugando principalmente en los laterales del campo. La lectura interna es que su movilidad e intensidad se ajustan al modelo de juego deseado. El rendimiento en los partidos continentales influyó en la valoración del departamento de fútbol.
Pasaje para otros clubes y experiencia internacional.
Antes de consolidarse en Nacional, Villalba jugó en el Montevideo City Torque, donde ganó visibilidad en la escena local. En 2024 fue convocado a la selección uruguaya, aunque no saltó a la cancha.
La convocatoria, aunque simbólica, reforzó la percepción del crecimiento del deportista dentro del fútbol uruguayo. Botafogo ha estado vigilando su nombre desde entonces.
Expectativa de integración al elenco
Se espera que Villalba regrese al trabajo para comenzar a adaptarse al nuevo entorno. El comité técnico prevé introducirlo de forma paulatina, respetando el periodo de preparación física y ajustes tácticos.
El club apuesta por la capacidad del atacante para ofrecer alternativas al sector ofensivo, ya sea como titular o como opción de rotación a lo largo de la temporada. Botafogo también sigue de cerca a Wallace Davi y evalúa propuesta al Fluminense por un joven centrocampista
