La Copa Africana de Naciones Femenina de 2026 se pospuso solo 12 días antes del inicio previsto de la fase final en Marruecos.
La Confederación Africana de Fútbol (Caf) afirmó en un comunicado emitido el jueves que reprogramaría el torneo debido a “circunstancias imprevistas (sic)”.
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El torneo, que este año sirve también como clasificatorio para el Mundial femenino de Brasil 2027, estaba previsto que se celebrara del 17 de marzo al 3 de abril.
Marruecos iba a albergar una tercera edición consecutiva de la fase final, pero los informes de un posible cambio de sede habían creado ansiedad entre jugadores y aficionados en las últimas semanas.
Las especulaciones sobre la voluntad del país de albergar el torneo aumentaron después de las escenas caóticas que se desarrollaron en la final masculina de Afcon 2025, que Marruecos perdió 1-0 ante Senegal en un partido dramático en el estadio Stade Moulay Abdellah de Rabat.
Caf afirmó que la decisión de posponer el torneo se tomó para “garantizar el éxito de esta importante competición femenina”.
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No indicó una nueva sede ni fechas, afirmando que “los preparativos para el torneo están en marcha”.
El sorteo de la fase de grupos del torneo ampliado a 16 equipos se realizó el 15 de enero, pero Caf aún no había publicado el calendario completo de partidos.
A principios de febrero, el Ministro de Deportes de Sudáfrica, Gayton McKenzie, se vio obligado a aclarar los comentarios de su adjunto de que Sudáfrica iba a asumir el cargo de anfitrión de Wafcon 2026.
El aplazamiento volverá a generar dudas sobre el compromiso de Caf con el fútbol femenino, ya que la Wafcon 2020 se canceló por completo debido a la pandemia de Covid-19, mientras que la Copa Africana de Naciones 2021 fue reprogramada hasta principios de 2022.
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La Wafcon 2024, ganada por Nigeria, no se celebró hasta julio del año pasado debido a conflictos de programación, incluidos los Juegos Olímpicos de París 2024.
Wafcon es el segundo torneo continental que se traslada con poca antelación en los últimos 14 meses.
La Caf pospuso el Campeonato Africano de Naciones 2024 apenas 18 días antes de su inicio en Kenia, Tanzania y Uganda el 1 de febrero de 2025.
En aquella ocasión, el órgano rector del continente dijo que sus expertos habían advertido que se necesitaba más tiempo para garantizar que la infraestructura y las instalaciones estuvieran “en los niveles necesarios”.
La final finalmente se celebró en agosto del año pasado.
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La incertidumbre sobre Wafcon 2026 es decepcionante – Oparanozie
Oparanozie anotó los goles de la victoria para Nigeria en las finales de Wafcon de 2014 y 2016 (Getty Images)
Antes del anuncio de Caf, la BBC habló con la ex capitana de las Super Falcons, Desire Oparanozie, quien expresó su profunda decepción por los recurrentes reveses que sufre el fútbol femenino en el continente.
“Estoy muy preocupada y diría que estoy decepcionada porque esto sigue sucediendo en el fútbol femenino”, dijo a BBC Sport Africa.
“Durante el Covid, la Wafcon se pospuso (pero) los hombres jugaron la Copa Africana de Naciones 2021 en Camerún”.
“Creo que es porque es fútbol femenino y la gente realmente no le da mucha importancia”, dijo.
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Marruecos acogió con éxito Wafcon en 2022 y la edición retrasada de 2024 se celebró en 2025, que registró cifras récord de asistencia y fuertes audiencias televisivas en toda África.
“Es decepcionante que dependamos tanto de Marruecos”, afirma Oparanozie, que ganó cuatro veces la Wafcon con Nigeria.
“Caf debería empezar a buscar posibles países que realmente ocuparían el lugar si Marruecos se retirara”.
Oparanozie dijo que el aplazamiento podría tener un impacto físico y mental en los jugadores, que ya se estaban preparando para el torneo.
Equipos como Nigeria, Camerún y Ghana continuaron sus preparativos con amistosos de alto nivel, con las Reinas Negras de Ghana en una gira de entrenamiento en los Emiratos Árabes Unidos.
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“Ellos (los jugadores) estarán muy preocupados considerando la cantidad de trabajo que han realizado hasta ahora física y mentalmente”.
“Han puesto sus vidas en pausa sólo para concentrarse en este torneo y la incertidumbre prolongada podría desmoralizar a algunos”, dijo.
La escalada del conflicto en Oriente Medio, que ha provocado cierres de espacios aéreos y cancelaciones de vuelos, había aumentado aún más las preocupaciones sobre el torneo, y el equipo de Ghana necesitaba garantías y apoyo de la misión exterior del país.
“Actualmente estamos a salvo, nuestra misión está en contacto con nosotros y trabajando para garantizar nuestra seguridad y partiremos lo antes posible, cuando nuestro vuelo esté programado”, dijo a BBC Sport Africa la responsable de prensa del equipo, Matilda Dzifo Dimedo.
“Pero mientras tanto, mientras esperamos el calendario, entrenaremos y jugaremos el último partido en un espacio seguro”, añadió.
