Cabo Verde se ha convertido en la segunda nación más pequeña en llegar a la Copa del Mundo después de que los isleños vencieran a Eswatini por 3-0 en casa.
La victoria significó que los Blue Sharks se aseguraran el primer puesto en su grupo de clasificación y un lugar en la fase final de 2026, por delante de los pesos pesados continentales, Camerún.
Dailon Livramento abrió el marcador para los locales en Praia, convirtiendo un balón suelto dentro del área pequeña a principios de la segunda mitad, y Willy Semedo anotó de volea poco después.
El veterano defensor Stopira añadió el tercero en el tiempo de descuento antes de que el pitido final provocara alegres escenas de celebración en el Estadio Nacional con capacidad para 15.000 personas.
Cabo Verde, un archipiélago de 10 islas en el Océano Atlántico, con una población de poco menos de 525.000 habitantes según las últimas cifras del Banco Mundial, se independizó de Portugal en 1975 e intentó por primera vez llegar a la Copa del Mundo de 2002, celebrada en Japón y Corea del Sur.
El equipo ha superado su peso en la Copa Africana de Naciones (Afcon) en los últimos años, alcanzando los cuartos de final en su debut en 2013 y nuevamente en 2023, y actualmente ocupa el puesto 70 en la clasificación mundial.
Islandia, que participó en la Copa Mundial de Rusia 2018, es el único país con una población menor que se clasificó para la cita mundial.
La victoria en casa por 1-0 del mes pasado sobre Camerún en la capital colocó a los isleños en la primera posición del Grupo D, sabiendo que una victoria en los dos partidos restantes les aseguraría un lugar en Canadá, México y Estados Unidos.
Los Blue Sharks perdieron su primera oportunidad de clasificarse el miércoles pasado contra Libia cuando empataron 3-3, remontando dos goles en contra en Trípoli antes de que se les negara un casi seguro ganador en el tiempo adicional por una polémica sanción de fuera de juego.
Pero los caboverdianos aprovecharon su segunda oportunidad en Praia contra Eswatini, que no había ganado, y se convirtieron en el sexto equipo africano que consigue un billete para la fase final del año que viene.
El presidente de Cabo Verde, José María Neves, estuvo presente mientras el público local soportaba un primer tiempo nervioso en el que Livramento envió un disparo desviado y Jamiro Monteiro fue rechazado por el portero de Eswatini, Khanyakwezwe Shabalala.
Pero la tensión se disipó tan pronto como Livramento rompió el punto muerto a los tres minutos del segundo tiempo, lo que provocó apasionadas celebraciones con el público que se repitieron cuando Semedo convirtió la caída de Diney.
